Les bourses séreuses (terme médical : bursa) jouent un rôle important dans la protection et la mobilité de nos articulations. Ces structures en forme de coussin, remplies d'un liquide tissulaire gélatineux (d'où leur nom de « bourses séreuses »), font partie intégrante de nos articulations et préviennent les lésions dues à la pression. Les bourses séreuses permettent ainsi à l'articulation de bouger sans frottement et de rester souple.
Les bourses séreuses se trouvent partout où une pression accrue s'exerce, par exemple en surface sous la peau au-dessus de la rotule ou au niveau du coude. Ces bourses séreuses sont visibles de l'extérieur lorsqu'elles sont enflammées ou gonflées. Il existe cependant aussi des bourses séreuses plus profondes, par exemple sous les os ou à l'intérieur des structures articulaires. Celles-ci sont nécessaires partout où des structures dures rencontrent des structures molles et frottent les unes contre les autres lors du mouvement.
C'est par exemple le cas dans l'articulation de l'épaule. Ici, le tendon dit « long » du biceps – c'est-à-dire le muscle fléchisseur situé à l'avant du bras – traverse l'articulation et s'attache au bord de l'omoplate. Ce tendon peut également se rompre (ce qu'on appelle une rupture du tendon du biceps), ce qui entraîne une faiblesse de la flexion du bras. Il existe toutefois un tendon court de ce muscle qui ne traverse pas l'articulation et qui maintient ainsi la fonction de flexion.
Une bourse séreuse dans l'articulation de l'épaule, appelée bursa subacromiale en médecine, protège les os et les tendons contre la surcharge ou la déchirure.
Toutes les articulations du corps sont protégées par des bourses séreuses. © freshidea / Fotolia
Les bourses séreuses peuvent s'enflammer, on parle alors de bursite. En cas de bursite sous-acromiale, c'est-à-dire d'inflammation de la bourse séreuse de l'articulation de l'épaule, des signes typiques d'inflammation apparaissent :
- La surface de l'articulation de l'épaule est légèrement à nettement enflée.
- Elle est douloureuse à la pression.
- La peau est généralement rougie et chaude au toucher.
En raison du gonflement de la bourse séreuse, l'amplitude de mouvement du tendon est fortement réduite. C'est pourquoi même le moindre mouvement du bras provoque souvent de vives douleurs.
L'articulation de l'épaule est soumise à des contraintes constantes et est donc vulnérable © bilderzwerg / Fotolia
Le plus souvent, une bursite au niveau de l'épaule est due à une sollicitation excessive de l'articulation de l'épaule. Elle résulte généralement d'une irritation prolongée inhabituelle. Lors de certaines activités, l'articulation effectue d'innombrables fois le même mouvement du bras, par exemple lors de la peinture d'un mur ou du transport de meubles lors d'un déménagement. Les tendons et les os glissent ainsi sans cesse le long des coussins protecteurs que sont les bourses séreuses.
Ce frottement constant provoque une irritation de la surface de la bourse séreuse. Il en résulte souvent une inflammation aiguë. Si la sollicitation se poursuit, une bursite chronique peut se développer, qui peut durer des semaines, voire des mois.
Par ailleurs,
- une contusion de l'épaule,
- un choc ou
- une chute
provoquer une bursite sous-acromiale. Dans de rares cas, une infection bactérienne est également à l'origine de l'inflammation de la bourse séreuse au niveau de l'épaule. Ce phénomène est observé de plus en plus souvent après des ponctions articulaires ou des arthroscopies, c'est pourquoi ces interventions ne devraient être réalisées que lorsqu'elles sont vraiment nécessaires.
Les bursites de l'épaule touchent principalement les personnes d'âge moyen. Certaines maladies sous-jacentes telles que
augmentent le risque de développer une bursite.
Une bursite simple de l'épaule guérit d'elle-même en quelques jours, sans qu'il soit nécessaire de prendre des mesures particulières ou de prendre des médicaments. Le simple fait de ménager et de soulager l'articulation de l'épaule suffit à obtenir de bons résultats.
Si vous continuez à solliciter l'articulation de l'épaule malgré l'inflammation existante, celle-ci ne s'améliorera probablement pas. Il existe alors un risque que la bursite devienne chronique.
Cependant, on déconseille désormais souvent l'immobilisation de l'articulation de l'épaule à l'aide d'une écharpe, car cela peut entraîner un rétrécissement de la capsule articulaire (en particulier si l'immobilisation dure plus de 3 jours). Cela constitue un facteur de risque de raideur articulaire et doit absolument être évité.
Quelles autres mesures peuvent-elles aider en cas de douleurs plus intenses, outre le repos ?
En premier lieu, il est recommandé d'appliquer de la glace sur l'épaule. Le froid combat le gonflement et soulage la douleur. Ne placez toutefois jamais la poche de glace directement sur la peau, sous peine de provoquer des gelures. Les gels et pommades rafraîchissants disponibles en pharmacie sont également efficaces.
