L'œsophage de Barrett est une affection chronique de l'œsophage qui résulte le plus souvent d'un reflux gastro-œsophagien de longue date. Lorsque l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, il provoque une altération de la muqueuse. Cette transformation touche principalement la partie inférieure de l'œsophage.
Le développement d'un œsophage de Barrett est considéré comme un facteur de risque important de cancer de l'œsophage. Le symptôme typique est une sensation de brûlure d'estomac associée à des troubles de reflux. En gastro-entérologie, l'endoscopie joue un rôle central dans le dépistage de la maladie. Un diagnostic précoce est essentiel pour détecter à temps une dysplasie ou une lésion maligne.
Définition de l'œsophage de Barrett
On entend par œsophage de Barrett la présence d'une muqueuse particulière dans la partie inférieure de l'œsophage (épithélium métaplasique de Barrett). Il survient fréquemment chez les patients atteints d'un reflux gastro-œsophagien.
Ces modifications de la muqueuse peuvent être circulaires (sur toute la circonférence de l'œsophage) ou en forme de langue. On distingue arbitrairement un œsophage de Barrett court (segment court ; < 3 cm) et un œsophage de Barrett long (segment long ; > 3 cm).
L'œsophage de Barrett est deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Il est diagnostiqué dans la littérature chez environ 5 % de la population générale (fortes variations, de 1 à 20 % selon les études).
Causes de l'œsophage de Barrett
Le reflux gastro-œsophagien est considéré comme l'une des causes de l'œsophage de Barrett. Mais l'hérédité est également citée comme cause. Le risque de cancer de l'œsophage est nettement accru chez les patients présentant une muqueuse de Barrett (métaplasie intestinale de l'œsophage distal).
La fréquence de l'adénocarcinome de l'œsophage est en augmentation, c'est pourquoi l'œsophage de Barrett fait l'objet d'une attention particulière.
Outre le reflux gastro-œsophagien chronique, les facteurs de risque comprennent
- l'obésité,
- le sexe masculin,
- l'âge supérieur à 50 ans et
- l'origine caucasienne.
Symptômes et diagnostic de l'œsophage de Barrett
De nombreux patients atteints d'œsophage de Barrett souffrent de brûlures d'estomac. Cependant, environ 40 % des patients ne présentent aucun symptôme de reflux et sont donc asymptomatiques. L'œsophage de Barrett n'est donc découvert chez eux que par hasard.
Le diagnostic est posé par endoscopie et histologie (prélèvement de tissus). De nouvelles techniques endoscopiques pourraient améliorer le diagnostic. Parmi celles-ci figurent
- la coloration de l'œsophage à l'aide de colorants spéciaux et
- l'utilisation de nouveaux endoscopes permettant le traitement numérique des images.
Les patients souffrant de brûlures d'estomac persistantes devraient donc subir une endoscopie. L'enrouement, la toux, mais aussi l'asthme peuvent également être des symptômes d'un reflux gastro-œsophagien. Ils doivent, le cas échéant, faire l'objet d'un examen endoscopique.
Les symptômes d'alerte sont
- des difficultés à avaler,
- des douleurs thoraciques après les repas ou
- des vomissements sanglants
Ils rendent une endoscopie absolument nécessaire, car dans ces cas, un cancer peut être présent en raison d'un œsophage de Barrett.
Après le diagnostic d'un œsophage de Barrett, une biopsie doit être réalisée. Elle permet de déterminer si des cellules ont déjà subi des modifications de type dysplasique et s'il existe un éventuel stade précancéreux.
Traitement et perspectives de guérison de l'œsophage de Barrett
Le traitement de l'œsophage de Barrett dépend des symptômes et de la présence ou non de cellules altérées (dysplasies) détectées lors de l'endoscopie.
Pour un patient asymptomatique ne présentant pas de dysplasies, un contrôle endoscopique régulier tous les 3 à 4 ans est actuellement recommandé. C'est ce que préconise la Société allemande des maladies digestives et métaboliques (DGVS). Les patients souffrant de brûlures d'estomac et ne présentant pas de dysplasies doivent être traités par un inhibiteur de la pompe à protons.
En revanche, si des dysplasies sont détectées dans l'œsophage de Barrett, un suivi étroit, puis annuel, doit être mis en place en cas de dysplasies dites de faible grade. En cas de dysplasies de grade élevé, un contrôle dans les 3 mois, puis un traitement si nécessaire, s'imposent.
Ce dernier peut aujourd'hui être réalisé par endoscopie mini-invasive (résection muqueuse, laser, destruction thermique). Une intervention chirurgicale pour traiter les dysplasies n'est nécessaire que dans des cas exceptionnels.
