Η γαστρεντερίτιδα είναι μια φλεγμονώδης νόσος του γαστρεντερικού σωλήνα, της οποίας το κυριότερο σύμπτωμα είναι η διάρροια. Το όνομα αποτελείται από τις ρίζες «γαστρο-» (ιατρικός όρος για το στομάχι), «-εντερ» (ιατρικός όρος για το έντερο) και «-ίτιδα» (ιατρικός όρος για τη φλεγμονή). Στην καθομιλουμένη, η γαστρεντερίτιδα ονομάζεται επίσης «γαστρεντερική γρίπη».
Στη γαστρεντερίτιδα εμφανίζεται φλεγμονή του βλεννογόνου που καλύπτει ολόκληρο το γαστρεντερικό σωλήνα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η φλεγμονή προκαλείται από παθογόνους μικροοργανισμούς, μπορεί όμως να οφείλεται και σε φάρμακα που δεν ανέχεται καλά ο οργανισμός ή σε χημικές τοξίνες, όπως π.χ. μέταλλα ή ορισμένες φυτικές ουσίες. Ακόμη και στις περιπτώσεις τροφικής δυσανεξίας, τελικά προκαλείται μια μη βακτηριακή (δηλαδή χωρίς ανίχνευση μικροβίων) φλεγμονή του βλεννογόνου.
Παρόλο που ο βλεννογόνος σε ολόκληρο το γαστρεντερικό σωλήνα (δηλαδή από το στομάχι έως τον ορθό) μπορεί να φλεγμονώσει, το λεπτό έντερο επηρεάζεται συχνότερα. Η εμπλοκή του στομάχου δεν είναι επίσης σπάνια, ενώ το παχύ έντερο επηρεάζεται μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις.
Η γαστρεντερίτιδα μπορεί να έχει διάφορες αιτίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ιδίως τους χειμερινούς μήνες, η γαστρεντερίτιδα προκαλείται από ιούς. Επίσης, βακτήρια και παράσιτα μπορούν να προκαλέσουν τη νόσο. Οι πιο συχνοί υπεύθυνοι για τη γαστρεντερίτιδα είναι οι ροταϊοί και οι νοροϊοί.
Η μόλυνση από βακτήρια είναι σαφώς πιο σπάνια, αλλά έχει πιο σοβαρή πορεία. Μεταξύ των συχνότερων βακτηριακών αιτιοπαθογόνων συγκαταλέγονται η σαλμονέλα, το καμπυλοβακτήριο, τα σιγκέλλα, τα γιερσίνια και το εντερικό βακτήριο Escherichia coli. Η μόλυνση από παράσιτα συμβαίνει συνήθως κατά τη διάρκεια ταξιδιών σε χώρες με χαμηλά πρότυπα υγιεινής. Πρόκειται κυρίως για χώρες της Αφρικής, της Κεντρικής Αμερικής και της Νότιας Ασίας.
Η μετάδοση της γαστρεντερίτιδας γίνεται συνήθως μέσω επαφής με μολυσματικά υγρά. Αρκούν ήδη 10 έως 100 ιικά σωματίδια για να προκληθεί μόλυνση. Όταν οι παθογόνοι μικροοργανισμοί από τα κόπρανα και τα εμετικά καταλήγουν σε αντικείμενα και επιφάνειες, μπορούν από εκεί, μέσω της επαφής με τα χέρια, να εισέλθουν στο στόμα και στο πεπτικό σύστημα άλλων ανθρώπων. Αυτό ονομάζεται κοπροστοματική μετάδοση, όπου «κοπρο» αναφέρεται στην αφόδευση και «στοματική» στο στόμα.
Περιστασιακά, η μετάδοση γίνεται και μέσω σταγονιδίων, όταν μικροσκοπικά σωματίδια εμετού διασκορπίζονται στον αέρα.
Στα ταξίδια σε μακρινές περιοχές, οι άνθρωποι μολύνονται συνήθως από μολυσμένο πόσιμο νερό ή μολυσμένα τρόφιμα. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες, π.χ. σε περιοχές της Αφρικής ή της Ασίας. Ειδικά οι κακές συνθήκες υγιεινής αποτελούν αιτία για τις συχνότερες γαστρεντερικές λοιμώξεις που εμφανίζονται εκεί.
