Boulimie - Experts médicaux

La boulimie est une maladie mentale qui fait partie du groupe des troubles alimentaires. Dans le langage courant, elle est connue sous le nom de « boulimie ». Dans le catalogue de diagnostic CIM-10 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la boulimie est codée sous le code F50.2. 

La maladie touche principalement les femmes. Les estimations indiquent un pourcentage de 90 à 95 %. Ce sont surtout les adolescentes et les jeunes femmes (groupe à risque : 15 à 35 ans) qui sont sujettes à cette maladie. La boulimie s’accompagne souvent d’une forte exigence de performance et d’un manque de confiance en soi. Les personnes concernées sont ainsi soumises à une pression accrue.

Dans certains cas, la boulimie fait suite à une anorexie surmontée. Ou bien les patients anorexiques souffrent régulièrement de phases boulimiques parce qu’ils ne parviennent pas à suivre leur régime alimentaire strict.

Alors que les patients anorexiques se privent volontairement de nourriture, la boulimie entraîne des crises de fringales. Lors d'une crise, les personnes concernées consomment principalement des aliments gras et sucrés. Elles peuvent ainsi ingérer jusqu'à 10 000 calories.

Pour ne pas prendre de poids, les patients ont recours à différentes stratégies :

• Vomissements provoqués
• Prise de laxatifs ou de coupe-faim
• Jeûne
• Entraînement excessif

Entre les crises de boulimie, les personnes concernées réduisent leur apport alimentaire, ce qui les rend sujettes à des fluctuations de poids. Contrairement à l'anorexie, les patients atteints de boulimie nerveuse ont souvent un poids normal.

Pendant les crises de boulimie, les personnes concernées perdent le contrôle. Lorsqu'elles se font vomir, elles ressentent un soulagement temporaire. En général, les patients boulimiques ont honte de leur comportement alimentaire et souffrent de sentiments de culpabilité. L'estime de soi diminue. C'est un cercle vicieux.

Parmi les symptômes psychiques de la boulimie, on compte :

• des accès de colère, d'agressivité ou de désespoir
• Isolation
• Dépression
• L'ennui (vide intérieur)
• Une grande tension intérieure

Les patients boulimiques éprouvent généralement un sentiment constant de honte ou de culpabilité. Il en résulte une image de soi perturbée et négative.

Les fringales suivies de vomissements sont typiques de la boulimie @ Monkey Business /AdobeStock

La boulimie ne se remarque pas immédiatement, car les patients souffrant de cette addiction à l'alimentation et aux vomissements ont généralement un poids normal. Il existe néanmoins des signes caractéristiques qui indiquent un début de boulimie nerveuse :

• Intérêt accru pour l'alimentation et la teneur en calories des aliments
• Consommation exclusive d'aliments « sains »
• Les patients évitent les repas principaux
• Insatisfaction vis-à-vis de sa silhouette et de son apparence physique
• Orientation vers la performance
• Augmentation de l'activité physique
• Retrait social
• Troubles menstruels

Si vous connaissez quelqu’un chez qui ces symptômes se manifestent, abordez le sujet avec cette personne. Vous pouvez également en parler en toute confiance à votre médecin traitant.

Si vous ne savez pas comment aborder le sujet, consultez le site web du Centre fédéral d'éducation pour la santé. Vous y trouverez des informations complètes.

Il s'écoule souvent beaucoup de temps avant qu'un patient ne reçoive un diagnostic de boulimie nerveuse. La raison : bien que les personnes concernées souffrent énormément de cette maladie, elles évitent de consulter un médecin par honte.

Un médecin spécialiste ou un psychologue peut établir un diagnostic fiable. Pour cela, il recueille au préalable des antécédents médicaux détaillés (anamnèse).

Pour diagnostiquer une boulimie, la personne concernée doit présenter deux crises de boulimie par semaine pendant au moins trois mois. Parallèlement, le patient a recours à diverses mesures pour ne pas prendre de poids.

