Lorsque le Centre de traitement des hernies de Mainfranken a été désigné en 2013 comme le deuxième établissement en Allemagne à obtenir le statut de centre de compétence en chirurgie des hernies, les experts en la matière en étaient convaincus : ce prix récompensait un service hospitalier pour ses prestations exceptionnelles, qui méritait pleinement ce statut. Depuis, le Centre de traitement des hernies de Kitzingen, en Franconie, a encore renforcé ce statut – grâce non seulement à une équipe de médecins et de soignants expérimentés, mais surtout à son directeur : le Dr Volker Fackeldey. La rédaction du Leading Medicine Guide s'est entretenue avec le Dr Fackeldey, spécialiste, au sujet du phénomène intéressant de la formation des hernies.
Elle ressemble un peu à un bouton sur la peau : la hernie. Le mot grec « ernos », qui signifie « bourgeon », décrit bien l’aspect d’une hernie – les Grecs de l’Antiquité savaient y faire. L'origine latine du mot est « hernia », qui décrit mieux sa nature – car cela signifie en français : hernie.
Une hernie est une sortie des viscères hors de la cavité abdominale. Cela semble plus dramatique que ça ne l’est en réalité, car la hernie à l’intérieur est simplement retournée vers l’extérieur et entourée de couches de peau et de tissus. Si, par exemple, vous remarquez sur la plage un nombril de forme inhabituelle, vous avez probablement vu une hernie abdominale. Il existe différents types de hernies : hernies de la paroi abdominale, hernies inguinales, hernies incisionnelles, hernies diaphragmatiques ou encore hernies ombilicales.
Les hernies ombilicales touchent souvent les femmes après une grossesse, car une pression continue s'exerce sur le nombril pendant la grossesse.
Une hernie est-elle douloureuse ?
« Les hernies ne provoquent pas nécessairement de douleurs. Au début, il s’agit souvent simplement de gonflements mous que la personne concernée peut parfois repousser elle-même vers l’intérieur », explique le Dr Volker Fackeldey, chirurgien viscéral et spécialiste des hernies. La hernie se fait généralement sentir lorsque l'on tousse, que l'on monte des escaliers ou que l'on porte des objets lourds.
Mais comment une hernie se forme-t-elle ? « Les hernies sont en fin de compte le résultat visible d’une forte faiblesse du tissu conjonctif. Il existe des points faibles dans le corps, chez l’homme par exemple au niveau de l’aine, car c’est là que se trouve le cordon spermatique, ce qui explique pourquoi l’homme est plus sujet aux hernies inguinales que la femme », explique le Dr Fackeldey. « Notre tissu conjonctif est en effet constitué de collagène. Il faut imaginer le tissu conjonctif comme une structure en réseau : ceux qui ont moins de croisillons dans ce réseau ont un tissu conjonctif plus faible que ceux qui en ont beaucoup. Si ce tissu conjonctif plus faible est soumis à une contrainte trop importante, il peut se déchirer. Et c’est exactement ce qui se passe lors de la formation d’une hernie. »
« Il n’y a pas d’alerte rouge en cas de hernie – sauf si des parties des intestins sont coincées. Dans ce cas, il faut toutefois opérer immédiatement. En l’absence de symptômes, une opération peut être planifiée sereinement et à l’avance. J’ai souvent des patients qui viennent me consulter en mars, par exemple, mais qui ne sont opérés qu’en octobre », précise le Dr Fackeldey. Des facteurs tels que la toux, le surpoids, une infection de la plaie, le diabète et les interventions d’urgence favorisent le développement d’une hernie incisionnelle. Dans 10 à 15 % des cas, des hernies se forment également quelques mois après une opération abdominale, comme par exemple après une intervention sur l’intestin.
Il existe également des hernies abdominales congénitales. Elles sont toutefois le plus souvent dues à une constipation chronique, à la malnutrition et au fait de soulever en permanence des charges lourdes.