Μπορούν και τα αντιβιοτικά να προκαλέσουν γαστρεντερίτιδα;
Η λήψη αντιβιοτικών αποτελεί επίσης μια τυπική αιτία για διαρροϊκές ασθένειες. Ο λόγος είναι ότι τα αντιβιοτικά βλάπτουν τη φυσιολογική εντερική χλωρίδα και, ως εκ τούτου, μπορούν να οδηγήσουν σε αυξημένη ανάπτυξη παθογόνων μικροοργανισμών. Αυτοί, με τη σειρά τους, μπορούν εν μέρει να παράγουν τοξίνες και να τις απελευθερώνουν στο έντερο (τις λεγόμενες εξωτοξίνες) ή να λειτουργούν οι ίδιοι ως τοξίνες (τις λεγόμενες ενδοτοξίνες). Αυτές οι τοξίνες, καθώς και τα παθογόνα βακτήρια, μπορούν να ανιχνευθούν σε δείγματα κοπράνων. Το μόνο λογικό μέτρο σε τέτοιες περιπτώσεις είναι η διακοπή της λήψης του αντιβιοτικού, ώστε η εντερική χλωρίδα να μπορέσει να αναρρώσει και να ανασυγκροτηθεί.
Ανάλογα με τον αιτιολογικό παράγοντα, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα που κυμαίνονται από πολύ ήπια έως σοβαρά. Το συχνότερο και κυριότερο σύμπτωμα είναι η διάρροια, η οποία μπορεί να είναι υδαρή, ιδίως σε περίπτωση ιογενούς λοίμωξης.
Στην περίπτωση της γαστρεντερίτιδας, τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως ξαφνικά. Η περίοδος επώασης, δηλαδή το χρονικό διάστημα μεταξύ της μόλυνσης και της εκδήλωσης των συμπτωμάτων, κυμαίνεται μεταξύ 4 και 48 ωρών. Τα τυπικά συμπτώματα που συνοδεύουν τη γαστρεντερίτιδα είναι:
Ανάλογα με τον τύπο του παθογόνου, μπορεί να εμφανιστούν και άλλα συμπτώματα, όπως για παράδειγμα:
Πόσο διαρκεί συνήθως μια γαστρεντερίτιδα;
Συνήθως, τα συμπτώματα υποχωρούν μετά από 24 έως 48 ώρες. Εάν τα συμπτώματα δεν βελτιωθούν μετά από 48 ώρες, θα πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε έναν ειδικό. Η γαστρεντερίτιδα δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται με ελαφρότητα, καθώς ο εμετός και η διάρροια οδηγούν σε απώλεια υγρών, ηλεκτρολυτών και θρεπτικών συστατικών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η γαστρεντερίτιδα μπορεί να διαγνωστεί μέσω του ιστορικού και της φυσικής εξέτασης. Σπάνια απαιτούνται περαιτέρω μέτρα ή περίπλοκες απεικονιστικές εξετάσεις. Για την ανίχνευση των παθογόνων μπορεί να ενδείκνυται η λήψη δείγματος κοπράνων, ιδίως εάν υπάρχει υποψία για γαστρεντερίτιδα που σχετίζεται με τη λήψη αντιβιοτικών (προκαλούμενη από αντιβιοτικά).
Τι είναι σημαντικό στο ιατρικό ιστορικό;
Η συλλογή του ιστορικού (ανάκριση) είναι εξαιρετικά σημαντική. Σε αυτό περιλαμβάνεται ιδίως η διερεύνηση του
- προηγούμενου ιστορικού,
- της φαρμακευτικής αγωγής ή
- ειδικών γεγονότων που οδήγησαν στην ασθένεια.
Μεταξύ άλλων, μια διαμονή στο εξωτερικό ή η επαφή με άρρωστα άτομα είναι σημαντικά στοιχεία και πρέπει οπωσδήποτε να διερευνηθούν. Αλλά και η λήψη ειδικών φαρμάκων ή η υποψία τροφικής δυσανεξίας πρέπει να διερευνηθούν και να αναφερθούν. Επιπλέον, συνήθως τίθενται ερωτήσεις σχετικά με τη σύσταση των κοπράνων, τη συχνότητα καθώς και τυχόν πρόσθετη παρουσία αίματος.
