Inflammation de l'épaule et épaule gelée : symptômes, traitement et soulagement de la douleur en cas d'inflammation de l'épaule

En cas d'inflammation de l'articulation principale de l'épaule, on distingue trois tableaux cliniques :

• la polyarthrite rhumatoïde de l'épaule
• l'arthrite bactérienne de l'épaule
• la capsulite adhésive (raideur inflammatoire de l'épaule)

Elles se distinguent par leur cause, leurs symptômes et leur traitement.

Nous allons examiner ces trois pathologies ci-après.

50 à 80 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde présentent une atteinte des épaules au cours de l'évolution de la maladie. Sont touchées

• l'articulation principale de l'épaule (articulation gléno-humérale),
• l'espace situé sous l'acromion (espace sous-acromial) et
• l'articulation acromio-claviculaire.

L'évolution de la polyarthrite rhumatoïde au niveau de l'épaule ne diffère pas fondamentalement de celle observée au niveau d'autres articulations. L'épaule dépend toutefois dans une large mesure de l'intégrité des structures des tissus mous qui l'entourent. C'est pourquoi les modifications inflammatoires de la coiffe des rotateurs revêtent une importance particulière.

Muscles et tissus mous autour de l'articulation de l'épaule © bilderzwerg | AdobeStock

Symptômes de la polyarthrite rhumatoïde de l'épaule

Les symptômes cliniques typiques de la polyarthrite rhumatoïde touchent également l'épaule. Parmi ceux-ci, on peut citer

• la raideur matinale,
• une limitation douloureuse des mouvements et
• douleurs nocturnes au repos.

Un gonflement important de l'articulation de l'épaule peut survenir.

Cependant, l'arthrose de l'épaule reste souvent longtemps pratiquement asymptomatique, surtout en cas d'évolution de longue date de la maladie et de traitement de fond efficace. Les symptômes sont souvent moins prononcés que ceux touchant d'autres articulations.

Des problèmes peuvent survenir en raison de déficits fonctionnels croissants de la coiffe des rotateurs. Celle-ci est affectée par l’inflammation

• de la membrane synoviale (synovite) et
• de l’inflammation de la bourse séreuse (bursite)

. Tous les signes d'une rupture de la coiffe des rotateurs, accompagnés d'une perte de force, sont alors présents.

Dans d'autres cas, les symptômes de l'arthrose de l'articulation de l'épaule (omarthrose) se développent, avec une mobilité douloureuse. L'atteinte de l'articulation acromio-claviculaire entraîne un gonflement bien délimité et une sensibilité à la pression.

Comparaison entre une articulation de l'épaule saine et une articulation atteinte d'arthrose © bilderzwerg | AdobeStock

Diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde de l'épaule

Le plus souvent, le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde est déjà posé lorsque des douleurs à l'épaule apparaissent. L'échographie est un bon moyen d'évaluer les modifications synoviales et l'état de la coiffe des rotateurs. Sur la radiographie, on observe typiquement d'importantes lésions au niveau de la jonction cartilo-osseuse de la tête humérale.

Il convient de prêter attention aux

• aux lésions de la cavité articulaire, qui peuvent être très étendues, et
• la surélévation de la tête humérale en cas de lésion de la coiffe des rotateurs.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) fournit des informations importantes sur l'état

• de la coiffe des rotateurs,
• la structure osseuse ainsi que
• du revêtement cartilagineux des articulations

Elle fournit également des informations sur l’étendue de la synovite. Elle est donc souvent indispensable pour approfondir le diagnostic et planifier les étapes chirurgicales.

Traitement et perspectives de guérison de la polyarthrite rhumatoïde de l'épaule

Le traitement médicamenteux systémique de la maladie sous-jacente est prioritaire. La kinésithérapie vise à renforcer les muscles et à prévenir précocement toute limitation de la mobilité. Les injections locales de cortisone sont efficaces. L'articulation principale de l'épaule peut également faire l'objet d'une radiosynoviorthèse.