La chaleur aggrave les symptômes et entraîne souvent une détérioration de l'état. Il convient donc d'éviter autant que possible les applications de fango, le sauna ou les bains chauds.
En cas de douleur, des analgésiques tels que le paracétamol peuvent aider. Dans un premier temps, il est conseillé de faire une pause dans l'activité physique jusqu'à ce que les premières douleurs s'atténuent.
Refroidissement, soulagement de la douleur et repos : premiers soins en cas de bursite © Microgen | AdobeStock
Après quelques jours, les douleurs et le processus inflammatoire s'atténuent généralement progressivement. Il est alors temps de remobiliser l'épaule avec précaution à l'aide d'exercices spécifiques. En effet, les articulations se raidissent plus vite qu'on ne le pense lorsqu'elles restent inactives trop longtemps.
Pour cela, saisissez le bras atteint et effectuez trois séries d'exercices différents en le menant vers le haut, vers l'extérieur et vers le centre du corps. Effectuez le mouvement de manière à atteindre le seuil de la douleur, mais sans le dépasser. Maintenez cette position pendant quelques secondes.
Répétez chaque série d'exercices plusieurs fois par jour, entre 5 et 10 fois.
Si, malgré l'immobilisation du bras concerné, aucune amélioration notable des symptômes n'est constatée après 4 à 5 jours, vous devez faire examiner votre épaule par un médecin. Cela vaut également pour les cas de chute, de plaies ouvertes et d'écoulement de pus, ainsi que de fièvre et de frissons.
Outre un examen approfondi des antécédents médicaux (anamnèse) et un examen de l'épaule, le diagnostic peut généralement être posé sans ambiguïté. Une échographie et une radiographie peuvent éventuellement être prescrites.
Ces examens permettent notamment d'exclure ou de confirmer une lésion des structures articulaires et osseuses, surtout si vous êtes tombé sur l'épaule. Une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut également s'avérer nécessaire si l'échographie ou la radiographie révèle des anomalies.
Il s'agit ici également de distinguer une bursite d'autres pathologies possibles. L'arthrose, les rhumatismes ou la goutte s'accompagnent en effet de symptômes similaires. Si le résultat n'est pas clair, des analyses de sang et d'urine peuvent également être prescrites, ce qui est toutefois très rare.
Souvent, le traitement consiste dans un premier temps à prescrire des anti-inflammatoires destinés à enrayer le processus inflammatoire au niveau de l'épaule.
Une autre option thérapeutique consiste en des injections de cortisone, qui font généralement disparaître les symptômes très rapidement. Ce médicament analgésique et anti-inflammatoire est injecté directement dans l'articulation de l'épaule ou dans la bourse séreuse. Cela permet souvent d'obtenir une amélioration rapide des symptômes. Toutefois, le recours aux injections de cortisone ne doit se faire qu'à titre tout à fait exceptionnel. L'injection (appelée ponction en médecine) comporte toujours le risque que des agents pathogènes (bactéries) soient introduits dans la cavité articulaire, ce qui aggraverait la situation.
Il arrive rarement que l'inflammation entraîne une accumulation importante de liquide dans la bourse séreuse. Cela se traduit par un gonflement bien palpable. Si ces accumulations ne se résorbent pas d'elles-mêmes au cours du processus de guérison, une ponction peut toutefois s'avérer nécessaire, tout à fait judicieuse et utile. Lors de la ponction, l'accumulation de liquide est aspirée à l'aide d'une fine canule, ce qui fait rapidement diminuer le gonflement et soulage très rapidement les symptômes.
Une fois le processus inflammatoire apaisé, une kinésithérapie est recommandée afin de rétablir rapidement la mobilité complète de l'articulation de l'épaule.
Il arrive parfois qu'une bursite persiste après 3 à 6 semaines de traitement médical. Dans ce cas, une intervention chirurgicale est envisagée. Les bursites bactériennes ou les plaies ouvertes, ainsi que les bourses séreuses visibles de l'extérieur, nécessitent parfois une intervention chirurgicale.
Lors de l'opération, une partie de la bourse séreuse et, si nécessaire, la surface de l'os sont lissées. L'intervention se fait par chirurgie ouverte (au moyen d'une incision cutanée) ou par chirurgie mini-invasive, dite « technique du trou de serrure ». Dans le cas d'une chirurgie mini-invasive, le processus de guérison est généralement beaucoup plus rapide et seules de petites incisions sont nécessaires pour accéder à la cavité articulaire.
En principe, la règle suivante s'applique ici aussi : mieux vaut prévenir que guérir. Vous pouvez facilement éviter vous-même une sollicitation excessive de l'articulation de l'épaule. Une nouvelle activité ou un nouveau loisir s'accompagne souvent de nouveaux mouvements auxquels le corps n'est pas habitué.
Dans des sports comme le tennis ou l'aviron, nous effectuons sans cesse le même mouvement pendant des heures. Si ces mouvements répétitifs nous sont inhabituels, cela représente une charge énorme pour les articulations de l'épaule. Il est donc recommandé de ne pas surmener les articulations. Si possible, faites régulièrement des pauses de quelques minutes. C'est la seule façon de permettre au corps de s'habituer progressivement à de nouveaux mouvements et de supporter les sollicitations sans dommage.
