Une posture correcte se caractérise par des épaules en arrière et un dos droit. La maladie de Scheuermann se manifeste toutefois par un dos fortement voûté (bosse). Elle résulte d'une déformation des corps vertébraux et d'une courbure de la colonne vertébrale vers l'arrière.
La maladie de Scheuermann est également connue sous les noms suivants
- cyphose de l'adolescent,
- maladie de Scheuermann,
- cyphose juvénile et
- ostéochondrose juvénile.
Dans le langage courant, on l'appelle aussi « bosse » ou « dos d'apprenti ».
Avec une prévalence d'environ 20 %, la maladie de Scheuermann fait partie des affections les plus courantes chez les adolescents. Dans l'ensemble de la population, elle touche environ 4 à 6 % des personnes. Les hommes sont au moins deux fois plus touchés que les femmes.
Dans un état normal et sain, la colonne vertébrale humaine présente une double courbure :
- la colonne thoracique est courbée de 20 à 40 degrés vers l'arrière (phénomène appelé cyphose en médecine),
- la colonne lombaire est légèrement courbée vers l'avant (lordose).
Lorsque l'angle de courbure de la cyphose dépasse 40 degrés, on parle de maladie de Scheuermann. On parle de cyphose sévère lorsque l'angle de courbure est supérieur à 70 degrés.
À partir de 11 ans environ, la maladie peut être diagnostiquée grâce à des signes cliniques et à des modifications visibles à la radiographie. À la fin de la croissance pubertaire, les modifications pathologiques des corps vertébraux se sont stabilisées, mais les altérations physiques persistent. Chez la plupart des adolescents, la maladie est diagnostiquée entre 11 et 17 ans.
À gauche, une colonne vertébrale présentant une courbure normale ; à droite, une colonne vertébrale atteinte de la maladie de Scheuermann © Matthieu | AdobeStock
Normalement, les corps vertébraux ont une forme cylindrique. Dans le cas de la maladie de Scheuermann, un trouble de la croissance fait cependant que les vertèbres se développent plus lentement à l'avant qu'à l'arrière. Les vertèbres prennent ainsi une forme cunéiforme (vertèbres cunéiformes).
Dans la plupart des cas, ce sont les vertèbres de la partie médiane et inférieure de la colonne thoracique qui sont touchées. Plus rarement, ce trouble affecte également les vertèbres lombaires ou celles situées à la jonction entre la colonne thoracique et la colonne lombaire.
Les nodules cartilagineux de Schmorl sont également caractéristiques de la maladie de Scheuermann. Il s'agit de tissu discal qui s'est infiltré dans la substance osseuse au niveau des plaques inférieures et supérieures des vertèbres.
Les chercheurs soupçonnent une prédisposition génétique à ce trouble de la croissance vertébrale. L'étiologie exacte de la maladie fait toutefois encore l'objet de recherches scientifiques.
Une théorie fréquemment avancée est que le trouble provient d'anomalies des processus de minéralisation et d'ossification pendant la phase de croissance pubertaire. Des maladies telles que l'ostéoporose infantile ou un excès d'hormones de croissance sont donc également suspectées.
Anatomie de la colonne vertébrale avec des corps vertébraux de croissance normale © bilderzwerg | AdobeStock
Il existe en outre des facteurs externes susceptibles de favoriser l'apparition de la maladie de Scheuermann. Il s'agit notamment
- les sports de compétition sollicitant le dos,
- les sports qui exigent de courber le dos (par exemple l'aviron ou l'haltérophilie),
- une posture générale voûtée.
Il existe par ailleurs des facteurs externes susceptibles de favoriser l'apparition de la maladie de Scheuermann. Il s'agit notamment
- les sports de compétition sollicitant le dos,
- les sports qui exigent un dos voûté (par exemple l'aviron ou l'haltérophilie),
- une posture généralement voûtée.
Au début, la maladie de Scheuermann ne provoque souvent aucun problème ni aucune douleur. Si la colonne thoracique est touchée, on observe une déformation clairement visible.
Au niveau de la colonne thoracique, la maladie se manifeste par un dos voûté. Au niveau de la colonne lombaire, le dos est toutefois droit, et non courbé vers l'avant comme c'est habituellement le cas (dos plat).