Les carcinomes précoces dans un œsophage de Barrett peuvent également être retirés par endoscopie. Cette intervention doit toutefois être réservée exclusivement à des centres spécialisés. Ceux-ci traitent un grand nombre de cas et disposent donc de l'expertise nécessaire. Dans ces cas, l'endoscopiste et le chirurgien doivent déterminer ensemble le traitement adéquat.
Spécialistes de l'œsophage de Barrett
L'œsophage fait partie du tube digestif. En cas de suspicion d'œsophage de Barrett, le bon interlocuteur est donc le gastro-entérologue. La gastro-entérologie est une spécialité de la médecine interne. Un spécialiste dans ce domaine a donc suivi une formation de spécialiste après ses études de médecine. Cette formation dure 6 ans et comprend à la fois la formation de base en médecine interne et une formation complémentaire de trois ans en gastro-entérologie.
Conclusion
Ce que l'on appelle l'œsophage de Barrett désigne une transformation de la muqueuse de la partie inférieure de l'œsophage due à un reflux chronique, lorsque l'acide gastrique remonte dans l'œsophage et que des modifications typiques de la muqueuse œsophagienne apparaissent.
L'œsophage de Barrett se développe généralement dans la partie inférieure de l'œsophage à la suite d'un reflux gastro-œsophagien provoquant une inflammation de cette partie, bien que l'œsophage de Barrett ne provoque souvent aucun symptôme au début, cependant, l'œsophage de Barrett se développe en particulier chez les patients souffrant de brûlures d'estomac depuis de nombreuses années, et les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes, parfois deux fois plus souvent.
Le diagnostic de l'œsophage de Barrett, ou plutôt l'examen diagnostique de l'œsophage de Barrett, est posé par endoscopie, à l'aide d'une endoscopie de l'œsophage et de l'estomac avec biopsie, la présence d’un œsophage de Barrett étant confirmée par la mise en évidence de modifications typiques de la muqueuse œsophagienne.
La maladie a été nommée d'après le chirurgien britannique Norman Barrett, ou plus précisément le chirurgien britannique Norman Rupert Barrett, ce dernier ayant décrit très tôt les modifications sur toute la circonférence de l'œsophage, l'œsophage de Barrett étant alors défini comme une lésion précancéreuse de l'œsophage.
Les facteurs de risque de développement sont le reflux chronique, une maladie de reflux persistante et des causes cellulaires individuelles de l'œsophage de Barrett, de sorte qu'un suivi étroit après un an peut s'avérer judicieux en cas d'œsophage de Barrett, en particulier en présence d'une dysplasie de haut grade ou de modifications étendues de la muqueuse pouvant conduire à long terme à un œsophage de Barrett.
Le traitement de l'œsophage de Barrett dépend du degré de dysplasie ; aux stades avancés, on recourt à l'ablation par radiofréquence et un suivi régulier reste essentiel, car l'œsophage de Barrett évolue souvent de manière insidieuse et seul un suivi structuré permet d'éviter des conséquences graves.
FAQ
Qu'est-ce qu'un œsophage de Barrett ?
L'œsophage de Barrett désigne une altération chronique de la muqueuse de la partie inférieure de l'œsophage. Il résulte généralement d'un reflux gastro-œsophagien de longue date, dans lequel l'acide gastrique remonte dans l'œsophage. Cette transformation des tissus de l'œsophage est considérée comme un facteur de risque de cancer de l'œsophage.
Comment diagnostique-t-on un œsophage de Barrett ?
Le diagnostic de l'œsophage de Barrett est posé par endoscopie en gastro-entérologie. Lors de cette intervention, la muqueuse de l'œsophage est examinée par endoscopie et un prélèvement tissulaire est effectué. La mise en évidence d'une dysplasie détermine la suite de la prise en charge et le suivi endoscopique nécessaire.
Quels sont les symptômes de l'œsophage de Barrett ?
L'œsophage de Barrett ne provoque souvent aucun symptôme en soi. Les personnes concernées rapportent toutefois fréquemment des brûlures d'estomac ou d'autres symptômes de reflux dans le cadre d'un reflux gastro-œsophagien chronique. Une inflammation de la partie inférieure de l'œsophage due au reflux peut entraîner des symptômes supplémentaires.
L'œsophage de Barrett est-il dangereux ?
Un œsophage de Barrett peut augmenter le risque de développer un adénocarcinome de l'œsophage. Le risque de tumeur maligne est particulièrement élevé en cas de dysplasie de haut grade. C'est pourquoi un suivi endoscopique régulier est important.
Comment traite-t-on l'œsophage de Barrett ?
Le traitement de l'œsophage de Barrett dépend de l'étendue des lésions. En cas de dysplasie de bas grade, la surveillance est généralement privilégiée, tandis qu'en cas de lésions de haut grade, un traitement endoscopique tel que l'ablation par radiofréquence peut être envisagé. L'objectif est de réduire précocement le risque de cancer de l'œsophage.
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