Diagnostic du cancer du sein : informations et spécialistes du diagnostic du cancer du sein

De nombreux facteurs jouent un rôle dans le diagnostic du cancer du sein, tels que

• la taille du sein,
• la densité du tissu glandulaire et
• l'âge de la patiente.

Il n'est donc pas possible de donner une réponse générale quant au moment précis où le cancer du sein peut être diagnostiqué. Les personnes inexpérimentées peuvent généralement palper une grosseur à partir de deux centimètres, selon la taille du sein. Un gynécologue expérimenté peut également palper des grosseurs d'une taille comprise entre un et 1,5 centimètre.

Une détection plus précoce est possible à l'aide de techniques d'imagerie. La mammographie permet de mettre en évidence des calcifications dans le sein. Les calcifications sont fréquentes dans le cas d'un carcinome dit « in situ ». Cela permet de détecter des nodules avant même leur formation.

Dans des conditions optimales, les médecins peuvent détecter des tumeurs d'une taille de cinq à dix millimètres à l'aide d'une échographie et d'une imagerie par résonance magnétique (IRM).

Vous trouverez ci-dessous un aperçu des techniques utilisées dans le diagnostic du cancer du sein.

Le gynécologue est votre premier interlocuteur en cas de suspicion de cancer du sein. Le diagnostic commence toujours par l’anamnèse. Au cours d’un entretien approfondi, votre gynécologue vous interrogera sur d’éventuels

• symptômes,
• antécédents médicaux et
• antécédents médicaux dans votre famille

.

Dans le cadre de l'examen physique qui suit, il palpe le sein. Il vérifie ainsi la présence éventuelle de nodules ainsi que leur localisation et leur taille. Le médecin palpe également les aisselles afin de détecter des ganglions lymphatiques enflés.

Pour détecter un cancer du sein par palpation, la taille de la poitrine est un facteur déterminant. L'emplacement de la grosseur joue également un rôle important. Plus la grosseur est profonde, plus elle est détectée tardivement et plus elle est volumineuse au moment du diagnostic. Les grosseurs superficielles sont généralement palpables plus tôt.

Vous pouvez également effectuer vous-même des examens palpatoires. Chez le gynécologue, cela se fait lors de la visite de dépistage annuelle.

Chez de nombreuses femmes, le tissu glandulaire est naturellement plutôt nodulaire. De ce fait, les modifications tumorales sont malheureusement plus difficiles à palper. L'examen palpatoire ne fournit en outre qu'un indice de modification tissulaire. Il ne permet pas de déterminer si la lésion est bénigne ou maligne.

Les techniques d'imagerie sont indispensables pour le dépistage précoce et le diagnostic approfondi du cancer du sein. Les techniques courantes sont les suivantes :

• La mammographie (examen radiographique)
• Échographie mammaire (examen par ultrasons)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)

La mammographie et l'échographie mammaire sont les techniques classiques de référence dans le diagnostic du cancer du sein. L'IRM est utilisée lorsque les examens standard n'ont pas permis de répondre à toutes les questions nécessaires à l'établissement du diagnostic.

La mammographie

La mammographie est un examen radiographique. Cette technique fournit des images du sein sous différents angles. Les positions standard d'une mammographie sont

• la vue de haut en bas,
• du centre vers l'extérieur ainsi que
• de l'avant en oblique vers l'arrière et l'extérieur.

Si nécessaire, des clichés spéciaux (par exemple de l'aisselle ou du décolleté) sont également réalisés pour mieux visualiser certaines zones.

Réalisation d'une mammographie © RFBSIP | AdobeStock

La mammographie échographique

L'examen radiographique est complété par des échographies du sein. La mammographie échographique ne peut toutefois pas remplacer la mammographie.

Elle est particulièrement utile lorsque la mammographie atteint ses limites : en cas de tissu mammaire très dense. Même si une mammographie est déjà très informative, la mammographie par ultrasons permet de confirmer encore mieux le diagnostic.

Les résultats de l'échographie dépendent fortement

• la qualité de l'appareil et
• de l'expérience du médecin qui réalise l'examen

. C’est pourquoi la mammographie et la mammographie échographique doivent être réalisées par un spécialiste expérimenté.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM)

Si les résultats de la mammographie et de la échographie mammaire ne sont pas concluants, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est réalisée en complément. Ses résultats sont très précis. Ils aident à déterminer si le cancer est également présent à d'autres endroits du sein ou s'il s'est déjà propagé.

Une fois les examens d'imagerie réalisés, il faut déterminer s'il s'agit d'une lésion bénigne ou maligne. C'est là qu'intervient l'examen histologique.

Pour cela, on procède à ce qu'on appelle une biopsie par ponction. Il s'agit d'une intervention ambulatoire.