Les douleurs dorsales n'apparaissent toutefois souvent qu'au fur et à mesure de l'évolution de la maladie. Elles peuvent s'aggraver lors d'une activité physique et s'atténuer au repos. Les douleurs s'atténuent généralement une fois la croissance terminée.
Les symptômes cliniques au cours de l'évolution de la maladie et chez l'adulte dépendent essentiellement du degré de courbure. Cela peut ainsi entraîner, dans certaines circonstances,
- des limitations de mouvement,
- une ossification des segments vertébraux concernés,
- une lordose (courbure vers l'avant) croissante des segments adjacents,
- dans de rares cas, à des déficits neurologiques dus à une compression de la moelle épinière (pression sur la moelle épinière),
- et, en cas de cyphose extrême (angle de courbure supérieur à 100 degrés), à des troubles des fonctions cardiaques et pulmonaires
.
De plus, le dos voûté peut s'aggraver avec le temps. Ce tableau clinique est appelé syndrome post-Scheuermann. La maladie de Scheuermann sollicite énormément les muscles du dos, qui sont ainsi constamment surmenés. Cela peut entraîner des douleurs. Les personnes présentant un dos voûté ont un risque accru de souffrir de douleurs dorsales chroniques par rapport à l’ensemble de la population.
Les symptômes et complications à long terme suivants peuvent donc survenir en cas de maladie de Scheuermann :
- dos voûté ou dos plat (parfois indolore au stade initial)
- Douleurs dorsales chroniques
- Limitations de la mobilité
- Déficits neurologiques dus à une compression de la moelle épinière
- Aggravation de la bosse (syndrome post-Scheuermann)
La plupart du temps, les jeunes patients consultent un médecin en raison de l'apparition d'un dos voûté et/ou de douleurs dorsales.
Le médecin interroge le patient sur
- la nature de la douleur,
- des limitations fonctionnelles,
- des symptômes neurologiques et
- d'autres troubles.
Le spécialiste évalue ensuite, dans le cadre d'un examen physique,
- la forme de la colonne vertébrale,
- le degré de gravité de la déformation,
- l'apparition de douleurs,
- les anomalies neurologiques et autres anomalies physiques.
Une radiographie de la colonne thoracique et lombaire permet de confirmer définitivement la présence d'une cyphose excessive. La radiographie permet également d'identifier les corps vertébraux typiquement cunéiformes et les nodules cartilagineux de Schmorl.
Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) n'est nécessaire que dans de très rares cas. Des analyses de laboratoire spécifiques ou des examens histologiques ne sont généralement pas nécessaires pour établir le diagnostic.
Pendant la phase de croissance, les adolescents doivent faire contrôler leur déformation de la colonne vertébrale à intervalles réguliers. Cela permet de déterminer si la déformation s'aggrave. Une fois la croissance terminée, aucun examen de contrôle n'est plus nécessaire, à condition qu'il n'y ait pas de symptômes.
La nécessité d'un traitement dépend essentiellement de la présence ou non de
- la présence de douleurs,
- l'amplitude de la courbure augmente et
- des déficits neurologiques sont présents.
L'objectif du traitement est d'
- d'éviter une cyphose fixe accompagnée d'une limitation de la mobilité,
- d'empêcher l'évolution vers une déformation grave de la colonne vertébrale,
- de réduire ou d'éliminer la douleur et
- de corriger la déformation de la colonne vertébrale.
Il existe en principe plusieurs options thérapeutiques. Elles sont utilisées seules ou en combinaison, en fonction des symptômes et de l'angle de courbure :
- changements de mode de vie,
- renforcement musculaire et kinésithérapie,
- traitement médicamenteux,
- Port d’un corset de redressement ou d’une orthèse et
- traitement chirurgical.
En matière de changements de mode de vie, il est par exemple recommandé de dormir sur le ventre sur un matelas plus ferme. Il convient également d'éviter les sports qui sollicitent la colonne vertébrale (comme les sports de saut) ou qui nécessitent de se voûter. Évitez également de rester assis longtemps en position courbée et ne soumettez pas votre colonne vertébrale à des contraintes inappropriées.
La kinésithérapie joue un rôle central dans le traitement. Le kinésithérapeute peut améliorer considérablement la posture grâce à des exercices spécifiques visant à renforcer la musculature. L'objectif est de redresser le dos voûté. Dans les formes légères de la maladie, la kinésithérapie peut suffire à elle seule pour obtenir des résultats.
