Troubles alimentaires (Eating Disorders) : anorexie mentale, boulimie, trouble de l'hyperphagie boulimique et troubles alimentaires chez l'enfant

Les troubles alimentaires (CIM-10 : F50) sont des maladies mentales caractérisées par une modification durable du comportement alimentaire, qui ne vise plus à satisfaire la faim, mais sert de plus en plus à gérer des conflits intérieurs. Les personnes concernées pensent presque constamment à la nourriture, à leur poids et à leur silhouette. L’alimentation s’accompagne souvent de comportements compulsifs dont il est difficile de se libérer par soi-même.

En fonction des symptômes, on distingue essentiellement trois formes principales de troubles alimentaires : l’anorexie, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Il existe par ailleurs des formes mixtes, dans lesquelles les personnes concernées présentent des caractéristiques de différents tableaux cliniques, comme une boulimie atypique ou une anorexie atypique.

Une autre forme, plus rare, est le syndrome de pica, qui touche principalement les personnes présentant des retards de développement, un handicap mental ou une démence, et qui se caractérise par l’ingestion de substances non comestibles telles que de la terre ou du papier.

La caractéristique centrale de l’anorexie est un besoin pathologique de réduire sans cesse son poids corporel, associé à une peur intense de prendre du poids. Dans le cas de la boulimie nerveuse, communément appelée « boulimie », les personnes concernées ont généralement un poids normal, mais ont tendance à présenter des fluctuations de poids et des crises de boulimie récurrentes suivies de vomissements. Dans le trouble de l’hyperphagie boulimique, on observe également des crises de boulimie récurrentes, sans que les personnes concernées ne recourent ensuite à des mesures compensatoires telles que les vomissements ou les laxatifs, ce qui peut contribuer à long terme au surpoids et à l’obésité.

Les troubles alimentaires résultent généralement d’une interaction entre plusieurs facteurs. Le stress psychologique, une faible estime de soi, les conflits familiaux ainsi que la pression sociale liée à un certain idéal de beauté jouent souvent un rôle dans l’apparition des troubles alimentaires. Des facteurs biologiques et génétiques sont également évoqués.

Les adolescents et les jeunes adultes sont particulièrement exposés, car l’image corporelle et l’identité jouent un rôle central à cette période de la vie.

Cependant, ce problème touche de plus en plus souvent des enfants plus jeunes, ce qui explique pourquoi les troubles alimentaires chez les enfants font l’objet d’une attention accrue de la part des spécialistes.

Les symptômes varient selon le type de trouble alimentaire, mais présentent des caractéristiques communes : un comportement alimentaire perturbé, une perception déformée de son propre corps et, souvent, des troubles psychosomatiques associés.

En fonction des symptômes, on distingue trois formes principales de troubles alimentaires :

• Anorexie
• la boulimie et
• Syndrome de l'hyperphagie boulimique

La principale caractéristique de l'anorexie mentale (anorexia nervosa) est un besoin pathologique de perdre du poids. Les personnes concernées éprouvent une peur quasi panique de prendre du poids.

C’est pourquoi elles s’efforcent de ne donner à leur corps que le moins de nourriture possible. Elles veillent également à ce que les aliments qu’elles consomment ne contiennent pratiquement pas de calories. De nombreuses patientes pratiquent en outre une activité physique fréquente et intense afin d’augmenter leur dépense énergétique.

L'anorexie s'accompagne d'un trouble de l'image corporelle. Cela conduit les personnes concernées à se percevoir comme trop grosses, même lorsqu'elles présentent une insuffisance pondérale extrême.

Dans le cas de la boulimie nerveuse, en revanche, les personnes concernées ont généralement un poids normal, mais ont tendance à présenter des fluctuations de poids. Les crises de boulimie suivies de vomissements constituent une caractéristique essentielle. De plus, les patients souffrant de troubles alimentaires ont souvent recours de manière incontrôlée à des laxatifs.

Dans le cas du trouble de l’hyperphagie boulimique (crises de boulimie avec perte de contrôle), les patients souffrent de crises de boulimie récurrentes. Dans ce trouble du comportement, les personnes concernées renoncent toutefois à toute mesure visant à perdre du poids. Elles perdent la sensation de satiété et le contrôle de leur alimentation. Même si les crises de boulimie ne durent que peu de temps, leur fréquence peut entraîner une obésité.

