L'épaule ne se compose pas seulement d'une articulation principale, mais également de plusieurs articulations secondaires. Parmi celles-ci figurent l'articulation acromio-claviculaire ou l'espace sous-acromial (espace entre l'acromion et la tête humérale).
L'articulation de l'épaule est constituée de
- des os,
- de muscles,
- des tendons,
- des ligaments,
- une capsule articulaire ainsi que
- la peau et les tissus sous-cutanés.
L'épaule étant une articulation sphérique, elle est naturellement très mobile. Grâce à cette articulation, les personnes peuvent bouger le bras vers l’avant et vers l’arrière ou le faire pivoter vers l’intérieur et vers l’extérieur. Cela rend les structures dynamiques (tendons, muscles) de l’épaule particulièrement importantes, par rapport par exemple à la hanche, où les structures statiques (os) sont davantage sollicitées en raison de la forte charge mécanique lors de la station debout.
La tête humérale est plus grande que la cavité articulaire. Ainsi, bien qu'une grande mobilité soit assurée, celle-ci se fait au détriment de la stabilité. Une musculature de l'épaule bien entraînée est donc indispensable pour stabiliser l'épaule.
Les douleurs chroniques à l'épaule sont de plus en plus fréquentes et ont un impact très limitant sur les personnes concernées. Les causes des douleurs à l'épaule peuvent être bénignes. Cependant, il s'agit souvent de maladies ou de blessures graves qui nécessitent un traitement. Nous présentons brièvement ci-dessous les affections les plus courantes.
Syndrome d'impingement
On parle de syndrome d'impingement lorsque, pour diverses raisons, l'épaule ne fonctionne plus correctement et que l'articulation de l'épaule devient « trop étroite ». La tête humérale peut alors, entre autres, venir heurter l'acromion. De plus, cela peut entraîner des bursites, des irritations tendineuses, des inflammations ainsi que des lésions de la coiffe des rotateurs. Il en résulte des douleurs et des limitations de mouvement. Dans la grande majorité des cas, un renforcement musculaire ciblé suffit toutefois à rétablir le bon fonctionnement de l'articulation de l'épaule.
Bursite de l'épaule
Une bursite peut également survenir au niveau de l'épaule (bursite sous-deltoïdienne). Elle est souvent le signe d'un autre problème de l'épaule et peut être perçue comme un signe d'alerte plutôt que comme une maladie à part entière. Les douleurs – y compris nocturnes – ainsi que les limitations de mouvement font partie des symptômes. Dans la plupart des cas, la bourse séreuse située au-dessus de l'acromion est touchée, mais une bursite peut également survenir au niveau du muscle deltoïde.
Rupture de la coiffe des rotateurs
Les déchirures de la coiffe des rotateurs constituent la cause la plus fréquente des problèmes d'épaule et des interventions chirurgicales de l'épaule. Elles peuvent être d'origine dégénérative, c'est-à-dire dues à l'usure, ou résulter d'accidents. Souvent, il s'agit seulement de déchirures partielles et non de ruptures complètes. Un grand nombre de déchirures peuvent être traitées avec succès de manière conservatrice, mais en cas de défaillance de la mécanique de l'épaule, une intervention chirurgicale doit être envisagée. Il existe un risque d'insuffisance de la coiffe des rotateurs
Lésions du cartilage de l'épaule
Tout comme au niveau du genou, des lésions du cartilage articulaire – la couche de glissement entre l'humérus et l'omoplate – peuvent également survenir au niveau de l'épaule. L'épaule n'étant pas une articulation portante, les petits défauts sont souvent bien tolérés. Cependant, des lésions cartilagineuses plus importantes peuvent provoquer des douleurs, limiter la mobilité et évoluer vers une véritable arthrose de l'épaule. Autrefois, ces lésions étaient souvent ignorées ou considérées comme cliniquement non significatives, mais il existe aujourd'hui des options thérapeutiques mini-invasives et non invasives.
Arthrose de l'épaule (omarthrose)
L'omarthrose est une arthrose de l'épaule résultant de lésions dégénératives du cartilage de la tête humérale et/ou de la cavité glénoïde. Elle est souvent associée à des accidents, à des maladies systémiques telles que les rhumatismes ou simplement au vieillissement. L'arthrose provoque des douleurs et une limitation des mouvements, notamment en rotation (derrière le dos) et en abduction (au-dessus de la tête). Comme l'épaule n'est pas une structure porteuse, l'arthrose est souvent bien tolérée pendant longtemps.
Une forme particulière d'arthrose de l'épaule est ce qu'on appelle l'insuffisance de la coiffe des rotateurs, c'est-à-dire la défaillance des tendons de la coiffe des rotateurs, qui entraîne un mouvement excentrique de l'épaule et donc une usure accrue de l'articulation.
Luxation de l'épaule
Une luxation de l'épaule est le déboîtement de l'épaule qui se produit lorsque la tête humérale glisse hors de la cavité glénoïde. Une réduction est souvent nécessaire. Cela peut entraîner des douleurs, des lésions associées et des instabilités. Dans de très nombreux cas, cependant, une réduction spontanée se produit, c'est-à-dire que l'épaule se remet en place d'elle-même. Il n'est pas rare que les patients soient surpris d'apprendre qu'ils ont eu une luxation de l'épaule.
