Intolérance au lactose – Reconnaître les symptômes et l'intolérance au lactose

L'intolérance au lactose est également connue sous le nom d'intolérance au sucre du lait. Il s'agit d'une intolérance alimentaire au sucre du lait (lactose) due à un déséquilibre enzymatique. L'organisme présente une carence en lactase, une enzyme produite naturellement par le corps. Il n'est donc pas en mesure de digérer le lactose présent naturellement dans le lait et les produits laitiers.

Par conséquent, les personnes intolérantes au lactose présentent, après la consommation de lait et de produits laitiers tels que

• du lait en poudre,
• le fromage,
• yaourt,
• le fromage blanc,
• crème,
• crème glacée ou
• chocolat

Des troubles tels que

• des ballonnements,
• nausées,
• douleurs abdominales et
• la diarrhée

.

Le lactose est un disaccharide. Il est normalement scindé par la lactase en ses deux composants, le glucose et le galactose. Il peut ensuite passer dans le sang à travers la paroi intestinale.

La lactase est produite dans la muqueuse de l'intestin grêle. Si l'intestin grêle produit trop peu ou pas de lactase, cette décomposition du lactose n'a pas lieu ou n'est que partiellement effective.

Or, l'intestin grêle ne peut pas absorber le lactose non décomposé. Le lactose reste donc d'une part dans l'intestin grêle, où il retient l'eau et provoque ainsi des diarrhées.

D'autre part, il parvient jusqu'au gros intestin, où il est transformé par des bactéries en

• en acide lactique,
• acide acétique,
• du dioxyde de carbone et
• hydrogène

, ce qui provoque les ballonnements typiques de l'intolérance au lactose.

La fréquence de l'intolérance au lactose varie d'une région à l'autre. En Allemagne, selon les estimations, environ 15 % de la population souffre d'une intolérance au lactose plus ou moins prononcée. L'intolérance au lactose est également fréquente dans d'autres pays européens ainsi qu'en Amérique.

Elle est particulièrement répandue dans les pays asiatiques et en Afrique subsaharienne. Dans ces régions, environ 90 % de la population présente un déficit en lactase, l'enzyme nécessaire à la digestion du lactose.

L'intolérance au lactose est toujours causée par un déficit en lactase, l'enzyme présente dans la muqueuse de l'intestin grêle.

On distingue deux formes :

• le déficit primaire en lactase est d'origine génétique
• le déficit secondaire en lactase s'est développé au cours de la vie

Dans la forme primaire de l'intolérance au lactose, le déficit en lactase est présent dès la naissance – ce qui est toutefois très rare. Le plus souvent, il s'aggrave progressivement au cours de la vie.

L'intolérance au lactose secondaire résulte

• à la suite de maladies du tractus gastro-intestinal, telles que les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, ou
• à la suite d'un traitement, par exemple après une opération du tractus gastro-intestinal ou après la prise prolongée de médicaments tels que des antibiotiques ou des cytostatiques.

Les symptômes de l'intolérance au lactose apparaissent généralement dans les heures qui suivent la consommation de lait et de produits laitiers.

 En général, l'intolérance au lactose provoque alors des symptômes tels que

• des douleurs abdominales de type crampes,
• des ballonnements,
• des bruits intestinaux bruyants,
• une sensation de satiété,
• de la diarrhée,
• constipation,
• besoin pressant d'aller à la selle,
• nausées et
• des vomissements.

Les nausées et les troubles intestinaux sont des symptômes fréquents après la consommation de produits laitiers en cas d'intolérance au lactose © bit24 | AdobeStock

Mais des symptômes atypiques, qui ne sont pas liés au système digestif, peuvent également apparaître en cas d'intolérance au lactose. Il s'agit notamment de

• maux de tête,
• des vertiges,
• la fatigue,
• la fatigue,
• des douleurs articulaires ou
• problèmes cutanés tels que l'acné.

L'intensité des symptômes dépend

• du fait que la personne concernée souffre d'une intolérance au lactose légère ou sévère et
• de la quantité d'aliments contenant du lactose qu'il a consommée.

Ainsi, certaines personnes tolèrent au moins de faibles quantités de lactose sans développer de symptômes. D'autres ne sont exemptes de symptômes que si elles renoncent complètement au lactose.

Pour diagnostiquer une intolérance au lactose, il existe

• l'autotest,
• le test respiratoire à l'hydrogène et
• le test de provocation au lactose

.

Dans le cadre de l'autotest, la personne concernée s'abstient tout d'abord de consommer des produits laitiers pendant quelques jours, puis boit un verre de lait. Si des symptômes typiques tels que des douleurs abdominales ou de la diarrhée apparaissent immédiatement après, on soupçonne une intolérance au lactose. Si les symptômes disparaissent après trois à quatre semaines sans consommation de produits laitiers, le diagnostic est pratiquement confirmé.

