La cryptorchidie est une malformation fréquente chez les nouveau-nés et les prématurés. Elle se caractérise par le fait qu'un ou les deux testicules ne se trouvent pas à leur emplacement normal dans le scrotum. Ils peuvent en effet rester dans la cavité abdominale, dans le canal inguinal ou dans la région inguinale. Le terme médical est « maldescensus testis » ou « cryptorchidie ». Selon la forme, on distingue les testicules pendants, les testicules glissants, les testicules inguinaux ou les testicules abdominaux.
Au cours de la première année de vie, le pédiatre vérifie si les testicules sont palpables et s'ils descendent spontanément dans le scrotum. Si la cryptorchidie persiste, un traitement hormonal ou une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Sans traitement, le risque d'infertilité ou de cancer des testicules augmente à long terme.
Qu'est-ce que la cryptorchidie ?
Les testicules font partie des organes sexuels masculins. Ils participent de manière décisive à la production de spermatozoïdes et jouent donc un rôle important dans la fertilité.
La cryptorchidie est une anomalie du développement embryonnaire dans laquelle un ou les deux testicules se développent en dehors du scrotum. Souvent, ils se trouvent à la place dans l'aine ou dans la cavité abdominale. Le terme médical pour désigner la cryptorchidie est « maldescensus testis ».
La cause de la cryptorchidie n'est pas encore clairement établie. On soupçonne des troubles hormonaux ou des obstacles anatomiques qui empêchent le ou les testicules de descendre du tronc vers le scrotum. On distingue différents types de cryptorchidie.
Testicule inguinal
Dans le cas d'un testicule inguinal, le testicule est bloqué dans la partie supérieure de l'aine et ne peut pas descendre dans le scrotum. Le testicule inguinal est la forme la plus courante de cryptorchidie nécessitant un traitement.
Testicule abdominal
Dans le cas d'un testicule abdominal, la descente du testicule vers le scrotum s'est arrêtée dès la cavité abdominale.
Cette forme de cryptorchidie nécessite également un traitement. Sans cela, des problèmes de santé peuvent survenir plus tard, tels que l'infertilité ou même des tumeurs.
Testicule glissant
Un testicule glissant se trouve juste au-dessus du scrotum, dans la région inguinale. Bien que le testicule puisse être déplacé dans le scrotum, il glisse ensuite à nouveau vers la zone située au-dessus du scrotum. D'où son nom de « testicule glissant ». La raison de ce glissement est un cordon spermatique trop court.
Testicule pendulaire
Le testicule pendulaire se trouve en principe dans le scrotum, mais peut être tiré vers le haut par certaines réactions ou certains réflexes. Cela provoque la contraction d’un muscle spécifique, le muscle crémaster.
Le froid ou l'excitation sexuelle peuvent être des facteurs favorisant la contraction de ce muscle.
Quelles sont les causes d'une cryptorchidie ?
La cryptorchidie peut avoir des causes génétiques, mais elle peut également être favorisée par des facteurs externes. Parmi les causes génétiques, on compte par exemple une anomalie du patrimoine génétique. Cette anomalie peut également entraîner d'autres malformations. Celles-ci peuvent alors compliquer, voire empêcher complètement, la descente correcte du testicule dans le scrotum.
Parmi les facteurs externes, on peut citer par exemple le tabagisme ou la consommation d'alcool pendant la grossesse. Mais d'autres facteurs, tels que les polluants environnementaux ou le diabète chez la mère, peuvent également contribuer à une cryptorchidie.
D'autres facteurs de risque de développement d'une cryptorchidie sont
- un poids à la naissance inférieur à 2,5 kg,
- une naissance prématurée,
- une insuffisance placentaire, c'est-à-dire un apport insuffisant en oxygène et en nutriments à l'enfant et une sécrétion réduite de gonadotrophine chorionique humaine (HCG) (e4),
- un taux d'œstrogènes maternels trop faible.
De plus, certains médicaments pris pendant la grossesse, comme le paracétamol, peuvent provoquer une cryptorchidie. Des études ont mis en évidence des indices d'un tel lien (« associations faiblement significatives »). Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour prouver ce lien sans aucun doute.
Comment diagnostique-t-on une cryptorchidie ?
La cryptorchidie est la malformation génitale la plus fréquente chez les bébés de sexe masculin : 3 % des nouveau-nés et 30 % des prématurés reçoivent un diagnostic de cryptorchidie. C'est pourquoi on y prête attention dès la naissance.
Pour déterminer le type de cryptorchidie, le médecin procède à plusieurs examens. L'échographie peut être utilisée pour objectiver la position du testicule lorsque celui-ci n'est pas palpable cliniquement (c'est-à-dire perceptible sous la peau).
Si l'échographie ne permet pas de visualiser le testicule, une recherche testiculaire par laparoscopie doit être réalisée.
Quels sont les risques liés à une cryptorchidie ?
Les garçons chez lesquels une cryptorchidie a été diagnostiquée doivent suivre un traitement rapidement. Sans traitement, il est possible que les personnes concernées soient stériles à l'âge adulte. Dans la cavité abdominale ou au niveau de l'aine, la température est légèrement plus élevée que dans le scrotum.
En cas de cryptorchidie unilatérale, l'autre testicule peut toutefois compenser l'absence du testicule non descendu.
Les tumeurs testiculaires font également partie des risques supplémentaires. Le risque de tumeur augmente en cas de cryptorchidie non traitée.
Comment traite-t-on une cryptorchidie ?
