Η νοητική ταύτιση της παρηγορητικής ιατρικής με τη συνοδεία κατά το θάνατο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα λάθη της κοινής αντίληψης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι παρηγορητικές υπηρεσίες να ενεργοποιούνται πολύ αργά — συχνά μόνο τις τελευταίες ημέρες, παρόλο που θα μπορούσαν να έχουν βελτιώσει την ποιότητα ζωής και την αξιοπρέπεια εβδομάδες ή μήνες νωρίτερα.
Ως γηριατρικός γιατρός συνεργάζομαι συχνά με γιατρούς παρηγορητικής ιατρικής. Και διαπιστώνω κάθε διαφορά που επιφέρει η έγκαιρη εμπλοκή τους — για τους ασθενείς, για τις οικογένειες, για την ίδια την πορεία της νόσου.
Ορισμός και στόχοι της παρηγορητικής ιατρικής
Ως παρηγορητική ιατρική νοείται η ολιστική θεραπεία ασθενών με προχωρημένη νόσο και περιορισμένη προσδοκία ζωής. Αυτό σημαίνει ότι η ίαση δεν είναι πλέον δυνατή και ότι ο ασθενής θα πεθάνει από τη νόσο του στο άμεσο μέλλον.
Η παρηγορητική ιατρική συνοδεύει τον ασθενή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Έχει τους ακόλουθους στόχους, όπως τροποποιήθηκαν από τον ΠΟΥ:
- τον έλεγχο του πόνου και τη μείωση της ταλαιπωρίας,
- Λήψη υπόψη των ψυχολογικών και πνευματικών αναγκών του ασθενούς,
- Συμμετοχή του οικογενειακού περιβάλλοντος,
- Φροντίδα και υποστήριξη την ώρα του θανάτου.
Μετά τον θάνατο του ασθενούς, η παρηγορητική ιατρική προσφέρει βοήθεια στους συγγενείς για την αντιμετώπιση της απώλειας.
Πότε αρχίζει το στάδιο της παρηγορητικής ιατρικής για έναν ασθενή με καρκίνο του παχέος εντέρου;
Στο καρκίνωμα του παχέος εντέρου δεν υπάρχουν οριστικά εργαστηριακά ή απεικονιστικά διαγνωστικά κριτήρια που να υποδηλώνουν την έναρξη της φάσης της παρηγορητικής ιατρικής.
Ωστόσο, ο παρακάτω κατάλογος συνοψίζει ορισμένα χαρακτηριστικά:
- Ηπατική ανεπάρκεια λόγω μεταστάσεων στο ήπαρ, με αποτέλεσμα να μην είναι πλέον δυνατή η χημειοθεραπεία,
- προχωρημένη καχεξία (αφυδάτωση),
- εντερική απόφραξη λόγω κοιλιακών μεταστάσεων,
- έντονη συσσώρευση ασκίτη,
- εξασθένιση της θέλησης για ζωή.
Σχετικά σημάδια που υποδηλώνουν ότι ο όγκος δεν μπόρεσε να εξαλειφθεί πλήρως από προηγούμενες θεραπείες είναι:
- επέκταση του όγκου,
- στένωση του εντέρου από τον όγκο και
- η δημιουργία μεταστάσεων.
Αυτά τα σημεία υποδηλώνουν ότι ο ασθενής ενδέχεται να βρίσκεται σε φάση παρηγορητικής φροντίδας και να πλησιάζει ο θάνατος. Σε ηλικιωμένους ασθενείς με σύνδρομο ευθραυστότητας, η μετάβαση στη φάση της παρηγορητικής φροντίδας μπορεί να επέλθει νωρίτερα και απαιτεί ιδιαίτερα ευαίσθητη αξιολόγηση.
