Καρκίνος του φάρυγγα: Συμπτώματα, διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου του στόματος και του φάρυγγα

Οι ακριβείς αιτίες του καρκίνου του φάρυγγα δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί επαρκώς από την επιστημονική κοινότητα, ωστόσο είναι γνωστές αρκετές αιτίες που θεωρούνται σημαντικοί παράγοντες κινδύνου. Στην εμφάνισή του παίζουν ρόλο κυρίως εξωτερικοί παράγοντες.

Μεταξύ των σημαντικότερων συγκαταλέγεται το κάπνισμα. Ο καπνός του τσιγάρου περιέχει πολυάριθμες καρκινογόνες ουσίες που βλάπτουν τον βλεννογόνο του φάρυγγα. Επομένως, το τακτικό κάπνισμα μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του φάρυγγα. Ιδιαίτερα προβληματικός είναι ο συνδυασμός αλκοόλ και καπνίσματος, καθώς το αλκοόλ αποδυναμώνει επιπλέον την προστατευτική λειτουργία του βλεννογόνου.

Επίσης, οι ιοί του ανθρώπινου θηλώματος (HPV) θεωρούνται ύποπτοι ότι ευνοούν την εμφάνιση καρκινωμάτων στην περιοχή του λαιμού και της κεφαλής. Οι ιοί HPV είναι συνήθως γνωστοί κυρίως για τις ασθένειες που προκαλούν στην γεννητική περιοχή. Έτσι, για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι ορισμένοι ιοί HPV αποτελούν την κύρια αιτία εμφάνισης καρκίνων του τραχήλου της μήτρας.

Το ποσοστό των όγκων που προκαλούνται από ιούς HPV στον φάρυγγα έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια.

Εκτός από τις λοιμώξεις, οι χρόνιες ερεθισμοί του βλεννογόνου θεωρούνται επίσης πιθανός παράγοντας κινδύνου. Η συχνή καούρα, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε επαναλαμβανόμενη εισροή γαστρικού οξέος στον φάρυγγα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει αλλοιώσεις στον βλεννογόνο, γεγονός που μπορεί να ευνοήσει την εμφάνιση καρκίνου του φάρυγγα.

Επιπλέον, μπορεί να παίζουν ρόλο και οι επαγγελματικές επιβαρύνσεις. Τα άτομα που εργάζονται τακτικά με χημικές ουσίες, όπως η φορμαλδεΰδη, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Συνολικά, διαπιστώνεται ότι ο καρκίνος του φάρυγγα προκύπτει συνήθως από τη συνδυασμένη δράση πολλών παραγόντων. 

Τέλος, και οι κληρονομικοί παράγοντες μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στον καρκίνο του φάρυγγα.

Τα καρκινώματα του φάρυγγα μπορούν να εμφανιστούν σε διάφορες περιοχές του φάρυγγα © RFBSIP | AdobeStock

Τα καρκινώματα του φάρυγγα μπορούν να αναπτυχθούν από διάφορες προκαρκινικές καταστάσεις (τις λεγόμενες προκαρκινικές αλλοιώσεις). Αυτές συχνά εξελίσσονται σε νεοπλασματικές παθήσεις.

Οι ακόλουθες προκαρκινικές καταστάσεις μπορούν να προηγηθούν της εμφάνισης του καρκίνου του φάρυγγα:

• Λευκοπλακία (λευκοκεράτωση): Λευκή, μη απομακρυνόμενη περιοχή των βλεννογόνων του στόματος. Ευνοείται από την κατανάλωση καπνού και αλκοόλ, ιογενείς ασθένειες, μηχανικούς ερεθισμούς, έλλειψη σιδήρου, έλλειψη βιταμινών Α και Β, καθώς και ανεπαρκή στοματική υγιεινή.
• Υπερπλασία: υπερβολική αύξηση του αριθμού των κυττάρων του βλεννογόνου.
• Δυσπλασία: υπερβολικός σχηματισμός κυττάρων του βλεννογόνου με ταυτόχρονη αλλαγή της μορφής των κυττάρων.

Οι προκαρκινικές αλλοιώσεις συχνά εντοπίζονται τυχαία. Μετά τη διάγνωση, πρέπει είτε να αντιμετωπιστούν από γιατρό είτε να υποβάλλονται σε τακτικό έλεγχο. Αυτό μπορεί να προλάβει την εμφάνιση κακοήθους όγκου στο μέλλον.

Τα συμπτώματα του καρκίνου του φάρυγγα εμφανίζονται συχνά σε προχωρημένο στάδιο. Ως εκ τούτου, ο καρκίνος του φάρυγγα διαγιγνώσκεται αργά, όταν ο όγκος έχει ήδη μεγαλώσει ή έχουν σχηματιστεί μεταστάσεις. 