En médecine, on distingue deux types de boulimie : le type avec purges et le type sans purges :

• Le type avec purges a par exemple recours à des coupe-faim, à des diurétiques ou à des vomissements réguliers pour compenser les excès alimentaires.
• Le type non purgatif a recours à des cures de jeûne, à des régimes ou à un entraînement intensif pour maintenir son poids.

La distinction (diagnostic différentiel) avec d'autres troubles alimentaires est parfois difficile. Certains patients anorexiques connaissent également des phases de boulimie, par exemple lorsqu'ils ne parviennent pas à respecter leur régime alimentaire strict.

Le médecin spécialiste doit exclure d'autres troubles psychiques (dépression, troubles anxieux, tendances suicidaires). De plus, le médecin examine l'état physique du patient. Pour cela, il prescrit notamment une analyse sanguine complète et vérifie la fonction cardiaque à l'aide d'un ECG.

Le déroulement du traitement peut être suivi à l'aide de méthodes psychologiques telles que l'« Entretien structuré pour l'anorexie et la boulimie nerveuses ».

La boulimie nerveuse entraîne de graves conséquences :

• Les vomissements réguliers provoquent des brûlures des muqueuses de la bouche et de l'œsophage. Ils favorisent également le reflux (remontée du contenu acide de l'estomac dans l'œsophage). Les dents sont également endommagées par l'acide gastrique.
• Les laxatifs perturbent le fonctionnement du tractus gastro-intestinal et peuvent entraîner des carences nutritionnelles. La perte de potassium est particulièrement dangereuse. Elle provoque des arythmies cardiaques potentiellement mortelles. Les diurétiques endommagent les reins.
• Outre l'aspect médical, les conséquences à long terme (par exemple des dents jaunes ou abîmées) entraînent des charges supplémentaires sur le plan psychologique et financier.

Dans de nombreux cas, une prise en charge en hospitalisation dans une clinique psychosomatique est indiquée. Le traitement de la boulimie nerveuse repose sur différents piliers (traitement multimodal) :

• Elle s'articule autour de séances de psychothérapie individuelles et de groupe. Les patients sont informés de manière exhaustive sur leur pathologie (psychoéducation). 
• Il s'agit également de remettre en question de manière critique ses propres exigences et valeurs et de construire une image positive de soi. Les personnes concernées apprennent à prendre conscience de leurs besoins et de leurs sentiments et à les gérer de manière appropriée. 
• L'alimentation et l'activité physique jouent un rôle important dans ce processus. Des ateliers de cuisine avec repas en commun sont par exemple organisés. Les participants se soutiennent mutuellement pour ne pas retomber dans leurs anciens schémas. Un personnel spécialisé accompagne et soutient le groupe pendant cette phase.
• Dans les groupes de sport, des kinésithérapeutes réintroduisent progressivement les patients à un entraînement physique modéré et sain.
• Pour certains patients, la participation à un groupe d’entraide peut être bénéfique. Les participants peuvent y échanger leurs expériences et se soutenir mutuellement. Lors du choix du groupe, veillez à vérifier qui l’anime. Il peut s'agir de professionnels ou d'anciens patients qui ont retrouvé une vie stable. Sinon, le groupe risque d'aggraver la maladie au lieu de la combattre.

Le succès du traitement dépend d'une part de la gravité de la boulimie et d'autre part de l'ampleur des éventuelles comorbidités. Les personnes atteintes de boulimie souffrent généralement aussi de troubles paniques, de phobies sociales, de dépression ou de troubles addictifs.

La prise de conscience de la maladie joue un rôle important dans le rétablissement du patient. Les personnes concernées doivent reconnaître le problème et vouloir briser le cercle vicieux. 

Dans certains cas, des antidépresseurs sont également prescrits. Ceux-ci agissent non seulement sur l'humeur, mais soulagent également les crises de boulimie. À long terme, les personnes concernées parviennent à mener une vie normale.

Comme les troubles alimentaires ne se distinguent pas clairement les uns des autres, les informations sur l'anorexie et les troubles alimentaires peuvent également vous être utiles.