Τα βακτήρια Helicobacter pylori μπορούν να μολύνουν τον βλεννογόνο του στομάχου. Μακροπρόθεσμα, η λοίμωξη προκαλεί φλεγμονές του βλεννογόνου του στομάχου ή του εντέρου, όπως για παράδειγμα τη γαστρίτιδα. Είναι επίσης πιθανό να εμφανιστούν έλκη στομάχου.
Σύμφωνα με μελέτες, σε συνδυασμό με μια διατροφή πλούσια σε κρέας, μια λοίμωξη από το Helicobacter pylori μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στομάχου έως και πέντε φορές.
Η εξέταση για το Helicobacter μπορεί να διαπιστώσει εύκολα εάν ο βλεννογόνος του στομάχου έχει προσβληθεί από το βακτήριο Helicobacter pylori. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, αυτό ήταν δυνατό μόνο μέσω δειγματοληψίας ιστού που λαμβανόταν κατά τη διάρκεια γαστροσκόπησης.
Για τη διενέργεια της εξέτασης για το Helicobacter αρκεί η ανάλυση της αναπνοής του ασθενούς. Το αποτέλεσμα είναι πολύ αξιόπιστο. Σε περίπτωση θετικού αποτελέσματος, ο γιατρός μπορεί να ξεκινήσει φαρμακευτική αγωγή και έτσι να καταπολεμήσει τη λοίμωξη.
Η επιτυχής θεραπεία της λοίμωξης μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στομάχου.
Η εξέταση για το Helicobacter χρησιμοποιείται στο πλαίσιο της προληπτικής εξέτασης για τον καρκίνο του στομάχου και σε περιπτώσεις ασαφών στομαχικών ενοχλήσεων.
Η μόλυνση από το Helicobacter είναι η συχνότερη βακτηριακή λοίμωξη στον άνθρωπο παγκοσμίως, η οποία εκδηλώνεται με
. Ο μικροοργανισμός μεταδίδεται μέσω του σάλιου, μολυσμένων τροφίμων ή κατοικίδιων ζώων.

Ανατομία του στομάχου και το βακτήριο Helicobacter pylori © bilderzwerg / Fotolia
Στη δοκιμασία αναπνοής για το Helicobacter, οι γιατροί χρησιμοποιούν μια μικρή δόση ραδιενέργειας. Η δόση είναι μικρότερη από αυτή μιας ακτινογραφίας και, ως εκ τούτου, θεωρείται ακίνδυνη.
Η ουρία, η οποία έχει επισημανθεί με ραδιενεργό άνθρακα (C14), εισέρχεται στον οργανισμό του εξεταζόμενου μέσω ενός πόσιμου υγρού δοκιμασίας ή μιας κάψουλας που πρέπει να καταπιωθεί.
Το Helicobacter pylori είναι πλέον σε θέση να διασπάσει ενζυματικά την ουρία. Εάν υπάρχει λοίμωξη, μετά από περίπου δέκα λεπτά μπορεί να ανιχνευθεί στην εκπνεόμενη ατμόσφαιρα το διοξείδιο του άνθρακα που σχηματίζεται ως προϊόν διάσπασης και το οποίο είναι επίσης ραδιενεργά σημασμένο.