Aux stades précoces de la maladie, une intervention chirurgicale

• ablation de la membrane synoviale (synovialectomie) et
• ablation de la bourse séreuse

. On recourt à des techniques chirurgicales arthroscopiques et ouvertes.

Les formes graves nécessitent une arthroplastie. Les implants disponibles ne diffèrent pas de ceux utilisés dans l'arthrose de l'épaule.

Le terme d'omarthrite bactérienne regroupe les infections de l'articulation principale de l'épaule et des articulations secondaires de l'épaule.

Elles sont généralement précédées de ponctions et d'injections de médicaments. Outre l'articulation principale de l'épaule, l'espace sous-acromial est donc le principal site d'origine de la colonisation bactérienne. Les blessures ouvertes ou les interventions chirurgicales sont plus rarement à l'origine de l'infection, tout comme la dissémination de bactéries par voie sanguine.

L'arthrite bactérienne de l'épaule se propage rapidement de l'espace sous-acromial vers l'articulation principale et inversement, par une fente dans la coiffe des rotateurs.

La coiffe des rotateurs, relativement peu irriguée, est alors baignée de pus et fortement menacée.

Sans traitement, l'évolution d'une inflammation bactérienne de l'épaule peut conduire à la destruction complète de l'articulation.

Symptômes de l'omarthrite bactérienne

En général, les patients font état d'un début aigu et se plaignent de douleurs au repos, mais aussi à l'effort. L'articulation de l'épaule peut

• être enflée,
• chaude,
• rouge et
• très sensible à la pression

. Or, au niveau de l'articulation de l'épaule précisément, l'absence de signes cliniques typiques d'infection peut induire en erreur ! Il convient de distinguer cette affection de la tendinose calcaire (tendinosis calcarea), qui peut provoquer des douleurs comparables.

L'omarthrite bactérienne provoque également des douleurs à l'épaule © Bits and Splits | AdobeStock

Diagnostic de l'arthrite bactérienne de l'épaule

Les mesures diagnostiques sont les mêmes que celles requises pour les infections articulaires à d'autres localisations :

• analyse sanguine à la recherche de signes inflammatoires,
• ponction de l'articulation avec analyse du liquide synovial à la recherche de cellules inflammatoires et de bactéries,
• radiographie,
• échographie et
• IRM.

Traitement et perspectives de guérison en cas d'arthrite bactérienne de l'épaule

Les principes thérapeutiques correspondent également à ceux du traitement général des infections articulaires.

En cas de tableau clinique inexpliqué, un traitement antibiotique non ciblé est inapproprié. Le traitement chirurgical de l'arthrite de l'épaule est prioritaire ; il peut être réalisé par arthroscopie à un stade précoce. À des stades plus avancés, une intervention chirurgicale ouverte de l'articulation est nécessaire.

L'objectif est de nettoyer l'articulation et d'enlever les tissus déjà nécrosés et fortement enflammés. Le cas échéant, une deuxième et une troisième intervention chirurgicale peuvent être nécessaires. En parallèle, un traitement antibiotique ciblé est mis en place en fonction du spectre bactérien.

Si l'inflammation de l'épaule est détectée à un stade précoce et traitée correctement, les chances de guérison sont bonnes. L'infection peut alors guérir complètement et l'articulation de l'épaule reste pleinement fonctionnelle.

Si le traitement est administré trop tard ou s'il est insuffisant, l'articulation de l'épaule peut subir des lésions graves et permanentes.

La capsulite adhésive désigne le tableau clinique spécifique d'une raideur de l'épaule. La mobilité gléno-humérale (articulation principale de l'épaule) est alors limitée.

D'autres formes de raideur partielle de l'épaule se développent en cas de mise en décharge prolongée de l'articulation après un traumatisme, une infection ou une opération (raideur secondaire de l'épaule). Dans le cas de la capsulite adhésive, il n'existe toutefois aucun signe clinique, radiologique ou anamnestique permettant d'expliquer l'apparition de la maladie.

