On parle de hernie hiatale lorsque des parties de l'estomac se déplacent dans la cavité thoracique à travers une ouverture dans le diaphragme. Le diaphragme sépare la cavité abdominale de la cavité thoracique. C'est pourquoi la hernie hiatale est également connue sous le nom de hernie diaphragmatique. Une hernie diaphragmatique n'est pas une hernie viscérale au sens strict, comme l'est par exemple la hernie inguinale. L'ouverture dans le diaphragme, appelée hiatus œsophagien, est une structure anatomique nécessaire et non un point de faiblesse tissulaire comme c'est le cas pour les autres hernies viscérales.
L'œsophage relie la gorge à l'estomac dans la cavité abdominale en passant par le hiatus œsophagien. Dans certaines circonstances, des parties de l'estomac peuvent passer par cette ouverture pour pénétrer dans la cavité thoracique. Une hernie hiatale ne se manifeste pas de l'intérieur vers l'extérieur du corps, comme c'est le cas pour la hernie inguinale ou la hernie ombilicale. Elle est donc classée parmi les hernies internes.
Transition saine entre l'estomac et l'œsophage. Le diaphragme entoure cette jonction © bilderzwerg | AdobeStock
En principe, on distingue trois formes différentes de hernie diaphragmatique :
- la malformation cardio-fundique,
- la hernie axiale (hernie glissante) et
- la hernie hiatale para-œsophagienne.
La malformation cardio-fundique constitue la forme la plus bénigne de hernie hiatale. Elle résulte d'un relâchement préalable des ligaments qui fixent l'estomac au diaphragme. De ce fait, l'œsophage débouche dans l'estomac selon un angle plus obtus que l'angle œsophagogastrique, également appelé angle de His. La malformation cardio-fundique ne provoque des symptômes que dans de très rares cas.
Dans le cas d'une hernie hiatale para-œsophagienne, des parties de l'estomac situées à côté de l'œsophage passent par le hiatus œsophagien pour remonter dans la cage thoracique. Cela peut entraîner un rétrécissement de l'estomac et, dans les cas extrêmes, ce que l'on appelle un estomac « à l'envers ». Dans le cas d’un estomac inversé, l’ensemble de l’estomac se trouve au-dessus du diaphragme.
La hernie axiale est également appelée hernie par glissement. Dans ce cas, la partie supérieure de l'estomac glisse – comme dans la hernie paraœsophagienne – vers le haut à travers le hiatus œsophagien dans la cavité thoracique. Cela perturbe en outre le fonctionnement du sphincter œsophagien. Dans ce cas, le contenu de l'estomac peut refluer dans l'œsophage. Ce phénomène est également appelé reflux gastro-œsophagien. La hernie axiale représente, avec une proportion de 90 %, la forme la plus courante de hernie hiatale.
La hernie hiatale est la forme la plus courante de hernie interne. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes. Ainsi, chez les personnes âgées de 50 ans et plus, environ deux fois plus d'hommes que de femmes souffrent d'une hernie hiatale.
Dans l'ensemble, le risque de développer une hernie hiatale augmente avec l'âge.
De plus, une hernie diaphragmatique peut survenir comme complication tardive après une opération dans la partie supérieure de l'abdomen. Dans certains cas de hernie hiatale, des parties de l'estomac se déplacent profondément dans la cage thoracique, ce qui déforme l'entrée de l'estomac et favorise le reflux d'acide gastrique. Dans de rares cas, cela peut également entraîner des saignements ou un étranglement des organes abdominaux.
Les symptômes s'aggravent souvent après des repas copieux, car la pression exercée sur le diaphragme augmente et les tissus se déplacent plus facilement. Les hernies diaphragmatiques de grande taille, en particulier, peuvent présenter un risque si des parties de l'estomac sont coincées et que la circulation sanguine est compromise – un traitement rapide est alors nécessaire.
Une hernie diaphragmatique peut être congénitale ou acquise. Une hernie diaphragmatique acquise résulte d'un élargissement ou d'une dilatation du hiatus œsophagien. Elle est généralement due à une faiblesse générale du tissu conjonctif du diaphragme associée à une augmentation prolongée de la pression intra-abdominale.
C'est pourquoi les personnes en forte surpoids sont particulièrement exposées au risque de développer une hernie hiatale.
Parmi les autres facteurs de risque de hernie diaphragmatique, on peut citer
- la grossesse,
- l'âge avancé et
- le sexe masculin.
De plus, les opérations abdominales peuvent également favoriser l'apparition d'une hernie hiatale.
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Dans le cas des hernies glissantes, les organes abdominaux remontent temporairement par le hiatus, souvent sans que l'on s'en aperçoive. Les hernies diaphragmatiques de petite taille, en particulier, restent souvent longtemps asymptomatiques, de sorte que les symptômes n'apparaissent que lorsque le reflux ou la sensation de pression s'intensifient. Une gastroscopie permet de détecter précocement ces modifications et d'évaluer avec précision la gravité de la hernie.
Si, en cas de hernie diaphragmatique importante, des parties de l'estomac pénètrent de manière permanente dans la cage thoracique, le diaphragme peut être repoussé vers la cavité abdominale. Cela aggrave les problèmes de reflux et d'autres troubles. Dans de tels cas, un traitement ciblé est important pour soulager les symptômes et éviter les complications.