Les exercices seuls n'apportent pas toujours le succès escompté. Dans ce cas, le patient peut également porter un corset ou une orthèse. Ces aides permettent de redresser la colonne vertébrale.
Le port d'un corset est particulièrement efficace pendant la phase de croissance. Cependant, la thérapie par corset ne peut être couronnée de succès que si le patient porte le corset toute la journée, dans la mesure du possible. Cela exige donc beaucoup d'autodiscipline.
Le corset permet de soutenir et de redresser la colonne vertébrale de manière durable © tatomm | AdobeStock
Le traitement médicamenteux consiste en l'administration d'analgésiques et de myorelaxants.
Traitement chirurgical de la maladie de Scheuermann
Une opération de la maladie de Scheuermann comporte des risques considérables. Les complications possibles de l'intervention chirurgicale sont
- une raideur de la partie de la colonne vertébrale touchée,
- des lésions nerveuses, voire
- une lésion médullaire.
C'est pourquoi la décision d'opérer ne doit être prise qu'après une évaluation minutieuse des avantages et des inconvénients. Les indications sont des cas extrêmement exceptionnels, à savoir
- un angle de courbure supérieur à 75 degrés avec une déformation qui n'est plus tolérée par le patient ou qui s'accompagne de douleurs,
- en cas de déficits neurologiques/compression de la moelle épinière ou
- en cas de douleurs qui ne peuvent être traitées autrement.
Au cours de l'opération
- , le chirurgien remplace les disques intervertébraux par des segments osseux,
- retire des parties des corps vertébraux et
- pose des implants métalliques.
En principe, le pronostic de la maladie de Scheuermann est très bon, car la maladie ne provoque pas nécessairement de douleurs. De plus, l'évolution de la maladie peut être influencée positivement par la kinésithérapie ou le port d'un corset.
Toutefois, selon l'ampleur de la déformation de la colonne vertébrale, des complications peuvent survenir à l'âge adulte. Il faut s'attendre à des troubles tels que des douleurs ou des limitations de mouvement en cas de scoliose associée à la cyphose ou de dos extrêmement plat.
Qu'est-ce que la maladie de Scheuermann ?
La maladie de Scheuermann est un trouble de la croissance de la colonne vertébrale chez les adolescents. Elle entraîne une déformation de la colonne vertébrale et souvent un dos voûté. La colonne thoracique est particulièrement touchée, ainsi que parfois la colonne lombaire.
Quels sont les symptômes de la maladie de Scheuermann ?
Les symptômes typiques de la maladie de Scheuermann sont des douleurs dorsales, une mobilité réduite et une posture qui semble courbée. On observe fréquemment l'apparition de vertèbres cunéiformes, une hypercyphose et des modifications des corps vertébraux. Chez les adolescents atteints de la maladie de Scheuermann, les symptômes apparaissent souvent pendant la croissance.
Comment le diagnostic de la maladie de Scheuermann est-il posé ?
Le diagnostic de la maladie de Scheuermann repose sur un examen physique, une radiographie et des examens orthopédiques. Des modifications typiques de la colonne vertébrale, telles que des vertèbres cunéiformes ou des nodules de Schmorl, sont considérées comme des indices de la maladie de Scheuermann. Ce n'est qu'alors que le diagnostic de la maladie de Scheuermann est considéré comme confirmé.
Quel traitement est efficace contre la maladie de Scheuermann ?
Le traitement de la maladie de Scheuermann dépend de l'âge, des symptômes et de la gravité de la cyphose. On recourt souvent à un traitement conservateur, à la kinésithérapie, à la gymnastique et à des exercices de redressement. Dans les cas graves, le port d'un corset ou une intervention chirurgicale peuvent s'avérer nécessaires.
Peut-on prévenir la maladie de Scheuermann ?
Une prévention totale n'est pas toujours possible, car l'apparition de la maladie de Scheuermann peut être en partie d'origine génétique. Cependant, la pratique régulière d'un sport, le renforcement des muscles du dos et des exercices dans le cadre d'une kinésithérapie favorisent une posture droite. Cela permet souvent de ralentir la progression de la maladie.