De plus, des formes mixtes de troubles alimentaires peuvent apparaître. Les personnes concernées présentent alors des caractéristiques propres à différents tableaux cliniques.

On parle alors, par exemple, de :

• boulimie atypique ou
• anorexie atypique

Le syndrome de pica est un autre trouble alimentaire. Il touche les patients présentant des troubles du développement, un handicap mental ou une démence. Ces personnes ingèrent des substances non comestibles, telles que de la terre, des morceaux de papier ou des excréments.

Les troubles alimentaires touchent des personnes de tous âges et de tous sexes, même si les filles et les femmes continuent d’être touchées de manière disproportionnée.

Les signes d’un comportement alimentaire perturbé sont relativement fréquents chez les enfants et les adolescents : plus de 20 % des 11-17 ans présentent des symptômes notables, tels qu’une forte insatisfaction vis-à-vis de leur silhouette et de leur poids ou des fringales. Les filles sont près de deux fois plus touchées que les garçons. Un résultat anormal au dépistage ne signifie toutefois pas automatiquement qu’il s’agisse d’un trouble alimentaire cliniquement diagnostiquable

Dans la pratique, les troubles alimentaires chez les enfants sont encore souvent négligés, car un comportement alimentaire perturbé chez les jeunes n’est pas nécessairement perçu, dans un premier temps, comme une maladie à part entière. Or, les premiers signes apparaissent dès l’école primaire, par exemple un comportement alimentaire de plus en plus sélectif ou restrictif, des inquiétudes concernant son propre poids ou une tendance marquée à éviter certains repas. Comme les enfants ne sont pas en mesure d'exprimer clairement leurs pensées et leurs angoisses liées à l'alimentation et à leur corps, les parents et les personnes de référence ne remarquent souvent ces signes que tardivement.

Un début précoce de la maladie, en particulier avant l’âge de 11 ans, est considéré comme un facteur défavorable pour son évolution ultérieure. Parallèlement, l’organisme de l’enfant est encore en pleine croissance, ce qui explique pourquoi les carences et une insuffisance pondérale persistante peuvent avoir ici des conséquences particulièrement graves sur le développement physique. Les pédiatres ainsi que les services spécialisés en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent jouent donc un rôle central dans le dépistage précoce des troubles alimentaires chez les enfants et dans la mise en place d’un traitement adapté à leur âge, auquel la famille est généralement étroitement associée.

Le médecin pose le diagnostic après avoir procédé à l’anamnèse et à l’examen physique du patient.

Il évalue l’insuffisance pondérale, le surpoids et l’obésité à l’aide de l’indice de masse corporelle (IMC). L’IMC indique le rapport entre le poids et la taille d’une personne.

En cas d’anorexie, le poids corporel est inférieur d’au moins 15 % au poids normal. Chez les filles ou les femmes, l’absence de règles est fréquente ; une perte de cheveux et des lésions dentaires peuvent également survenir.

Pour diagnostiquer une boulimie, les crises de boulimie doivent se produire au moins deux fois par semaine pendant au moins trois mois. De plus, des troubles cardiaques et circulatoires, des maladies rénales et des troubles gastro-intestinaux peuvent apparaître. 

Pour le trouble de l’hyperphagie boulimique, au moins trois des cinq critères suivants doivent être réunis :

• Manger sans avoir faim
• Manger à un rythme excessivement rapide
• Manger jusqu’à ressentir une sensation de satiété
• manger seul(e) par culpabilité
• Émotions telles que la dépression, le dégoût ou la honte après les crises de boulimie

L'association munichoise ANAD e.V. (Centre de prise en charge des troubles alimentaires) propose un test d'auto-évaluation des comportements alimentaires. Remarque : un auto-test ne vous donne qu'une indication approximative. Il ne peut en aucun cas remplacer une consultation médicale.

La prise en charge des troubles alimentaires repose sur deux piliers :

• la psychothérapie et
• thérapie nutritionnelle

Elle peut être dispensée aussi bien en ambulatoire qu’en hospitalisation. Dans les cas particulièrement graves, un traitement de longue durée au sein de communautés thérapeutiques est envisageable.

