La ligne blanche est la suture verticale de tissu conjonctif située au milieu de l'abdomen. Elle s'étend entre le nombril et le sternum. La ligne blanche résulte de la jonction des tendons des muscles latéraux de la paroi abdominale.
En cas de hernie épigastrique, une brèche (porte herniaire) se forme dans la paroi abdominale le long de la ligne blanche. À travers celle-ci, des parties de la cavité abdominale font saillie vers l'extérieur sous forme de contenu herniaire dans une protubérance en forme de sac du péritoine (sac herniaire). Ce sont généralement les tissus conjonctifs et adipeux qui sont touchés, ainsi que, dans de rares cas, des parties de l'intestin grêle.
Ligne blanche bien visible chez une femme mince © Mirrorstudio | AdobeStock
La hernie épigastrique s'apparente ainsi à d'autres hernies externes, comme par exemple
La hernie épigastrique est nettement moins fréquente que la hernie inguinale ou la hernie ombilicale, par exemple. Elle ne représente qu'environ 1,6 à 3,6 % de l'ensemble des hernies de la paroi abdominale.
Elle touche principalement les personnes d'âge moyen. Les hommes et les femmes sont touchés à peu près aussi fréquemment par une hernie épigastrique.
En fin de compte, il est essentiel que des spécialistes déterminent l'emplacement exact et la taille de la hernie de la paroi abdominale afin de choisir le traitement approprié. En particulier lorsque la hernie se situe au niveau du nombril, des examens précis permettent de mieux évaluer les risques et d'éviter les complications à un stade précoce.
Les personnes concernées souffrent généralement d'une faiblesse congénitale du tissu conjonctif, qui fait que la paroi abdominale n'est pas aussi solide qu'elle devrait l'être. Une hernie épigastrique se développe lorsqu'il y a simultanément une augmentation de la pression intra-abdominale le long de la ligne médiane de l'abdomen.
Une augmentation de la pression intra-abdominale peut notamment être provoquée par
- une toux fréquente, par exemple en cas de maladies pulmonaires chroniques,
- des efforts fréquents et intenses lors de la défécation, par exemple en cas de constipation chronique, ainsi que
- le port fréquent de charges lourdes
.
Par ailleurs,
font partie des facteurs de risque pouvant favoriser l'apparition d'une hernie épigastrique.
Le fait de soulever des charges lourdes peut favoriser l'apparition d'une hernie épigastrique en cas de faiblesse préexistante du tissu conjonctif © Maria Fuchs | AdobeStock
Une hernie épigastrique se manifeste généralement par un renflement le long de la ligne blanche, visible et/ou palpable de l'extérieur.
Parmi les symptômes typiques d'une hernie épigastrique, on compte également des douleurs intenses et soudaines dans la partie supérieure de l'abdomen. Elles sont causées ou aggravées par une augmentation de la pression intra-abdominale.
Dans certains cas, une hernie épigastrique de grande taille peut entraîner un étranglement des viscères au niveau de l'anneau herniaire. Outre des douleurs intenses et persistantes, des nausées et des vomissements peuvent alors apparaître.
De plus, les causes d'une hernie de la paroi abdominale jouent un rôle important dans l'intensité des symptômes. Selon la taille de la hernie, l'augmentation de la pression intra-abdominale peut entraîner une protrusion plus importante des tissus, qui restent alors coincés de manière permanente dans le corps. Comme pour une hernie incisionnelle, il existe dans les cas graves un risque que les parties de tissu étranglées ne soient plus irriguées et, dans le pire des cas, meurent, ce qui nécessite un traitement médical immédiat.
Une hernie épigastrique est généralement diagnostiquée dans le cadre d'une anamnèse approfondie et d'un examen physique.
Au cours de l'anamnèse, le patient est interrogé sur ses symptômes, ses conditions de vie et ses antécédents médicaux.
Dans le cadre de l'examen physique, le médecin palpe minutieusement la partie supérieure de l'abdomen du patient. Il peut ainsi, le cas échéant, déjà détecter la porte herniaire et le sac herniaire bombé, et poser ainsi le diagnostic d'une hernie épigastrique.
Illustration d'une hernie de la paroi abdominale © blueringmedia | AdobeStock
Par la suite, des examens d'imagerie tels que
. Cela permet au médecin de diagnostiquer de manière sûre et sans équivoque la hernie épigastrique, ou d'exclure ou de confirmer d'autres maladies.
Une hernie épigastrique ne disparaît pas d'elle-même. Les symptômes s'aggravent avec le temps et il existe en outre un risque d'incarcération des viscères dans l'anneau herniaire. C'est pourquoi une hernie épigastrique doit toujours être traitée chirurgicalement dans le cadre d'une chirurgie herniaire.
Pour le traitement chirurgical d'une hernie épigastrique, on dispose
- la fermeture de la hernie par suture directe (suture fasciale) et
- la fermeture de la hernie par implantation d'un filet synthétique
.
L'opération peut être réalisée aussi bien par voie mini-invasive que dans le cadre d'une intervention ouverte. Le choix de la technique chirurgicale dépend de la taille de la hernie épigastrique et de l'intensité des symptômes.
Quand une opération est-elle nécessaire en cas de hernie abdominale ?
Dès que les symptômes de la hernie abdominale s'aggravent ou que des parties d'organes risquent de se coincer dans la brèche herniaire, une opération est généralement nécessaire. Comme la hernie ne guérit pas d'elle-même, les médecins recommandent généralement une intervention précoce afin d'éviter les complications.
Quelles sont les techniques chirurgicales disponibles : mini-invasive ou ouverte ?
En fonction des résultats de l'examen, une laparoscopie mini-invasive ou une chirurgie ouverte peut être envisagée. Ces deux techniques comptent parmi les interventions chirurgicales les plus courantes et ont fait leurs preuves à long terme.
L'intervention se fait-elle toujours sous anesthésie générale ?
En règle générale, oui. La plupart des opérations de hernie abdominale sont réalisées sous anesthésie générale et dans une clinique spécialisée afin de garantir une sécurité maximale.
Une hernie abdominale peut-elle réapparaître après l'opération ?
Une récidive est possible, en particulier en cas de forte pression dans la cavité abdominale ou de faiblesse du tissu conjonctif. Les mailles et les techniques modernes réduisent toutefois considérablement ce risque.
Une hernie abdominale peut-elle passer inaperçue ?
Oui – dans les cas bénins, la hernie peut ne pas être visible de l'extérieur. Les symptômes n'apparaissent alors souvent que lorsque des efforts, une toux ou une activité physique sollicitent davantage la zone fragilisée.