Les brûlures d'estomac sont un symptôme d'une hernie hiatale © onephoto | AdobeStock
Signes d'une hernie diaphragmatique
Une hernie hiatale peut provoquer des symptômes, mais ce n'est pas systématique. La nature des troubles dépend du type de hernie diaphragmatique dont il s'agit.
Les troubles pouvant survenir en cas d’hernie hiatale sont notamment
- des brûlures d'estomac,
- anémie,
- sensation de satiété,
- des régurgitations,
- des difficultés à avaler et
- apnée.
En cas d'enchevêtrement de parties de l'estomac dans l'ouverture du diaphragme, des douleurs gastriques ou des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen ou dans la poitrine peuvent également apparaître.
D'autres symptômes peuvent apparaître en cas de suspicion de hernie diaphragmatique et lorsque la partie supérieure de l'estomac glisse régulièrement dans la cage thoracique. En cas de hernie hiatale axiale, on observe généralement des reflux, une toux chronique ou des inflammations récurrentes de l'œsophage, souvent aggravées après les repas ou en position allongée. Si une hernie diaphragmatique importante n'est pas diagnostiquée, les symptômes s'aggravent généralement, c'est pourquoi les personnes concernées doivent consulter un médecin dès les premiers signes.
Dans de rares cas, les hernies diaphragmatiques peuvent évoluer de manière plus grave, par exemple lorsque des parties de l'estomac se coincent et qu'une intervention chirurgicale s'avère nécessaire. Des hernies diaphragmatiques congénitales peuvent également survenir chez les nouveau-nés et constituent généralement une urgence, car les organes abdominaux peuvent comprimer les poumons. Quelle que soit la forme de la hernie, il convient de consulter un service hospitalier dès l'apparition de symptômes sévères ou en cas d'aggravation rapide de ceux-ci.
Diagnostic et traitement de la hernie diaphragmatique
Pour diagnostiquer une hernie diaphragmatique, le médecin interroge d'abord le patient sur ses symptômes lors d'un entretien anamnestique. Si le patient fait état de symptômes tels que des brûlures d'estomac, cela peut indiquer la présence d'un reflux gastro-œsophagien et d'une hernie hiatale.
Cependant, le diagnostic définitif d'une hernie diaphragmatique n'est possible qu'à l'aide d'examens d'imagerie. Ceux-ci comprennent par exemple
Dans le cadre d'une œsophagoscopie, les médecins peuvent rechercher des signes d'une hernie hiatale © romaset | AdobeStock
Les symptômes légers, tels que les brûlures d'estomac, peuvent généralement être traités dans un premier temps par des médicaments.
Cependant, la hernie hiatale peut également altérer des fonctions vitales, telles que la respiration. Il existe également un risque de lésions organiques. Dans ces cas, une opération de la hernie diaphragmatique doit être réalisée dans le cadre d'une chirurgie des hernies.
Différentes options chirurgicales sont disponibles pour cette intervention :
- la fundoplicature (selon la technique de Nissen et Rosetti ou celle de Toupet),
- la gastropexie ou fundopexie ainsi que
- la hiatoplastie.
Lors de la fundoplicature, une manchette est formée à partir de parties de l'estomac et placée autour de la partie inférieure de l'œsophage. Lors d'une gastropexie (fundopexie), l'estomac est replacé dans sa position normale et suturé à la paroi abdominale antérieure. Lors d'une hiatoplastie, l'ouverture du diaphragme (hiatus œsophagien) est resserrée par suture.
Quand une hernie diaphragmatique est-elle détectée ?
Une hernie diaphragmatique passe généralement inaperçue, de sorte qu'aucun symptôme n'apparaît pendant longtemps. Ce n'est que lorsque des parties de l'estomac se déplacent à travers le diaphragme ou que l'acide gastrique remonte dans l'œsophage que des symptômes tels que des brûlures d'estomac ou une pression derrière le sternum apparaissent.
Une petite hernie diaphragmatique peut-elle être dangereuse ?
Une petite hernie diaphragmatique cause rarement des problèmes immédiats. La situation devient problématique lorsque l'estomac continue de se déplacer à travers le diaphragme ou qu'un ulcère se forme – il convient alors de consulter un médecin.
Quel est l'impact de la hernie sur la cage thoracique ?
Lorsque l'estomac se déplace à travers le diaphragme dans la cage thoracique, il peut, dans les cas extrêmes, affecter le poumon du côté concerné. Cela entraîne des difficultés respiratoires ou une sensation d'oppression.
Quel est le rôle de la jonction entre l'œsophage et l'estomac ?
En raison de ce changement de position, la jonction entre l'œsophage et l'estomac ne peut plus assurer une étanchéité correcte. L'acide gastrique remonte donc plus facilement, ce qui provoque des douleurs et une irritation des muqueuses.
Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?
Une intervention chirurgicale est recommandée lorsque les symptômes persistent malgré le traitement, que des complications surviennent ou que la partie supérieure de l'estomac glisse dans la cage thoracique. Il convient alors de stabiliser la hernie et de replacer l'estomac dans sa position correcte.