Une cryptorchidie doit être traitée le plus rapidement possible. L'objectif est d'avoir terminé le traitement à l'âge de 12 mois. Pour les prématurés, c'est l'âge corrigé qui s'applique.
Parfois, le testicule se met spontanément en place au cours des six premiers mois de vie. Le traitement du testicule concerné ne doit donc commencer qu'après six mois.
Après le 6e mois, en cas de testicule mobile, un traitement hormonal à base de
- GnRH seule (pendant 4 semaines) ou
- de l'hCG (pendant 3 semaines) ou
- en association avec la GnRH, suivie d'une administration d'hCG
. On administre alors des hormones qui sont également responsables de la descente normale du testicule pendant la grossesse.
Selon les recommandations, le traitement hormonal poursuit deux objectifs :
- le testicule retenté doit revenir à sa position anatomique correcte.
- stimuler la maturation et la prolifération des cellules germinales afin d'améliorer la fertilité.
Hormone therapy is unfortunately not very promising in many cases, except for cryptorchidism: Statistically speaking, hormone therapy is successful in only one in five patients. In addition, various side effects may occur, such as pubic hair growth or enlargement of the genitalia.
Pour toutes les autres formes, on recourt donc en premier lieu à un traitement chirurgical. Diverses techniques sont utilisées à cet effet, telles que
- la chirurgie laparoscopique de la cryptorchidie ou
- la chirurgie ouverte de la cryptorchidie.
Il existe plusieurs méthodes pour cela.
Pronostic en cas de cryptorchidie
Plus l'opération est pratiquée tôt, plus le risque de complications est faible.
Dans de rares cas, une atrophie du testicule peut survenir comme complication postopératoire. Le testicule s'atrophie alors en raison d'une perte de tissu.
Une récidive, au cours de laquelle le testicule remonte dans l'aine, est beaucoup plus rare.
Même après une opération réussie, les parents doivent consulter un médecin en cas de changements particuliers, par exemple une croissance des testicules. C'est pourquoi il est conseillé aux patients d'apprendre dès le plus jeune âge à être attentifs à ces signes. En cas de cryptorchidie et de ses complications, le médecin à consulter est l'urologue.
Conclusion
Une cryptorchidie doit être détectée et traitée à un stade précoce afin d'éviter des conséquences à long terme. Parmi les formes les plus importantes de cryptorchidie, on compte la cryptorchidie pendulaire, la cryptorchidie glissante ainsi que la cryptorchidie bilatérale. Souvent, les testicules se trouvent dans la cavité abdominale ou à l'extérieur du scrotum et ne sont parfois pas palpables. La cause remonte généralement à la période embryonnaire, au cours de la grossesse, lorsque le testicule ne se positionne pas correctement. Certains testicules peuvent encore descendre spontanément dans le scrotum au cours des six premiers mois de vie, tandis que d'autres restent définitivement à l'extérieur du corps.
Le pédiatre contrôle donc régulièrement la position des testicules chez l'enfant, en particulier peu après la naissance. Un test hormonal permet de déterminer si les testicules ne sont pas complètement développés ou s'il existe des causes hormonales. Si la cryptorchidie persiste, le traitement consiste généralement en une orchidopexie. Lors de cette intervention, le cordon spermatique est mobilisé avec précaution et le testicule est fixé dans le scrotum. Dans certains cas, une deuxième opération est nécessaire après une première correction.
Une cryptorchidie secondaire non traitée augmente, avec l'âge, le risque d'infertilité et le risque de cancer des testicules. Les testicules sont particulièrement sensibles aux variations de température avant même la naissance, car ils sont moins bien protégés en dehors du scrotum. Le froid ou le toucher peuvent également influencer la position des testicules. L'objectif de tout traitement est de préserver durablement la fonction testiculaire et de placer les testicules dans une position stable et anatomiquement correcte.
FAQ
Qu'est-ce qu'une cryptorchidie ?
Une cryptorchidie désigne un déplacement des testicules hors du scrotum. Le terme médical est « maldescensus testis » ou « cryptorchidie ». Le testicule peut alors rester dans le canal inguinal, dans l'aine ou dans la cavité abdominale.
Quelles sont les formes de cryptorchidie ?
Parmi les formes de cryptorchidie, on distingue le testicule pendulaire, le testicule glissant, le testicule inguinal et le testicule abdominal. En cas de cryptorchidie bilatérale, les deux testicules sont concernés. Certains testicules sont palpables, d’autres ne le sont pas.
Quand faut-il traiter une cryptorchidie ?
Le traitement de la cryptorchidie doit si possible être effectué au cours de la première année de vie. Si les testicules ne descendent pas spontanément dans le scrotum, une intervention chirurgicale ou un traitement hormonal est généralement recommandé. Le risque de complications ultérieures augmente notamment après le premier anniversaire.
Comment se déroule une opération en cas de cryptorchidie ?
L'opération s'appelle une orchidopexie. Elle consiste à descendre le testicule dans le scrotum et à fixer le cordon spermatique. L'objectif est de placer correctement les testicules dans le scrotum afin de préserver leur fonction.
Quels sont les risques liés à une cryptorchidie non traitée ?
Une cryptorchidie non traitée peut altérer la fonction testiculaire. Avec l'âge, le risque de cancer des testicules et d'infertilité augmente. Les testicules situés dans la cavité abdominale ou à l'extérieur du corps sont particulièrement sensibles à la chaleur et aux changements hormonaux.
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