Épaule gelée | Raideur de l'épaule : informations sur le traitement, les symptômes et les causes possibles

L'épaule gelée est une affection de l'articulation de l'épaule provoquée par une inflammation, qui se caractérise par une limitation douloureuse des mouvements actifs et passifs. Sur le plan médical, elle est appelée capsulite adhésive.

Sa caractéristique principale est une inflammation de la capsule articulaire qui, au fil du temps, entraîne un épaississement, une fibrose et des adhérences. L'articulation perd ainsi progressivement sa mobilité normale et devient de plus en plus raide et douloureuse.

On distingue une forme primaire, sans lésion antérieure identifiable, et une forme secondaire, survenant à la suite d’autres pathologies de l’épaule.

L'épaule est composée de différentes structures qui assurent sa mobilité, notamment

• l'articulation de l'épaule,
• les ligaments et les tendons ainsi que
• les muscles.

Ces structures fonctionnent en étroite collaboration. Toute atteinte de l'une d'entre elles peut avoir des répercussions sur la mobilité de l'épaule.

Une épaule gelée peut notamment être causée par

• des accidents,
• des blessures, 
• des opérations,
• l'arthrose de l'épaule (usure du cartilage articulaire) ou
• un conflit sous-acromial

. Dans ces cas, on parle d’épaule gelée secondaire / raideur secondaire de l’épaule. En cas de douleurs à l’épaule, les personnes concernées adoptent généralement une posture de protection et ne bougent plus suffisamment leur épaule. Cette immobilisation favorise le développement d’une raideur de l’épaule.

La cause exacte n'est pas encore entièrement élucidée. On évoque des influences hormonales, des processus auto-immuns ainsi que des maladies métaboliques. Le diabète sucré, les maladies thyroïdiennes ou la ménopause sont notamment considérés comme des facteurs de risque importants.

La maladie survient généralement entre 40 et 60 ans. Statistiquement, les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes. Dans certains cas, du calcaire se dépose dans les tendons de l'épaule ; on parle alors d'épaule calcifiée.

Lorsque les douleurs à l'épaule s'accompagnent d'une perte progressive de mobilité, on parle d'épaule gelée © yodiyim / Fotolia

Les symptômes typiques de l'épaule gelée se développent généralement de manière insidieuse et s'aggravent au fil des semaines, voire des mois.

Ils se caractérisent par :

• des douleurs légères à intenses dans l'épaule 
• une limitation croissante de la mobilité de l'épaule
• douleurs nocturnes au repos
• perte de force et posture d'évitement
• un gonflement localisé et une sensation de chaleur en cas d'inflammation active

Ces symptômes de l'épaule gelée ne touchent généralement qu'une seule épaule, mais peuvent également se manifester des deux côtés. Les douleurs et les limitations de mouvement, qui compliquent considérablement les activités quotidiennes, sont au premier plan.

L'évolution suit généralement un schéma typique et se divise en stades ou en 3 phases :

• Stade I (« phase de gel ») : des douleurs intenses, parfois soudaines, apparaissent progressivement, ainsi que les premières limitations de mouvement.
• Stade II (phase de plateau) : la limitation de la mobilité prédomine. La raideur de l'épaule est désormais pleinement développée, les douleurs diminuent.
• Stade III (« phase de dégel ») : les limitations de mouvement s'améliorent. Les douleurs ont presque disparu.

Cette évolution de la maladie peut durer au total de plusieurs mois à plus de deux ans et est perçue comme très pénible par de nombreuses personnes touchées.

Pour diagnostiquer une épaule gelée, le médecin procède d’abord à une anamnèse détaillée (recueil des antécédents médicaux). Dans ce cadre, il s’enquiert par exemple des symptômes, des maladies existantes ainsi que des blessures et des accidents.

L'examen physique permet de provoquer des douleurs et de constater des limitations de mouvement.

Si nécessaire, des examens d'imagerie sont réalisés, tels que

• l'échographie,
• un scanner (tomodensitométrie),
• IRM (imagerie par résonance magnétique).

Cela permet au médecin de détecter ou d'exclure des lésions au niveau des structures articulaires. Ces examens servent également à préparer une intervention chirurgicale.

Le traitement de l'épaule gelée dépend du stade, de l'intensité de la douleur et de la cause de la maladie.

Aux stades précoces, on procède généralement à un traitement conservateur. Celui-ci comprend des médicaments anti-inflammatoires, des injections de cortisone, une kinésithérapie ciblée et des exercices de rééducation. En complément, une thérapie manuelle peut être utilisée pour une mobilisation en douceur, afin d'améliorer progressivement la mobilité et de soulager la douleur.

L'objectif de la thérapie est de contrôler l'inflammation, de réduire la douleur et de redonner de la mobilité à l'articulation. Ces mesures sont étroitement suivies par un médecin, souvent un orthopédiste ou un spécialiste en orthopédie.

Si le traitement ne donne pas de résultats ou en cas de modifications structurelles importantes, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. La capsule articulaire épaissie est alors libérée par arthroscopie. Cette opération est mini-invasive et fait aujourd'hui partie des procédures établies en chirurgie de l'épaule. L'intervention est réalisée chirurgicalement et nécessite ensuite un suivi physiothérapeutique intensif.

L'intervention chirurgicale peut généralement être réalisée de manière mini-invasive (arthroscopie de l'épaule). La vidéo montre le déroulement de l'arthroscopie de l'épaule :

Si l'épaule gelée est traitée, le pronostic est généralement favorable. Dans la plupart des cas, la fonction normale de l'articulation de l'épaule peut être largement rétablie.

Sans traitement adéquat, l'évolution peut toutefois être longue et aboutir à une perte fonctionnelle chronique ou à de l'arthrose. Des récidives sont possibles, mais rares. 

En général, il n'est pas possible de prévenir l'épaule gelée. Afin d'éviter une aggravation de la maladie, il est toutefois recommandé de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes.

L'épaule gelée est une affection complexe et douloureuse de l'épaule qui nécessite un diagnostic précoce et un traitement structuré. Les méthodes thérapeutiques modernes, qu'elles soient conservatrices ou chirurgicales, permettent aujourd'hui d'obtenir de très bons résultats. Il est essentiel de commencer le traitement tôt, d'adopter une prise en charge personnalisée de l'épaule gelée et d'assurer un suivi rigoureux.

Que signifie le terme « épaule gelée » ?

Il désigne une limitation douloureuse de la mobilité de l'articulation de l'épaule due à des modifications inflammatoires et à un rétrécissement de la capsule articulaire.

Comment cette affection est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic repose sur l'anamnèse, l'examen physique et des techniques d'imagerie telles que l'échographie, l'IRM et le scanner.

Combien de temps dure la convalescence ?

Le processus peut durer de 12 à 36 mois, en fonction du stade, du traitement et de facteurs individuels.

Une opération est-elle toujours nécessaire ?

Non. Dans la plupart des cas, un traitement conservateur suffit. Une intervention chirurgicale n'est recommandée qu'en cas de raideur réfractaire au traitement.

Quel est le rôle de l'activité physique ?

Une mobilisation ciblée est importante, mais il faut éviter toute sollicitation excessive. La kinésithérapie est toujours pratiquée de manière contrôlée et en accompagnement.