Τι περιλαμβάνει η σωματική εξέταση;
Εκτός από το ιατρικό ιστορικό, η φυσική εξέταση αποτελεί ένα ακόμη πολύ σημαντικό και συχνά καθοριστικό διαγνωστικό μέτρο. Κατά τη διάρκεια αυτής, πραγματοποιείται ψηλάφηση της κοιλιάς, ενώ εξετάζεται ειδικότερα αν υπάρχουν σημεία πίεσης ή τοπικός πόνος κατά την πίεση στην κοιλιακή χώρα. Ωστόσο, κατά τη σωματική εξέταση μπορούν επίσης να διαπιστωθούν αντιστάσεις, δηλαδή ψηλαφητές σκληρύνσεις.
Με τη βοήθεια ενός στηθοσκοπίου μπορούν να ακουστούν οι εντερικοί ήχοι. Η υποψία για στενώσεις μπορεί να διατυπωθεί εδώ ήδη από έμπειρους ιατρούς, χωρίς να απαιτούνται περαιτέρω μέτρα ή απεικονιστικές εξετάσεις.
Επίσης, αξιολογείται το δέρμα και η κατάστασή του. Το ξηρό δέρμα και οι λεγόμενες «στατικές πτυχές του δέρματος» αποτελούν σημαντικές ενδείξεις για αυξημένη απώλεια υγρών, η οποία σε περιπτώσεις έντονης διάρροιας μπορεί να φτάσει και τα αρκετά λίτρα την ημέρα. Η απώλεια υγρών προκαλεί μειωμένη ελαστικότητα του συνδετικού ιστού, η οποία είναι η αιτία των στατικών πτυχών του δέρματος. Μόλις ο ισοζύγιο υγρών ομαλοποιηθεί, το δέρμα ανακτά, κατά κανόνα, την αρχική του ελαστικότητα.
Πότε απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις;
Σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις, μεταξύ άλλων στις ακόλουθες καταστάσεις:
- σε βρέφη ηλικίας κάτω των 3 μηνών
- σε περίπτωση αίματος στα κόπρανα
- μετά από διαμονή στο εξωτερικό σε περιοχές υψηλού κινδύνου
- σε περίπτωση σοβαρής και παρατεταμένης πορείας της νόσου
- σε περίπτωση ανοσοανεπάρκειας, όπως το AIDS
- όταν υπάρχουν σημαντικές συνοδές παθήσεις
- όταν ο ασθενής εργάζεται σε κοινοτικές εγκαταστάσεις ή ασχολείται με την επεξεργασία τροφίμων
- σε περίπτωση προγραμματισμένης ή πρόσφατης λήψης αντιβιοτικών
Περαιτέρω εξετάσεις περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, εξετάσεις αίματος, ούρων και κοπράνων, ενώ σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί ενδοσκόπηση (κολποσκόπηση) ή υπερηχογράφημα.
Η πλειοψηφία των ασθενών αντιμετωπίζεται χωρίς φάρμακα, ενώ τα αντιβιοτικά θα πρέπει να αποφεύγονται όσο το δυνατόν περισσότερο. Το πιο σημαντικό σε περίπτωση γαστρεντερίτιδας είναι η επαρκής πρόσληψη υγρών. Οι ασθενείς πρέπει να πίνουν πολλά υγρά (κυρίως νερό και τσάι χωρίς ζάχαρη) για να αντισταθμίσουν την απώλεια υγρών. Για βρέφη, μικρά παιδιά και ηλικιωμένους μπορεί επίσης να συνταγογραφηθεί σκόνη ηλεκτρολυτών, καθώς ειδικά το μαγνήσιο, το ασβέστιο και το κάλιο μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα έλλειψης και πρέπει να αναπληρωθούν γρήγορα. Σε περίπτωση έντονης απώλειας υγρών, ενδέχεται να απαιτηθεί νοσηλεία και θεραπεία με ενδοφλέβια έγχυση.