La pratique régulière d'un sport d'équilibre, qui maintient les articulations en forme, réduit également le risque de développer une bursite.
Les personnes qui bougent peu au quotidien sont les plus exposées à une bursite. Les articulations raides et peu mobiles s'enflamment particulièrement vite lorsqu'elles sont soumises à de nouvelles sollicitations inhabituelles.
Mais en matière d'activité physique aussi, la dose est déterminante, car tant un excès (= surmenage) qu'un manque (« raideur ») peuvent être néfastes et entraîner des maladies des articulations ainsi que de l'ensemble de l'appareil locomoteur. En résumé : il ne faut pas non plus exagérer et il faut prendre soin de soi.
Quels sont les symptômes typiques d’une bursite de l’épaule ?
Le symptôme principal est une douleur intense et soudaine à l'épaule, en particulier lorsque le bras est levé sur le côté. Les personnes concernées signalent souvent un gonflement et une sensation de chaleur au niveau de l'épaule. Comme la bourse séreuse enflammée est coincée sous l'acromion, la mobilité est fortement réduite. De plus, des douleurs au repos surviennent souvent la nuit lorsque l'on est allongé sur l'épaule touchée. D'autres symptômes peuvent inclure une irradiation dans le haut du bras.
Comment se développe une bursite de l'épaule ?
La bursite est généralement due à une surcharge mécanique. Des travaux répétés au-dessus de la tête ou une activité sportive intense irritent et compriment sans cesse la bourse séreuse située entre la tête humérale et l'acromion. Une épaule calcifiée, dans laquelle des dépôts de calcaire dans les tendons rétrécissent l'espace, ou une acromion osseuse altérée (conflit sous-acromial) peuvent également favoriser une bursite. Plus rarement, une infection bactérienne en est la cause, par exemple après une injection.
Comment diagnostique-t-on une bursite de l'articulation de l'épaule ?
En cas de suspicion de bursite, le médecin procède d'abord à une anamnèse et à un examen physique. Pour confirmer le diagnostic et exclure d'autres causes telles qu'une rupture de la coiffe des rotateurs, une échographie est systématiquement réalisée. En cas de résultats peu clairs ou de symptômes chroniques, une imagerie par résonance magnétique (IRM) fournit des images précises des tissus mous et montre le degré d'inflammation de la bourse séreuse de l'épaule.
En quoi consiste le traitement de la bursite ?
Le traitement vise à soulager l'inflammation et la douleur. En phase aiguë, le repos et l'application de froid sont prioritaires. Des médicaments anti-inflammatoires (tels que l'ibuprofène) ou une injection ciblée de cortisone dans la bourse séreuse peuvent accélérer la disparition des symptômes. Dès que les douleurs aiguës s'atténuent, la kinésithérapie aide à renforcer la musculature et à stabiliser l'articulation.
Quand une bursite est-elle traitée par chirurgie ?
Une intervention chirurgicale n'est généralement envisagée que si le traitement conservateur n'apporte aucune amélioration après plusieurs semaines ou plusieurs mois, ou si la bursite est chronique et récidive régulièrement. Lors de l'opération, qui est généralement mini-invasive (arthroscopique), la bourse séreuse enflammée est retirée et, si nécessaire, l'acromion est élargi afin de créer plus d'espace pour les tendons.
Quelle est la différence entre une bursite aiguë et une bursite chronique ?
Une bursite aiguë de l'épaule survient soudainement, souvent après un effort inhabituel, et s'accompagne de douleurs intenses. Une fois l'irritation dissipée, elle guérit souvent sans séquelles. Une bursite chronique, en revanche, se développe sur une longue période, souvent en raison de syndromes d'encombrement persistants. Les symptômes sont tantôt plus intenses, tantôt plus légers, mais ne disparaissent jamais complètement et peuvent entraîner des limitations fonctionnelles durables.
Comment prévenir une bursite de l'épaule ?
La meilleure prévention contre une bursite consiste à éviter toute sollicitation excessive unilatérale, en particulier lors de travaux au-dessus de la tête. Des exercices ciblés visant à renforcer la coiffe des rotateurs aident à centrer la tête humérale dans l'articulation et à soulager ainsi la bourse séreuse. Une bonne posture et le fait d'éviter de laisser les épaules tombantes peuvent également contribuer à prévenir l'irritation des structures de l'épaule.
Combien de temps dure une bursite de l'épaule ?
L'évolution varie d'un individu à l'autre. Une bursite aiguë sans complication peut guérir en deux à trois semaines si l'on veille à ménager l'épaule. Toutefois, s'il s'agit d'une bursite chronique ou en présence de facteurs favorisants tels qu'une calcification de l'épaule, la maladie peut s'étendre sur plusieurs mois jusqu'à ce que l'inflammation ait complètement disparu et que la mobilité complète de l'épaule soit rétablie.