L'accès chirurgical aux tumeurs est ainsi plus facile à planifier, car le médecin peut se faire une idée précise grâce aux résultats de la biopsie par ponction. Cela permet de respecter exactement les marges de sécurité autour de la tumeur et d'obtenir de meilleurs résultats d'un point de vue esthétique.

Questions fréquentes sur la biopsie :

La biopsie peut-elle entraîner une dissémination des cellules cancéreuses dans l'organisme ?
Bien qu'une dissémination des cellules cancéreuses ne puisse jamais être totalement exclue, le risque est très faible. Des études ont montré que les cellules cancéreuses ont tendance à mourir plutôt qu'à se développer lorsqu'elles se retrouvent dans un autre endroit.

La biopsie est-elle douloureuse ?
Le moment où l'aiguille pénètre dans la peau est quelque peu désagréable. C'est pourquoi une anesthésie locale est pratiquée et la douleur est à peine perceptible.

L'examen entraîne-t-il une modification de l'aspect du sein ?
Les biopsies à l'aiguille fine ne laissent généralement pas de cicatrices visibles. Cependant, comme la biopsie par ponction utilise des aiguilles plus épaisses, de petites cicatrices ne peuvent être totalement exclues.

D'autres méthodes sont disponibles pour le diagnostic du cancer du sein.

La galactographie

En cas de résultats mammographiques et échographiques peu clairs, une galactographie peut s'avérer utile. Elle permet de visualiser les canaux galactophores sur une radiographie à l'aide d'un produit de contraste injecté au préalable.

Cela permet de mieux détecter d'éventuelles anomalies dans les canaux galactophores.

La thermographie

La thermographie mammaire peut également jouer un rôle dans le diagnostic du cancer du sein. Le médecin mesure alors le rayonnement thermique des tissus à l'aide d'une analyse infrarouge.

Les tissus tumoraux sont mieux irrigués et dégagent donc plus de chaleur. Ce rayonnement thermique devrait être clairement visible sur une thermographie.

Cependant, des modifications tissulaires bénignes peuvent également dégager de la chaleur. C'est pourquoi la thermographie ne permet pas de fournir des résultats formels quant à la nature bénigne ou maligne d'une masse. Elle n'est donc pas prise en charge par l'assurance maladie.

Analyses de laboratoire

Pour les analyses de laboratoire, on vous prélève du sang afin d'en examiner certaines caractéristiques. Ces caractéristiques permettent d'évaluer le fonctionnement du foie, des reins et d'autres systèmes organiques.

En cas de cancer du sein, la confirmation du diagnostic est indispensable pour la suite du traitement. Pour cela, une concertation a lieu entre le radiologue et le pathologiste. Ils examinent les résultats des examens d'imagerie et des analyses histologiques.

Concrètement, cela signifie qu'en cas de suspicion de lésion maligne à la mammographie et de résultat normal à la biopsie par ponction, un contrôle qualité de la biopsie doit être effectué.

Le pathologiste et le médecin ayant réalisé la biopsie par aiguille vérifient ensemble la plausibilité des résultats d'examen. Si les résultats concordent, on peut considérer que le diagnostic est fiable. Les mesures thérapeutiques appropriées peuvent alors être mises en place.

Le diagnostic du cancer du sein implique un effort organisationnel et logistique considérable. C'est pourquoi les diagnostics sont généralement effectués dans des centres de sénologie certifiés. Le traitement est également pris en charge dans des centres spécialisés dans le cancer du sein.

Une grande expérience est importante pour évaluer avec certitude les résultats du diagnostic © okrasiuk | AdobeStock

Le cancer du sein se développe sur une période d'environ cinq à dix ans. Ce n'est qu'alors que la masse atteint une taille palpable. Il existe toutefois des types de cancer qui se développent plus ou moins rapidement.

Les types de cancer qui présentent une grande similitude avec les cellules mammaires se développent nettement plus lentement que ceux qui n’ont pratiquement aucune similitude avec ces cellules. Mais même les cancers du sein à croissance rapide peuvent parfois mettre plusieurs années avant d’être détectables.

C'est pourquoi le diagnostic du cancer du sein poursuit les objectifs suivants :

• détection précoce de cellules cancéreuses mammaires non encore identifiées
• confirmation du diagnostic en ambulatoire
• réalisation de toutes les étapes du diagnostic, idéalement en un seul rendez-vous
• Amélioration de la qualité du traitement et de la satisfaction des patients, ainsi que de la qualité de vie
• réduction du risque de mortalité et amélioration du taux de guérison

De plus, un diagnostic approfondi et de haute qualité du cancer du sein contribue à mieux informer les femmes sur les questions de santé mammaire et les maladies du sein.

Vous trouverez également de plus amples informations sur les pages du guide du Centre du sein de la Clinique gynécologique universitaire de Tübingen.