Urologie pédiatrique

La spécialité de l'urologie pédiatrique s'occupe du diagnostic, du traitement et de la prise en charge des maladies survenant chez les nourrissons et les enfants

• maladies,
• les blessures,
• les dysfonctionnements ainsi que
• des malformations congénitales

de l'appareil urogénital. L'appareil urogénital comprend

• l'urètre,
• la vessie,
• les uretères et
• les bassins rénaux ainsi que
• les organes génitaux externes et internes.

Les urologues pédiatriques traitent le plus souvent chez les enfants les rétrécissements du prépuce (phimosis) ainsi que les problèmes de contrôle de la vessie (troubles de la miction).

Les malformations congénitales de l'urètre ou des uretères font également partie des pathologies fréquemment traitées. Aujourd'hui, ces malformations peuvent souvent être détectées dès les échographies de routine effectuées pendant la grossesse.

Par ailleurs, l’urologie pédiatrique traite de nombreuses autres maladies et malformations urologiques, généralement plus rares, ainsi que des lésions des voies urinaires et des organes génitaux internes et externes. La plupart du temps, ces lésions sont dues à des accidents de la circulation, de sport ou de loisirs.

La liste suivante donne un aperçu général de l'éventail des prestations d'un urologue pédiatrique. Dans le domaine des voies urinaires, il s'agit par exemple du diagnostic et du traitement des affections suivantes :

• énurésie (fuites urinaires persistantes la nuit et/ou pendant la journée)
• Infections urinaires graves ou chroniques
• Troubles de l'écoulement urinaire et de la miction
• Lithiase urinaire (calculs urinaires)
• malformations rares de la vessie, par exemple l'extrophie vésicale (vessie ouverte vers l'extérieur)
• Tumeurs du système urogénital, par exemple la tumeur de Wilms (une tumeur rénale rare survenant chez les jeunes enfants)
• Maladies rénales, telles que l'hydronéphrose (rein hydropique)

Parmi les troubles du transport urinaire et de la miction, on compte par exemple

• des dilatations ou des rétrécissements (sténoses) de l'urètre et des uretères (tels que le méga-uretère, le rétrécissement de l'embouchure de l'uretère),
• malformations de la valve urétrale,
• le déplacement de l'ouverture de l'urètre vers le bas (hypospadias) ou vers le haut (épispadias),
• le reflux vésico-urétéral (reflux de l'urine dans les uretères et/ou l'urine ainsi que
• une vessie neurogène

Au niveau des organes génitaux, il s'agit par exemple du diagnostic et du traitement

• du phimosis
• de la cryptorchidie (testicule non descendu) et des hernies inguinales
• d’hydrocèle (accumulation de liquide dans le scrotum) et de varicocèle (varices testiculaires)
• du scrotum aigu (douleurs dans le scrotum)
• des adhérences des lèvres (synéchies labiales)
• des maladies des organes génitaux externes
• des ambiguïtés du sexe physique (appelées « troubles du développement sexuel » (DSD), anciennement appelées intersexualité)

En raison du jeune âge de l'enfant, le médecin mène généralement l'entretien anamnestique avec les parents. Il s'informe alors des symptômes, tels que des douleurs, de la fièvre ou des troubles lors de la miction.

Il procède ensuite à un examen physique approfondi. L'urologue pédiatrique effectuera cet examen avec douceur et en instaurant un climat de confiance, en tenant compte d'un éventuel sentiment de pudeur. Les jeunes enfants peuvent, si nécessaire, être tenus dans les bras ou sur les genoux de leurs parents.

L'examen physique comprend

• la palpation de l'abdomen,
• l'examen des organes génitaux ainsi que
• la mesure de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle.

Dans le cadre des analyses de laboratoire, on examine parfois l'urine, surtout en cas de suspicion d'infection urinaire, ainsi que le sang.

L'échographie, principal outil de diagnostic

Grâce aux techniques d'imagerie, l'urologue pédiatrique peut évaluer les maladies et les malformations urologiques.

L'échographie (sonographie) occupe ici une place prépondérante, car elle permet d'examiner facilement les organes internes et les voies urinaires. L'échographie n'entraîne aucune exposition aux rayonnements. On utilise pour cela une technologie de pointe, comme

• l'échographie haute résolution,
• l'échographie duplex à codage couleur (pour déterminer le sens du flux sanguin) ou
• l'échographie tridimensionnelle

Cela permet de détecter non seulement des modifications anatomiques, mais aussi des troubles fonctionnels. Une grande partie des pathologies en urologie pédiatrique peut être diagnostiquée par échographie.