Μεταξύ των πρώτων ενδείξεων συγκαταλέγεται συχνά ένα ανώδυνο πρήξιμο των λεμφαδένων του λαιμού. Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί να αποτελούν ένδειξη εξάπλωσης της νόσου.

Τα υπόλοιπα συμπτώματα εξαρτώνται από το σημείο του φάρυγγα στο οποίο βρίσκεται ο όγκος. 

Τα ακόλουθα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν καρκίνο της στοματικής κοιλότητας και του φάρυγγα:

Στον καρκίνο του ρινοφάρυγγα:

• συχνές αιμορραγίες από τη μύτη
• συνεχής ρινική καταρροή
• δυσκολία στην αναπνοή από τη μύτη
• χρόνια φλεγμονή των παραρρινικών κόλπων
• Βαρηκοΐα (συνέπεια της μειωμένης αερισμού στο μέσο αυτί)
• Εμβοές (θόρυβοι στα αυτιά)
• σε περίπτωση μεγάλων όγκων: νευρικές βλάβες στην περιοχή του εγκεφάλου, με συνέπεια: διαταραχές της όρασης (διπλωπία), πόνοι στο πρόσωπο.
• Πονοκέφαλοι

Στον καρκίνο του στοματοφάρυγγα:

• Δυσκολία στην κατάποση
• Πόνος στο λαιμό
• Πόνος στα αυτιά
• περιορισμένη λειτουργία της γλώσσας (προβλήματα στην ομιλία)
• Σπασμοί των μασητικών μυών, με αποτέλεσμα δυσκολία στο άνοιγμα του στόματος
• Αιμορραγίες στην περιοχή του φάρυγγα ή της στοματικής κοιλότητας
• Κακοσμία

Στον καρκίνο του φάρυγγα:

• Δυσκολία στην κατάποση
• Πόνος στο λαιμό
• υπερβολική σιελόρροια
• αιματηρή απόρριψη (φλέγμα)
• Αίσθηση ξένου σώματος στο λαιμό
• Προσβολή του λάρυγγα: Διαταραχή της λειτουργίας των φωνητικών χορδών με βραχνάδα
• Δύσπνοια
• Αξιοσημείωτη απώλεια βάρους (μετά από προσβολή του οισοφάγου)

Επειδή τα συμπτώματα φαίνονται αρχικά αβλαβή, η υποψία για καρκίνο του φάρυγγα συχνά διατυπώνεται αργά. 

Εάν υπάρχει υποψία για καρκίνο του φάρυγγα, πραγματοποιείται αρχικά μια λεπτομερής ιατρική εξέταση. Ο θεράπων ιατρός ρωτά για τα συμπτώματα, τους πιθανούς παράγοντες κινδύνου και το ιατρικό ιστορικό.

Στη συνέχεια, εξετάζεται προσεκτικά ο στοματικός και ο φαρυγγικός χώρος. Με ειδικά εργαλεία, ο γιατρός μπορεί να εντοπίσει αλλοιώσεις στον βλεννογόνο. Συχνά πραγματοποιείται επιπλέον ενδοσκοπική εξέταση, κατά την οποία εξετάζονται λεπτομερέστερα ο φάρυγγας και ο λάρυγγας.

Εάν εξακολουθεί να υπάρχει υποψία για όγκο, πραγματοποιείται βιοψία. Κατά τη διαδικασία αυτή λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα ιστού, το οποίο στη συνέχεια εξετάζεται στο εργαστήριο. Αυτό το δείγμα ιστού επιτρέπει την αξιόπιστη διάγνωση.

Οι απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η αξονική τομογραφία (CT) ή η μαγνητική τομογραφία (MRI), βοηθούν στον προσδιορισμό του μεγέθους του όγκου, του ακριβούς σταδίου και της εξάπλωσής του. Αυτές οι πληροφορίες είναι καθοριστικές για τον χρόνο διάγνωσης και τον περαιτέρω σχεδιασμό της θεραπείας.

Η θεραπεία του καρκίνου του φάρυγγα εξαρτάται από τον τύπο και τη θέση του όγκου. Σε πολλούς τύπους όγκων είναι δυνατή η χειρουργική αφαίρεση του κακοήθους ιστού.

Ένας σημαντικός στόχος της θεραπείας είναι η διατήρηση της ποιότητας ζωής του ασθενούς, δηλαδή η διασφάλιση της

• το φαγητό,
• να πίνει,
• την ομιλία και
• την αναπνοή

.

Δεν υπάρχει γενική πρόγνωση για το προσδόκιμο ζωής σε περίπτωση καρκίνου του φάρυγγα, καθώς αυτό εξαρτάται από την εκάστοτε περίπτωση. Κατ’ αρχήν, η θεραπεία των καρκινωμάτων του ρινοφάρυγγα διαφέρει από εκείνη των καρκινωμάτων του στοματοφάρυγγα και του υποφάρυγγα.