Συμπτώματα ασθενών με καρκίνο του παχέος εντέρου κατά τη διάρκεια της φάσης της παρηγορητικής ιατρικής
- Δυσκοιλιότητα,
- ναυτία και έμετος,
- καούρα,
- φούσκωμα στην κοιλιά, π.χ. λόγω ασκίτη ή αέρα στο έντερο,
- πόνοι, τόσο σπλαχνικοί όσο και νευροπαθητικοί,
- καχεξία — στενά συνδεδεμένη με τον κίνδυνο υποσιτισμού στην τρίτη ηλικία,
- απομόνωση,
- απελπισία — συχνά συνδεδεμένη με κατάθλιψη στην τρίτη ηλικία.
Ανάγκες του ασθενούς κατά τη φάση της παρηγορητικής ιατρικής στο καρκίνο του παχέος εντέρου
Η σύγχρονη ιατρική έχει έντονο τεχνολογικό προσανατολισμό. Ωστόσο, ειδικά στη φάση της παρηγορητικής ιατρικής, οι τεχνικές θεραπευτικές μέθοδοι δεν βρίσκονται στο προσκήνιο. Εδώ πρόκειται μάλλον για μια ολοκληρωμένη γενική φροντίδα, ακόμη και εκτός των μονάδων παρηγορητικής ιατρικής.
Η θεραπεία προσανατολίζεται στα συμπτώματα της παραπάνω λίστας. Πολλοί ασθενείς, όμως, έχουν μάλλον μια έντονη επιθυμία για συνομιλία. Το γεγονός ότι ακριβώς αυτή η επιθυμία είναι πιο δύσκολο να ικανοποιηθεί από ό,τι στο παρελθόν, συνδέεται με τη μείωση του προσωπικού και την έντονη γραφειοκρατία στον τομέα της υγείας.
Στην παρηγορητική ιατρική για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, η ανθρώπινη εγγύτητα έχει μεγαλύτερη σημασία από τις περαιτέρω θεραπείες © Photographee.eu | AdobeStock
Οι ασθενείς γνωρίζουν, μέσω της αυτοπαρατήρησης και της αλλαγής στη συμπεριφορά των οικείων τους, ποια είναι η κατάστασή τους. Η ελπίδα για την εξάλειψη της νόσου του όγκου βρίσκεται για μεγάλο χρονικό διάστημα στο προσκήνιο. Στη συνέχεια, όμως, μετατρέπεται στην επιθυμία να μην υποφέρουν κατά την τελευταία φάση της ζωής τους. Χρειάζονται ιδιαίτερα πνευματική υποστήριξη από πνευματικούς συμβούλους ή την οικογένειά τους.
Οι τεχνικές θεραπείες, όπως π.χ. η παρακέντηση της κοιλιακής κοιλότητας ή η μετάγγιση αίματος, θα πρέπει να πραγματοποιούνται μόνο με σκοπό τη μείωση του πόνου.
Με μια διαθήκη ασθενούς, ή καλύτερα ακόμη και με μια εξουσιοδότηση προληπτικής φροντίδας, ο ασθενής μπορεί να καθορίσει
- ποια θεραπεία θα πρέπει να πραγματοποιηθεί και
- τι πρέπει να μην πραγματοποιηθεί,
σε περίπτωση που βρίσκεται σε κατάσταση σύγχυσης. Ειδικά στους ηλικιωμένους ασθενείς συνιστάται επίσης μια δομημένη γηριατρική αξιολόγηση, προκειμένου να εκτιμηθούν ρεαλιστικά οι θεραπευτικοί στόχοι και τα όρια της θεραπείας. Οι ασθενείς αισθάνονται επίσης ασφάλεια όταν γνωρίζουν ότι ο θάνατός τους θα είναι ευκολότερος, π.χ. μέσω τελικής καταστολής, και ότι θα ληφθεί φροντίδα για τους συγγενείς τους. Η έγκαιρη αντιμετώπιση της πολυφαρμακίας στην τρίτη ηλικία και η στοχευμένη αποφαρμακευτική αγωγή μπορούν να μειώσουν περιττά βάρη σε αυτή τη φάση.