Une technique chirurgicale sophistiquée
Au centre de traitement des hernies de Mainfranken, situé dans la région idyllique de Kitzinger Land, les patients bénéficient d’une laparoscopie ultramoderne dotée de la technologie 3D. Cette « technique du trou de serrure » innovante consiste à introduire dans la cavité abdominale un instrument d'examen endoscopique muni d'une source lumineuse et d'une caméra. Ces interventions extrêmement peu invasives permettent de prélever de minuscules échantillons de tissu ; même des opérations chirurgicales sont possibles de cette manière. Résultat : des cicatrices minuscules, à peine visibles.
Avec plus de 350 000 opérations en Allemagne, les hernies comptent, d'un point de vue purement quantitatif, parmi les indications chirurgicales les plus importantes. (Source : Ärzteblatt)
« Nous utilisons différentes techniques. Dans le cas d’une hernie de la paroi abdominale, nous pouvons opérer avec ou sans filet », explique le Dr Fackeldey, qui privilégie l’opération avec un filet en PVDF biocompatible. Il s’agit d’un plastique mieux toléré par l’organisme que le polypropylène, souvent utilisé par ailleurs.
Autrefois, les hernies de la paroi abdominale étaient simplement suturées avec des fils : « La zone à opérer est stabilisée, la hernie est repoussée à l’intérieur du corps et un filet en plastique est mis en place. En règle générale, les filets en plastique mesurent dix-sept sur douze centimètres, restent dans le corps et se soudent progressivement aux tissus », explique le Dr Fackeldey, spécialiste des hernies. La durée de l’opération dépend toujours du type et de la taille de la hernie.
« Pour les hernies de la paroi abdominale, j’utilise généralement des filets de trente sur vingt centimètres, et l’opération dure alors trois à quatre heures, car la zone opératoire est finalement plus grande », précise le Dr Fackeldey. Les patients peuvent toutefois être rassurés, car même en cas de hernie de la paroi abdominale, ils peuvent quitter la clinique au bout de cinq à dix jours et tabler sur une convalescence de quatre à six semaines. Les hernies inguinales peuvent même être traitées en ambulatoire. Le patient doit simplement se ménager pendant deux à trois semaines ; en règle générale, il retrouve ensuite toute sa capacité physique. Bien sûr, les personnes exerçant un travail physique intense ont parfois besoin d’une période de repos un peu plus longue.
Le problème du reflux
En cas de faiblesse du tissu conjonctif entre l'œsophage et le diaphragme, il se forme une brèche qui affaiblit la fonction de fermeture à l'entrée de l'estomac, provoquant souvent la sensation très désagréable de brûlures d'estomac. Le reflux involontaire de liquides ou de résidus alimentaires est également un symptôme de ce qu'on appelle le reflux gastro-œsophagien, dont la cause est souvent une hernie diaphragmatique.
« Une hernie diaphragmatique est d’ordre anatomique », explique le Dr Volker Fackeldey, « et un reflux survient lorsque le sphincter inférieur ne fonctionne plus. Dans certains cas, l’estomac peut même remonter dans la cage thoracique. Les brûlures d’estomac peuvent être traitées par des médicaments antiacides, tandis qu’une hernie diaphragmatique est traitée par chirurgie mini-invasive lors d’une opération d’une à deux heures. L’objectif est ici de réparer le mécanisme de fermeture ».
Comme pour toutes les opérations, le Dr Fackeldey suit ici aussi ce qu’on appelle l’« approche sur mesure », c’est-à-dire une prise en charge personnalisée pour chaque patient. « C’est la seule façon d’obtenir nos nombreux succès chirurgicaux », explique le spécialiste des hernies, issu d’une famille de médecins et ayant grandi dans la belle région de Rhénanie. « À la clinique de Kitzingen, j’apprécie la collaboration fantastique avec mon équipe et l’excellent équipement doté d’appareils ultramodernes », se réjouit le Dr Fackeldey en conclusion. Ce n’est pas sans raison que le centre de traitement des hernies est, depuis 2010, un centre de stage très prisé dans toute la zone germanophone pour la chirurgie des hernies.
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