La cause de cette affection n'est pas claire ; on évoque un dysfonctionnement des cellules du tissu conjonctif. Le classement de la capsulite adhésive dans le groupe des maladies inflammatoires est discutable. Une inflammation de la capsule articulaire n'est pas systématique ; elle n'est détectable au niveau tissulaire que dans la phase initiale.

Par la suite, le tableau microscopique se caractérise par une forte prolifération des cellules du tissu conjonctif et une modification de la structure des fibres de ce tissu. Il en résulte non seulement un épaississement de la capsule articulaire, mais aussi une forte réduction de l'espace articulaire. Il en résulte finalement une forte limitation de la mobilité.

Symptômes de la capsulite adhésive

La capsulite adhésive touche principalement les femmes âgées de 40 à 60 ans. Dans un tiers des cas, les deux épaules sont touchées.

L'évolution spontanée de la capsulite adhésive peut être divisée en trois stades :

• Au cours de la « phase de gel » initiale (l'articulation se fige), on observe une raideur rapide et douloureuse de l'articulation de l'épaule.
• Au cours de la « phase de gel » (l'articulation est figée), les douleurs s'atténuent lentement et la raideur atteint son paroxysme.
• Au cours de la « phase de dégel » (l'articulation se déglace) qui suit, la douleur disparaît complètement. L'amplitude de mouvement revient à la normale.

Le processus pathologique s'étend sur plusieurs mois, les phases ayant à peu près la même durée. La limitation de mouvement qui survient entre-temps peut être considérable et gêner considérablement l'utilisation du bras.

La rotation externe et l'abduction de l'articulation de l'épaule sont particulièrement touchées.

Diagnostic de la raideur de l'épaule

Les analyses de laboratoire et les radiographies ne montrent aucune anomalie, à l'exception d'une légère diminution de la densité osseuse due à l'inactivité vers la fin de la maladie.

L'arthrographie avec

• un mince anneau de produit de contraste autour de la tête humérale et
• une absence de renflement de la capsule articulaire, surtout vers le bas.

Traitement et perspectives de guérison de la capsulite rétractile inflammatoire

En règle générale, la guérison de la maladie intervient dans les 24 mois. Cela est pratiquement indépendant d'un traitement suivi entre-temps. Dans de rares cas, on observe toutefois une raideur (partielle) persistante, comme dans le cas de la raideur secondaire de l'épaule.

En principe, on peut donc attendre l'évolution spontanée de la maladie. Le traitement est purement symptomatique et vise à soulager la douleur. La kinésithérapie permet de préserver la mobilité et la force musculaire actuelles.

Au stade I, le traitement médicamenteux par anti-inflammatoires non stéroïdiens est privilégié. La mobilisation physiothérapeutique ne doit être entamée qu'après la disparition des symptômes aigus.

D'autres méthodes thérapeutiques visent à raccourcir l'évolution spontanée. Pendant longtemps, la brisure de l'épaule (mobilisation sous anesthésie de courte durée) était courante. Il existe aujourd'hui d'autres méthodes :

• l'arthroscopie avec étirement de la capsule articulaire, voire section chirurgicale de la capsule, et
• l'arthrographie avec instillation supplémentaire d'un anesthésique local et de cortisone sous haute pression.

Une amélioration temporaire peut être obtenue. Dans certains cas, cela aide le patient à mieux surmonter l'évolution de la maladie.

Quels sont les symptômes typiques d'une inflammation de l'épaule ?

Le symptôme principal est une douleur lancinante ou tirante à l'épaule, qui se manifeste à l'effort, mais souvent aussi au repos (douleur nocturne). Les patients signalent fréquemment des difficultés à lever le bras ou à passer la main derrière le dos. Des gonflements et une sensation de chaleur au niveau de l'épaule touchée peuvent également apparaître. Lorsque l'inflammation devient chronique, comme dans le cas de l'épaule gelée, il en résulte une raideur croissante de l'articulation de l'épaule, ce qui entraîne des limitations importantes de la mobilité au quotidien.