Autres techniques d'imagerie

Contrairement aux adultes, les enfants sont dix fois plus sensibles aux rayonnements. Le risque de développer une tumeur dite « induite par les rayonnements » est donc nettement plus élevé. C'est pourquoi la tomodensitométrie (TDM), qui s'accompagne d'une forte exposition aux rayonnements, ne joue qu'un rôle secondaire en urologie pédiatrique.

En revanche, l'urographie par résonance magnétique (MRU), une technique spécifique de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), s'est imposée comme une méthode sans exposition aux rayonnements. À l'aide d'un champ magnétique puissant, on obtient également des coupes à haute résolution qui permettent d'évaluer à la fois l'anatomie de l'ensemble de l'appareil génito-urinaire et la fonction rénale.

Malgré une certaine exposition aux rayonnements, la cysto-urétrographie mictionnelle (CUM) reste l'un des examens les plus importants en urologie pédiatrique en raison de sa grande valeur informative sur l'anatomie et la fonction.

Lors de cet examen, la vessie est remplie de produit de contraste soit par l'intermédiaire d'un cathéter vésical introduit par l'urètre, soit par ponction de la vessie à travers la peau, puis des radiographies sont réalisées.

Il existe en outre d'autres techniques d'imagerie qui peuvent être utilisées pour répondre à des questions spécifiques, comme par exemple

• la pyélographie (visualisation de certaines zones du bassinet rénal),
• la laparoscopie (examen de l'abdomen) ou 
• les méthodes de scintigraphie (utilisation de substances radioactives pour visualiser le fonctionnement des reins).

La cystoscopie

La cystoscopie est un autre examen urologique relativement courant. À l'aide d'une minuscule caméra vidéo introduite par l'urètre, l'urologue pédiatrique peut examiner l'intérieur de l'urètre et de la vessie. Dans le cadre de la mesure de la pression vésicale (urodynamique), le fonctionnement de la vessie peut être étudié à l'aide de sondes de pression et d'électrodes.

Les examens jugés désagréables, ou ceux pour lesquels les petits patients doivent rester immobiles pendant un certain temps, sont généralement réalisés sous anesthésie de courte durée.

Les urologues pédiatriques ont souvent recours à des traitements conservateurs. Ceux-ci font appel à des médicaments administrés par voie interne ou externe. 

Les interventions chirurgicales sont également couramment utilisées en urologie pédiatrique pour traiter des maladies ou des malformations. La complexité de ces interventions va des opérations de routine à des interventions chirurgicales très délicates ou hautement spécialisées.

• Sténose du prépuce,
• retention testiculaire,
• les obstructions de l'écoulement urinaire et
• autres malformations congénitales nécessitant une correction

sont généralement opérées au cours des premières années de vie. L'urologue pédiatrique réalise la plupart de ces interventions de manière mini-invasive (chirurgie dite « par le trou de la serrure ») par laparoscopie ou cystoscopie. Cela ne laisse aucune cicatrice visible, ou seulement des cicatrices très petites.

La plupart des maladies et malformations urologiques survenant pendant l'enfance peuvent être traitées par des interventions de routine ou des traitements conservateurs éprouvés. Souvent, le phimosis, les troubles de l'écoulement urinaire et d'autres troubles disparaissent même d'eux-mêmes sans aucun traitement. Seul l'urologue pédiatrique est toutefois en mesure de décider si une attitude d'attente vigilante constitue une stratégie judicieuse.

Les enfants atteints de troubles rares et complexes de l'appareil génito-urinaire sont entre de bonnes mains dans les centres d'urologie pédiatrique des grands hôpitaux.

Les spécialistes qui y travaillent collaborent étroitement, si nécessaire, avec

• néphrologues pédiatriques (en cas de problèmes rénaux),
• des neurologues pédiatriques (par exemple en cas de troubles de la fonction vésicale d'origine neurologique),
• des oncologues pédiatriques (en cas de tumeurs) et
• des endocrinologues pédiatriques (par exemple en cas de troubles du développement sexuel (DSD))

.

Un urologue pédiatrique a suivi une formation de spécialiste en chirurgie pédiatrique ou en urologie. Il a généralement suivi une formation complémentaire spécifique. Au niveau européen, il existe une mention officielle attestant de cette formation spéciale (Fellow of the European Academy of Paediatric Urology (FEAPU)).

En Allemagne, les urologues pédiatriques spécialisés exercent dans les centres d’urologie pédiatrique des grands hôpitaux. De plus, de nombreux cabinets d’urologie proposent des consultations en urologie pédiatrique. Il arrive également que des chirurgiens pédiatriques libéraux pratiquent des interventions chirurgicales sur l’appareil génito-urinaire.