L'articulation de l'épaule est la plus mobile du corps humain, mais elle est également sensible à l'usure. Lorsque le cartilage situé entre la tête humérale et la cavité glénoïde s'use, les médecins parlent d'arthrose de l'épaule ou d'omarthrose. Cette affection dégénérative de l'épaule entraîne souvent, de manière insidieuse, des limitations de mouvement et des douleurs à l'épaule, qui surviennent particulièrement la nuit ou lors d'un effort. Le choix entre un traitement conservateur comprenant de la kinésithérapie et des injections, ou une intervention chirurgicale recommandée par le spécialiste, dépend du stade de l'arthrose. L'objectif de tout traitement de l'arthrose de l'épaule est de freiner l'inflammation, de soulager la douleur et de préserver la mobilité le plus longtemps possible avant qu'une prothèse articulaire ne devienne nécessaire.
Qu'est-ce que l'arthrose de l'épaule ?
Le terme « arthrose » désigne une usure du cartilage et des os au niveau de différentes articulations. On parle d'arthrose de l'épaule, ou omarthrose, lorsqu'une ou les deux épaules sont touchées.
Symptômes de l'arthrose de l'épaule
Dans chaque articulation, les os sont protégés par du tissu cartilagineux. Le cartilage assure également la « lubrification » de l'articulation et permet un mouvement fluide, au sens propre du terme. Lorsque la couche cartilagineuse s’use de manière excessive, elle ne peut plus remplir ses fonctions essentielles : les os frottent les uns contre les autres. Cela est douloureux et provoque des inflammations dans l’articulation.
Les symptômes typiques de l'arthrose de l'épaule sont les suivants :
- douleurs à l'épaule
- mobilité réduite des bras
- un craquement audible et perceptible dans l'articulation de l'épaule
- éventuellement un gonflement de l'articulation
Au début, les douleurs surviennent principalement après un effort ou en position allongée sur l'épaule. Au fur et à mesure que la maladie progresse, l'épaule peut toutefois également faire mal en permanence, même au repos.
L'arthrose de l'épaule commence lentement et progresse avec le temps. Elle peut se manifester par de véritables poussées : l'épaule ne pose aucun problème pendant un certain temps, puis, après un surmenage ou même sans cause apparente, les douleurs et les limitations de mouvement s'intensifient soudainement.
Causes de l'arthrose de l'épaule
L'arthrose est généralement précédée d'une légère lésion du cartilage ou des tendons. Celle-ci peut résulter d'une blessure, mais aussi d'une sollicitation excessive ou de mauvaises postures. Des troubles circulatoires ou des inflammations au niveau de l'épaule peuvent également contribuer à l'apparition de l'arthrose. Dans de rares cas, l'arthrose de l'épaule survient sans cause apparente.
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Diagnostic de l'arthrose de l'épaule
En cas de douleurs à l'épaule et de suspicion d'arthrose, la consultation d'un médecin est la première étape. Il vous interrogera par exemple sur vos antécédents médicaux, sur d'éventuelles blessures et sur des cas similaires dans votre famille. De plus, des informations sur votre mode de vie peuvent fournir des indications importantes. Lors d'un examen physique, le médecin évaluera également l'amplitude de mouvement de l'épaule et la palpera.
Si le soupçon se confirme, une radiographie permettra de visualiser plus précisément l'état de l'articulation. Uneimagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent utile en complément. Lors de cet examen, des images de différentes coupes de l'articulation sont enregistrées dans un « tube ». Parfois, le médecin procède en plus à une échographie ou analyse le sang à la recherche de signes d’une inflammation bactérienne. Tous ces examens donnent une image précise de l’état de l’articulation de l’épaule et des tissus environnants. L'arthroscopie est une intervention mini-invasive permettant à la fois un diagnostic précis et un traitement chirurgical ; la vidéo en montre le déroulement :
Options de traitement conservateur de l'arthrose de l'épaule
Comme pour de nombreuses maladies, le principe suivant s'applique également à l'arthrose de l'épaule : plus elle est traitée tôt, meilleurs sont les résultats thérapeutiques potentiels. Si l'usure n'est pas encore trop avancée, elle peut être traitée de manière conservatrice, c'est-à-dire sans opération.
Différentes méthodes peuvent être envisagées :
- Les médicaments contre la douleur et l'inflammation articulaire permettent de stopper les limitations fonctionnelles aiguës et la destruction progressive des tissus.
- Les exercices de kinésithérapie renforcent l'épaule et corrigent les mauvaises postures. Ils permettent également d'éviter que les muscles et les tendons ne se raidissent.
- Des changements de comportement au quotidien permettent d'éviter que l'épaule ne soit plus sollicitée de manière inappropriée.
- La physiothérapie utilise la chaleur, le froid ou des stimuli électriques pour soulager la douleur et favoriser la guérison.
- Parfois, des injections de cortisone, d'acide hyaluronique ou de plasma autologue (PRP) peuvent apporter un soulagement durable des symptômes.
Interventions chirurgicales possibles en cas d'arthrose de l'épaule
Lorsque l'usure articulaire de l'épaule ne peut plus être traitée de manière satisfaisante par des méthodes conservatrices, différentes interventions chirurgicales peuvent être envisagées dans le cadre de la chirurgie de l'épaule. Le médecin élimine alors les foyers inflammatoires dans l'épaule ou répare les lésions éventuelles.
Si ces méthodes ne suffisent plus non plus, une prothèse de l'épaule, c'est-à-dire une articulation artificielle de l'épaule, peut être posée.