Comment se développe une épaule gelée ?

L'épaule gelée, appelée capsulite adhésive en médecine, est une inflammation de la capsule articulaire. Le tissu de la capsule s'épaissit et se colle, ce qui provoque un véritable « gel » de l'articulation. Les causes possibles sont souvent incertaines (idiopathiques), mais elle survient fréquemment après des accidents, des opérations ou en cas de maladies métaboliques telles que le diabète. Son évolution est longue et alterne entre des phases inflammatoires douloureuses et des phases de raideur, avant de guérir souvent spontanément.

Comment traite-t-on une inflammation de l'épaule ?

Le traitement commence généralement par une approche conservatrice. Pour soulager la douleur et réduire l'inflammation, on utilise des analgésiques (comme l'ibuprofène) et des applications de froid. La kinésithérapie joue un rôle central, avec des exercices ciblés visant à renforcer la musculature et à préserver la mobilité. En cas d'inflammation persistante, des injections de cortisone dans la bourse séreuse ou l'espace articulaire peuvent aider. La thérapie par ondes de choc a également fait ses preuves, en particulier en cas d'attache tendineuse calcifiée.

Quand une opération de l'épaule est-elle nécessaire ?

On ne recourt généralement à la chirurgie que lorsque toutes les mesures conservatrices se sont avérées infructueuses pendant des mois ou en cas de lésions structurelles qui ne guérissent pas d'elles-mêmes. Il s'agit par exemple d'une rupture complète de la coiffe des rotateurs, d'une arthrose sévère de l'articulation de l'épaule ou d'une infection bactérienne nécessitant un lavage de l'articulation. L'intervention est souvent mini-invasive (chirurgie arthroscopique).

Quelle est la différence entre une bursite et une tendinite de l'épaule ?

Une bursite est une inflammation de la bourse séreuse. La bourse séreuse (bursa) sert de coussin sous l'acromion et s'enflamme souvent en raison d'un pincement (conflit sous-acromial). Une tendinite, en revanche, est une inflammation du tendon de l'épaule ; ce sont généralement les insertions tendineuses de la coiffe des rotateurs qui sont touchées. Ces deux pathologies provoquent des symptômes similaires et surviennent souvent conjointement, car les structures enflées rétrécissent encore davantage l'espace articulaire.

Combien de temps dure une inflammation de l'épaule ?

L'évolution dépend fortement de la cause. Une inflammation aiguë due à une surmenage peut disparaître en quelques semaines grâce à une immobilisation rigoureuse et un traitement médicamenteux. Une épaule gelée ou une inflammation devenue chronique peut toutefois accompagner les patients pendant des mois, voire jusqu'à deux ans. La patience et une kinésithérapie régulière sont ici essentielles pour soulager la douleur.

Comment prévenir une inflammation de l'épaule ?

Comme de nombreuses inflammations de l'épaule sont dues à un déséquilibre musculaire ou à de mauvaises postures, il est recommandé de pratiquer un entraînement modéré de la coiffe des rotateurs et des muscles de l'omoplate. Il faut éviter les sollicitations unilatérales au-dessus de la tête et veiller à adopter une posture droite afin de ne pas rétrécir l'espace sous l'acromion. Les personnes sujettes aux douleurs à l'épaule doivent réduire l'effort dès les premiers signes.

Comment diagnostique-t-on une inflammation de l'épaule ?

L'orthopédiste commence par un examen physique et vérifie la mobilité ainsi que les points douloureux spécifiques. L'échographie et l'IRM (imagerie par résonance magnétique) sont les examens de choix pour mettre en évidence des modifications inflammatoires, des déchirures tendineuses ou une bursite. Une radiographie permet en outre de détecter des modifications osseuses telles que l'arthrose ou des dépôts calcaires.