Le test le plus répandu pour diagnostiquer une intolérance au lactose est le test respiratoire à l'H2 (H2 = hydrogène). La décomposition du lactose produit des gaz, dont l'hydrogène, incolore et inodore. Sa concentration dans l'air expiré est mesurée avant et après l'ingestion d'une solution de lactose, à différents intervalles. On observe également si le patient présente une diarrhée ou des signes de ballonnements.

Une autre méthode permettant de diagnostiquer une intolérance au lactose est le test de provocation au lactose. Dans ce cas, une solution de lactose est également administrée au patient. Une analyse sanguine permet ensuite de mesurer la quantité de glucose (lactose décomposé) présente dans le sang. Si ce taux est trop faible, on peut supposer qu'il s'agit d'une intolérance au lactose.

L'intolérance au lactose est généralement traitée par un changement de régime alimentaire, avec l'adoption d'un régime pauvre en lactose ou sans lactose. Les personnes concernées doivent donc renoncer en grande partie, voire totalement, à la consommation de lait ou de produits laitiers.

Ils doivent plutôt se tourner vers des aliments sans lactose ou à teneur réduite en lactose. Les produits à base de soja ou les produits laitiers sans lactose font notamment partie de ces options. Ces derniers ne présentent aucune différence de goût, si ce n'est une saveur légèrement sucrée. Ce goût sucré résulte de la séparation industrielle de la lactase.

Les personnes intolérantes au lactose devraient renoncer en grande partie aux produits laitiers © bit24 | AdobeStock

Les personnes qui renoncent complètement aux produits laitiers devraient, le cas échéant, prendre des compléments alimentaires à base de calcium afin de prévenir d'éventuels symptômes de carence.

De plus, en cas d'intolérance au lactose, la prise de lactose sous forme de complément alimentaire peut s'avérer utile. L'enzyme manquante est disponible sous forme liquide ou en comprimés. Elle peut être prise avant un repas contenant du lait ou ajoutée au lait.

S'il s'agit d'une intolérance au lactose secondaire, il est important de traiter la maladie sous-jacente.

L'intolérance au lactose est souvent chronique et généralement incurable. Elle ne met toutefois pas la vie en danger. L'espérance de vie n'est pas réduite par l'intolérance au lactose.

Les personnes concernées doivent toutefois s'adapter à un régime alimentaire pauvre en lactose ou sans lactose tout au long de leur vie. Si ce régime est suivi de manière rigoureuse, la plupart des personnes concernées peuvent mener une vie sans symptômes.

Quels sont les symptômes typiques de l'intolérance au lactose ?

Les symptômes typiques de l'intolérance au lactose sont les ballonnements, les douleurs abdominales, la diarrhée et un malaise général après un repas contenant du lactose. Les symptômes apparaissent généralement quelques heures après la consommation d'aliments contenant du lactose. Les symptômes tels que les ballonnements sont dus aux gaz qui se forment dans le côlon.

Comment l'intolérance au lactose se développe-t-elle ?

L'intolérance au lactose est due à un déficit en lactase, une enzyme qui ne parvient pas à décomposer suffisamment le lactose. Normalement, le lactose est décomposé en glucose et en galactose, puis absorbé dans l'intestin grêle. Dans le cas d'une intolérance au lactose primaire, la production de lactase diminue au cours de la vie, tandis qu'une intolérance au lactose secondaire peut être provoquée par une maladie de la muqueuse intestinale, comme la maladie cœliaque.

Comment le diagnostic est-il posé ?

En cas de suspicion d'intolérance au lactose, le diagnostic est souvent posé à l'aide d'un test à l'hydrogène. Ce test consiste à mesurer la concentration d'hydrogène dans l'air expiré après la consommation d'une quantité définie de lactose. Si celle-ci augmente, cela indique une intolérance au lactose.

Quels aliments faut-il éviter ?

Les personnes intolérantes au lactose doivent avant tout réduire leur consommation de lait et de produits laitiers riches en lactose. Cela inclut les produits laitiers classiques tels que le lait, le yaourt ou certains aliments transformés contenant du lactose. Les produits sans lactose sont généralement bien tolérés et améliorent la tolérance au quotidien.

Comment traite-t-on l'intolérance au lactose ?

Le traitement de l'intolérance au lactose consiste en un régime alimentaire adapté. Un régime pauvre en lactose ou sans lactose aide à éviter les symptômes typiques. De plus, un complément contenant l'enzyme lactase peut être pris avant la consommation de produits laitiers afin de faciliter la digestion.