Η θεραπεία των καρκινωμάτων του ρινοφάρυγγα

Η θεραπεία του καρκίνου του ρινοφάρυγγα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Καθοριστικά είναι, μεταξύ άλλων, το μέγεθος του όγκου, το στάδιο καθώς και η ακριβής θέση του όγκου στο ρινοφάρυγγα.

Σε πολλές περιπτώσεις, αρχικά πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση, προκειμένου να αφαιρεθεί πλήρως ο όγκος. Μια τέτοια επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω διαφόρων οδών πρόσβασης, για παράδειγμα μέσω του στόματος, του λαιμού ή της κάτω γνάθου.

Εκτός από τη χειρουργική επέμβαση, σημαντικό ρόλο διαδραματίζει η ακτινοθεραπεία. Η ακτινοβολία μπορεί να εφαρμοστεί είτε μετά τη χειρουργική επέμβαση είτε ως μοναδική θεραπεία, όταν η χειρουργική επέμβαση δεν είναι εφικτή.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, πραγματοποιείται επιπλέον χημειοθεραπεία. Ο συνδυασμός χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας χρησιμοποιείται συχνά σε προχωρημένες μορφές της νόσου.

Η θεραπεία εξαρτάται τελικά από την ατομική πορεία της νόσου. Οι σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις για τους όγκους της κεφαλής και του τραχήλου έχουν ως στόχο την αποτελεσματική καταπολέμηση του όγκου και, ταυτόχρονα, τη διατήρηση όσο το δυνατόν μεγαλύτερου μέρους του υγιούς ιστού.

Σε κάθε θεραπεία μπορεί να εμφανιστούν παρενέργειες. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, δυσκολίες στην κατάποση, αλλαγές στη φωνή ή ερεθισμοί των βλεννογόνων. Για τον λόγο αυτό, οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της θεραπείας συζητούνται εκ των προτέρων με τον ασθενή.

Η πρόγνωση του καρκίνου του φάρυγγα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το χρόνο διάγνωσης, το στάδιο και την εξάπλωση της νόσου. Εάν ο όγκος διαγνωστεί νωρίς, οι πιθανότητες ίασης είναι σημαντικά καλύτερες.

Πολλοί ασθενείς αναρωτιούνται αν ο καρκίνος του φάρυγγα είναι ιάσιμος. Πράγματι, η νόσος μπορεί να θεραπευτεί, εφόσον ο όγκος εντοπιστεί έγκαιρα και αντιμετωπιστεί με συνέπεια.

Σε προχωρημένα στάδια, η θεραπεία μπορεί να είναι πιο περίπλοκη. Ωστόσο, οι σύγχρονες θεραπευτικές μέθοδοι επιτρέπουν τον καλό έλεγχο της νόσου και μπορούν να βελτιώσουν το προσδόκιμο ζωής.

Υποστήριξη και περαιτέρω πληροφορίες προσφέρουν οργανώσεις όπως η «Deutsche Krebshilfe» (Γερμανική Βοήθεια κατά του Καρκίνου), οι οποίες παρέχουν ολοκληρωμένη συμβουλευτική υποστήριξη σε ασθενείς και συγγενείς.

Πώς αναγνωρίζεται ο καρκίνος του φάρυγγα;

Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται: Μπορεί κανείς να αναγνωρίσει τον καρκίνο του φάρυγγα σε πρώιμο στάδιο; Τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να είναι δυσκολία στην κατάποση, βραχνάδα ή ανώδυνη διόγκωση των λεμφαδένων. Επομένως, είναι σημαντικό να επισκεφτείτε τον γιατρό σας εγκαίρως, εάν τα συμπτώματα επιμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του φάρυγγα;

Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν. Συχνά συμπτώματα είναι ο πόνος στο λαιμό, η δυσκολία στην κατάποση, η βραχνάδα ή αιμορραγίες στην περιοχή του στόματος και του φάρυγγα.

Είναι θεραπεύσιμος ο καρκίνος του στόματος και του φάρυγγα;

Εξαρτάται από το στάδιο και το χρόνο διάγνωσης. Εάν η νόσος διαγνωστεί νωρίς, οι πιθανότητες ίασης είναι καλές.

Πώς γίνεται η θεραπεία του καρκίνου του φάρυγγα;

Η θεραπεία του καρκίνου του φάρυγγα πραγματοποιείται συνήθως με συνδυασμό χειρουργικής επέμβασης, ακτινοθεραπείας και χημειοθεραπείας. Η μέθοδος που θα εφαρμοστεί εξαρτάται από τη θέση του όγκου και τον βαθμό εξάπλωσής του.