Objectifs principaux de la thérapie :

• Acquérir un comportement alimentaire normal
• Stabilisation du poids corporel
• Rétablissement d'une image corporelle positive
• Développer une sensation normale de faim et de satiété
• Retrouver le plaisir et la joie de manger

Dans le cadre de la psychothérapie, le traitement des symptômes liés aux troubles alimentaires est au premier plan. Il s'agit principalement du jeûne, des vomissements, des crises de boulimie ainsi que d'une faible estime de soi.

Dans la mesure du possible, le thérapeute et le patient doivent identifier les causes de ce comportement perturbé et rétablir l’équilibre psychique.

Outre la thérapie cognitivo-comportementale, on recourt également à la thérapie familiale systémique. Les personnes concernées sont ainsi en mesure d'assumer elles-mêmes la responsabilité de leur comportement alimentaire et de leur poids.

Le traitement axé sur la famille est particulièrement adapté aux adolescents qui vivent encore chez leurs parents. Il est utile d’impliquer l’ensemble de la famille dans la résolution des problèmes causés par le trouble alimentaire.

La thérapie nutritionnelle a pour objectif d’informer les personnes concernées sur les symptômes et les conséquences des troubles alimentaires.

De plus, les experts transmettent des connaissances sur :

• une organisation structurée des repas
• la taille optimale des portions et
• des aliments sains

Thérapie ambulatoire

Le traitement ambulatoire a lieu plusieurs fois par semaine chez un psychothérapeute en cabinet privé.

Les conditions suivantes doivent être remplies :

• un IMC supérieur à 15
• prise de poids régulière en cas d’insuffisance pondérale
• absence de symptômes boulimiques importants (par exemple, crises de boulimie sévères, vomissements fréquents, abus important de laxatifs)
• une prise de conscience et une motivation manifestes pour modifier le comportement alimentaire
• pas de risque de suicide
• Environnement social stable

Les groupes d’entraide régionaux offrent un soutien supplémentaire aux personnes concernées. Veillez impérativement à ce qu’une personne qualifiée anime les réunions.

Les animateurs de groupe qualifiés peuvent être des personnes concernées qui ont approfondi leur réflexion sur leur maladie et qui sont stables. Il existe également des groupes encadrés par des professionnels, animés par des éducateurs sociaux ou des psychothérapeutes.

Thérapie en hospitalisation

Le traitement hospitalier est indiqué en cas de troubles alimentaires très graves ou particulièrement prolongés et peut être envisagé dans les conditions suivantes :

• un IMC inférieur à 15
• une perte de poids rapide et persistante
• des symptômes boulimiques importants (par exemple, crises de boulimie sévères et vomissements fréquents, abus massif de laxatifs)
• risque de suicide
• absence d’environnement social stable
• échec d'un traitement ambulatoire

Pour les patients souffrant d'anorexie, un traitement hospitalier est souvent nécessaire, car la perte de poids est associée à un risque accru de décès.

Les technologies numériques en thérapie

Des experts scientifiques de renom se sont regroupés au sein de la Société allemande des troubles alimentaires (DGESS e.V.). Ils mènent notamment des recherches sur les offres thérapeutiques en ligne.

Celles-ci servent notamment au suivi après un séjour hospitalier. Vous trouverez sur le site web de l’association des informations sur l’état actuel de la recherche.

Les patients jeunes, en particulier, ont de bonnes chances de guérison si le traitement est entamé à un stade précoce. Si vous ou un membre de votre famille souffrez d’un trouble alimentaire, il est important de consulter un médecin le plus rapidement possible.

Plus le traitement commence tôt, plus le poids se normalise rapidement et plus les personnes concernées retrouvent une espérance de vie normale.

Dans certains cas, cependant, les troubles alimentaires restent chroniques malgré le traitement ou des rechutes peuvent survenir.

Les chances de guérison diminuent lorsque :

• l'apparition de la maladie avant l'âge de 11 ans
• un faible poids initial et
• une longue durée du trouble alimentaire

Les patients anorexiques, en particulier, sont exposés à un risque de déshydratation ou de défaillance organique aiguë pouvant entraîner la mort.

C'est pourquoi les proches doivent repérer les signes de troubles alimentaires le plus tôt possible et mettre en place les mesures thérapeutiques appropriées.