Pour qu'une luxation de l'épaule se produise, les tissus stabilisateurs doivent céder, c'est-à-dire être lésés. Selon l'âge, il s'agit généralement de structures différentes, mais qui ont toutes en commun de pouvoir guérir d'elles-mêmes dans la grande majorité des cas. Toutefois, en cas de guérison insuffisante, l'épaule peut rester instable et entraîner d'autres problèmes. Le principal risque réside alors dans la contrainte de cisaillement exercée sur les surfaces articulaires, qui peut endommager le cartilage.
Instabilité de l'épaule
L'instabilité de l'épaule est un problème qui doit être considéré séparément de la luxation de l'épaule. Elle peut être la conséquence d'une luxation de l'épaule, mais peut également survenir sans accident. Dans ce dernier cas, elle est souvent due à une faiblesse du tissu conjonctif, qui peut être acquise ou congénitale. Les faiblesses congénitales du tissu conjonctif sont souvent associées à d'autres pathologies. Les symptômes de l'instabilité de l'épaule sont souvent non spécifiques et, dans de nombreux cas, le diagnostic est posé tardivement. Néanmoins, une fois correctement diagnostiqué, ce problème se traite bien.
Épaule calcifiée
Une épaule calcifiée se développe en cas de dépôts de calcium au niveau des tendons, notamment du tendon du sus-épineux. Une irrigation sanguine insuffisante de la coiffe des rotateurs est considérée comme la cause. L'épaule calcifiée active est considérée comme l'une des expériences les plus douloureuses en médecine, et les patients rapportent souvent que des fractures osseuses ou même les douleurs de l'accouchement auraient été moins pénibles que le calcaire dans l'épaule.
Fractures de l'épaule
Les fractures autour de l'épaule sont très fréquentes et se présentent sous de nombreuses formes. La fracture de la clavicule est connue de la grande majorité des gens par expérience directe ou indirecte, et survient à tous les âges. Si la tête humérale sphérique se fracture, on parle de fracture de la tête humérale. Ce problème touche principalement les personnes d’âge moyen et avancé, mais peut également survenir chez de jeunes patients si le traumatisme est suffisamment violent. Les luxations de l’épaule peuvent également entraîner des fractures de la cavité glénoïde. L'omoplate elle-même se fracture relativement rarement. Toutes les fractures ne nécessitent pas de traitement chirurgical. L'épaule dispose d'une capacité de compensation remarquable !
Épaule gelée
L'épaule gelée est une inflammation qui touche d'abord la membrane synoviale, puis entraîne un rétrécissement de la capsule articulaire. Cela peut à son tour entraîner des adhérences douloureuses, par exemple au niveau de la bourse séreuse. Il existe toute une série de causes possibles, mais parfois, le problème survient spontanément. L'épaule gelée est une affection spontanément résolutive, c'est-à-dire qu'elle disparaît d'elle-même, mais son évolution est longue, souvent de plusieurs mois, et pénible.
Problèmes d'épaule chez les enfants et les adolescents
Les enfants et les adolescents en période de croissance présentent une série de facteurs de risque et de problèmes spécifiques au niveau de l'épaule, qui ne se rencontrent pas à l'âge adulte. Ainsi, comme toutes les articulations, l'épaule est naturellement beaucoup plus mobile pendant la croissance qu'à l'âge adulte. Les enfants courent donc le risque de développer une instabilité de l'épaule sans accident. Pour compenser, la coiffe des rotateurs est alors surmenée, ce qui entraîne une bursite. Souvent, ces liens ne sont identifiés que tardivement, mais la règle d'or est la suivante : une bursite ou un conflit sous-acromial chez l'enfant et l'adolescent est presque toujours le signe d'une instabilité cachée.
Les cartilages de croissance, zones où s'opère l'allongement des os, constituent une autre vulnérabilité particulière chez les enfants. La pratique intensive d'un sport peut entraîner des décollements, c'est-à-dire que l'os se sépare. On parle en anglais de « little league shoulder ». Il peut également se produire un arrachement osseux des tendons de la coiffe des rotateurs.
Autres troubles de l'épaule :
- Subluxations
- Lésions de l'articulation acromio-claviculaire (Tossi I, II, III)
La chirurgie de l'épaule est une spécialité chirurgicale. Dans ce type de chirurgie, il est particulièrement important que le chirurgien travaille avec une grande précision afin de préserver la fonctionnalité de l'épaule. Le chirurgien de l'épaule peut ainsi traiter aussi bien les limitations dégénératives que les blessures.
L'arthroplastie de l'articulation de l'épaule fait également partie des disciplines de la chirurgie de l'épaule. La pose d'une prothèse articulaire permet également de préserver et de rétablir la fonction de l'épaule.
Ce texte a été révisé par le Dr Patrick Vavken, PD.