Επιπλέον, οι πάσχοντες θα πρέπει να προσπαθούν να καταναλώνουν ελαφριά τροφή, όπως φρυγανιές, σούπες, μπανάνες, καρότα ή νιφάδες βρώμης. Περιστασιακά συνταγογραφούνται επίσης φάρμακα που αναστέλλουν τον έμετο ή την εντερική δραστηριότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται θεραπεία με αντιβιοτικά. Αυτό ενδείκνυται, για παράδειγμα, σε σοβαρές μορφές της νόσου, σε πρόωρα νεογνά, σε ηλικιωμένους, σε περιπτώσεις αιματηρής διάρροιας και σε περιπτώσεις βακτηριακών αιτιολογικών παραγόντων όπως η σαλμονέλα, η σιγέλλα ή η Escherichia coli.
Κατά κανόνα, μια γαστρεντερική λοίμωξη είναι ακίνδυνη και υποχωρεί μετά από λίγες μόνο ημέρες. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ομάδες κινδύνου, στις οποίες η πορεία της νόσου μπορεί να είναι σοβαρή και, σε ακραίες περιπτώσεις, ακόμη και απειλητική για τη ζωή. Σε αυτές περιλαμβάνονται τα νεογνά, τα μικρά παιδιά και οι ηλικιωμένοι, οι οποίοι χάνουν υγρά και ηλεκτρολύτες λόγω έντονου και συχνού εμετού. Επίσης, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού συνιστάται αυστηρότερη παρακολούθηση, προκειμένου να αποφευχθούν επιπλοκές για τη μητέρα και το παιδί.
Τι είναι ακριβώς η γαστρεντερίτιδα;
Η γαστρεντερίτιδα είναι μια φλεγμονή του στομάχου και του εντέρου, η οποία συνήθως οφείλεται σε λοίμωξη. Συχνά αναφέρεται ως «γαστρεντερική γρίπη» και συγκαταλέγεται στις πιο συχνές γαστρεντερικές λοιμώξεις. Η λοιμώδης γαστρεντερίτιδα μπορεί να προκληθεί από ιούς, βακτηριακούς παθογόνους παράγοντες ή παράσιτα.
Ποιοι μικροοργανισμοί προκαλούν γαστρεντερίτιδα;
Η συχνότερη αιτία είναι οι ιογενείς λοιμώξεις, όπως οι νοροϊοί ή οι ροταϊοί. Επίσης, βακτηριακοί παθογόνοι παράγοντες όπως το Campylobacter, η σαλμονέλα, το Vibrio cholerae ή η Escherichia coli μπορούν να προκαλέσουν βακτηριακή γαστρεντερίτιδα. Σπανιότερα, υπεύθυνα είναι τα παράσιτα, για παράδειγμα μετά την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων.
Πόσο διαρκεί μια οξεία γαστρεντερίτιδα;
Η πορεία μιας οξείας γαστρεντερίτιδας είναι συνήθως σύντομη και υποχωρεί μετά από λίγες ημέρες. Όσο διαρκούν τα συμπτώματα, οι πάσχοντες είναι συχνά μεταδοτικοί, εν μέρει ήδη κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βελτίωση επέρχεται χωρίς αντιβιοτική αγωγή.
Πότε η γαστρεντερίτιδα θεωρείται σοβαρή ή επικίνδυνη;
Η γαστρεντερίτιδα μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρή μορφή, όταν η έντονη διάρροια και ο εμετός οδηγούν σε σημαντική αφυδάτωση. Ιδιαίτερα οι ηλικιωμένοι και τα μικρά παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί ενδοφλέβια χορήγηση υγρών για την αποκατάσταση της ισορροπίας υγρών και ηλεκτρολυτών.
Πώς αντιμετωπίζεται η γαστρεντερίτιδα;
Η θεραπεία εξαρτάται από τον αιτιολογικό παράγοντα και την κλινική κατάσταση. Συνήθως δίνεται προτεραιότητα στην ενυδάτωση, η οποία συμπληρώνεται, αν χρειαστεί, με προβιοτικά ή λοπεραμίδη. Σε περίπτωση βακτηριακής λοίμωξης, σε επιλεγμένες περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί αντιβιοτική ή αντιμικροβιακή αγωγή, για παράδειγμα σε λοιμώξεις από Clostridium difficile ή σε σοβαρές εξελίξεις της νόσου. Τα μέτρα υγιεινής είναι σημαντικά για την πρόληψη της περαιτέρω μετάδοσης.