Pronostic en cas d'arthrose de l'épaule
L'usure du cartilage articulaire n'est pas totalement guérissable. Mais grâce aux différentes méthodes disponibles, il est possible d'enrayer la progression de la maladie et de soulager la douleur. Un traitement conservateur ou chirurgical améliore considérablement la qualité de vie des patients : les douleurs s'atténuent ou disparaissent complètement et la mobilité peut être améliorée, voire entièrement rétablie.
Le pronostic dépend fortement de chaque cas particulier. En règle générale, plus le traitement est précoce, meilleurs sont les résultats. N'attendez donc pas trop longtemps et consultez un spécialiste dès que possible en cas de symptômes !
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur l'arthrose de l'épaule (omarthrose)
Quels sont les symptômes typiques de l'arthrose de l'épaule ?
L'arthrose de l'épaule se manifeste progressivement. Le symptôme principal est une douleur profonde à l'épaule, qui irradie souvent dans le bras. Au début, ces douleurs n'apparaissent qu'à l'effort ; par la suite, les personnes concernées souffrent également de douleurs au repos pendant la nuit, ce qui rend impossible de s'allonger sur l'épaule touchée. À mesure que le cartilage de l'articulation de l'épaule s'use, la mobilité diminue et des limitations de mouvement perceptibles apparaissent au niveau de l'épaule. Les patients remarquent souvent un craquement lorsque les os frottent les uns contre les autres.
En quoi consiste le traitement conservateur de l'arthrose de l'épaule ?
La thérapie conservatrice est la première étape du traitement de l'arthrose de l'épaule. Elle vise à freiner l'inflammation et à soulager la douleur. Elle comprend des médicaments antidouleur (analgésiques) et des pommades anti-inflammatoires. La physiothérapie est un élément essentiel pour renforcer la musculature et préserver la mobilité de l'épaule. La thérapie physique, comme l'application de chaleur ou de froid, peut également aider. En cas de poussées aiguës, une injection de cortisone ou d'acide hyaluronique directement dans l'espace articulaire peut apporter un soulagement.
Quand une opération est-elle nécessaire en cas d'arthrose de l'épaule ?
Une opération est généralement envisagée lorsque le traitement conservateur n'apporte aucune amélioration sur une longue période et que la dégradation du cartilage de l'articulation de l'épaule est très avancée. Lorsque les douleurs et les limitations de mouvement réduisent considérablement la qualité de vie, une intervention chirurgicale est souvent inévitable. En fonction de l'état de la coiffe des rotateurs et de l'os, une prothèse anatomique ou inverse de l'épaule peut être implantée pour remplacer l'articulation de l'épaule.
Quelles sont les causes de l'arthrose de l'articulation de l'épaule ?
Outre l'usure liée à l'âge (arthrose primaire), de nombreux facteurs favorisent l'arthrose de l'épaule. Parmi ceux-ci figurent des blessures antérieures telles que des fractures de la tête humérale ou des luxations (arthrose secondaire). Une cause fréquente est ce qu'on appelle l'arthropathie de défaut, dans laquelle une déchirure chronique de la coiffe des rotateurs entraîne un frottement de la tête humérale contre l'acromion et l'omoplate, ce qui détruit le cartilage. Les maladies inflammatoires telles que les rhumatismes attaquent également le cartilage articulaire.
Comment diagnostique-t-on l'arthrose de l'épaule ?
Pour diagnostiquer une arthrose de l'épaule, l'orthopédiste procède d'abord à un examen physique au cours duquel il teste la mobilité et repère les points douloureux. Afin d'évaluer avec certitude l'étendue de l'usure du cartilage, un examen d'imagerie est nécessaire. Une radiographie montre le rétrécissement de l'espace articulaire et la présence d'excroissances osseuses (ostéophytes). Une IRM ou un scanner fournit des informations sur l'état des tendons et des muscles, ce qui est important pour planifier un traitement chirurgical.
Que peut-on faire soi-même pour soulager les symptômes ?
Pour ralentir la progression de la maladie, il convient d'éviter les travaux au-dessus de la tête et les charges lourdes. Des mouvements réguliers et doux de l'épaule (par exemple des exercices de balancement) préviennent la raideur. Une alimentation équilibrée et la gestion du poids soulagent le corps de manière générale, même si l'épaule n'est pas une articulation porteuse. En cas de douleurs aiguës à l'épaule, l'application de froid est souvent bénéfique, tandis que pour les douleurs chroniques, c'est plutôt la chaleur qui aide à détendre les muscles.
Quel est le rôle de la physiothérapie ?
La physiothérapie est essentielle au bon fonctionnement de l'épaule. Des exercices ciblés permettent de renforcer les muscles autour de l'omoplate et de la tête humérale. Cela stabilise l'articulation et soulage les surfaces articulaires endommagées. Un kinésithérapeute expérimenté vous montrera des exercices qui favorisent la mobilité sans irriter à nouveau l'inflammation.
Existe-t-il des spécialistes de l'arthrose de l'épaule ?
Oui, le traitement de l'arthrose de l'épaule doit être confié à un médecin spécialiste en orthopédie et en chirurgie traumatologique. Un spécialiste en chirurgie de l'épaule peut évaluer le type d'arthrose de l'épaule dont vous souffrez et déterminer si un traitement conservateur ou la pose d'une prothèse de l'épaule constitue la meilleure option. Il est toujours recommandé de se renseigner sur l'arthrose de l'épaule et de demander un deuxième avis avant de subir une intervention chirurgicale majeure.
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