En substance, les médecins distinguent deux types d'évolution de cette affection très désagréable :
- une excroissance le long de la plante du pied en direction des orteils, et
- une excroissance remontant le long du tendon d'Achille.
Les personnes âgées de 40 à 60 ans sont les plus souvent touchées.
Les causes de l'apparition d'un éperon calcanéen sont encore largement méconnues. On évoque des contraintes de pression sur le squelette du pied, qui peuvent être déclenchées par des mauvaises postures. Ces contraintes peuvent entraîner de minuscules lésions au niveau des os et des tendons.
En raison de ces micro-lésions, le système immunitaire se met en action et des inflammations localisées apparaissent dans le pied. C'est ainsi que se forme lentement, mais progressivement, une excroissance calcaire, c'est-à-dire l'épine calcanéenne (également appelée calcanéus).
Dans la plupart des cas, le port de chaussures inadaptées est l'une des principales causes de ces processus de transformation. Outre le port de chaussures inadaptées, d'autres facteurs de risque entrent également en ligne de compte, tels que :
- le surpoids, qui augmente la pression sur le squelette du pied,
- les professions qui exigent de marcher ou de rester debout pendant de longues périodes,
- les anomalies du pied telles que les pieds creux, les pieds plats ou les pieds étalés,
- l'âge avancé ainsi que
- un manque récurrent d'échauffement des muscles et des ligaments avant le sport.
Les médecins distinguent essentiellement deux formes de croissance de cette affection très désagréable. D'une part, l'os peut se développer le long de la plante du pied en direction des orteils. D'autre part, il existe l'épine calcanéenne située au niveau du tendon d'Achille. Les personnes âgées de 40 à 60 ans sont les plus touchées.
Dans de rares cas, les patients ne palpent qu'une excroissance au niveau du talon sans autres symptômes. Le plus souvent, cependant, des douleurs intenses apparaissent au niveau du talon. La douleur s'aggrave lors de la marche en raison de l'irritation causée par l'épine calcanéenne. La douleur disparaît également au repos ou lorsque le pied est surélevé.
Les orthopédistes et les chirurgiens podologues sont les spécialistes à consulter en cas d’épine calcanéenne.
Le diagnostic d'épine calcanéenne est généralement posé sur la base d'une radiographie et d'un examen clinique. Le dépôt calcaire n'est pas toujours facilement identifiable sur l'image. Dans ce cas, des points de douleur caractéristiques à la pression sur la plante du pied ou le talon aident le médecin à établir un diagnostic précis.
Si les douleurs sont très fortes lors de la marche, la démarche du patient change souvent. De nombreux patients marchent alors principalement sur la pointe des pieds afin de ne pas solliciter davantage l'épine calcanéenne. Le médecin identifie les subtilités de la démarche dans le cadre d'une analyse de la marche.
CC BY-SA 3.0 Anatomie de l'épine calcanéenne
Il s'agit avant tout de soulager la douleur. Pour cela, le pied concerné doit généralement être immobilisé et suffisamment refroidi. Des médicaments anti-inflammatoires peuvent également être nécessaires pendant une courte période.
Vient ensuite le traitement proprement dit de l'épine calcanéenne. Outre la kinésithérapie, la thérapie par ondes de choc ou la radiothérapie sont particulièrement appréciées. Dans tous les cas, le pied doit être mis en décharge pendant toute la durée du traitement.
La plupart du temps,
- des semelles spéciales,
- des chaussures mieux adaptées ou
- des exercices d'étirement suffisants avant le sport
pour soulager l'épine calcanéenne ou prévenir une aggravation. Si aucun soulagement n'est obtenu de cette manière, il existe d'autres options de traitement. La plupart du temps, aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire.
Semelles pour épine calcanéenne
Il n'existe pas de chaussures spéciales adaptées à l'épine calcanéenne. Cependant, des semelles spéciales permettent d'adapter de nombreuses chaussures.
En cas d'épine calcanéenne inférieure – c'est-à-dire située sous la plante du pied –, on peut par exemple utiliser
- des semelles perforées,
- des semelles en gel viscoélastique et
- des talons amortisseurs élargis
.
En cas d'épine calcanéenne au niveau du tendon d'Achille, on peut en revanche recourir à des coussinets rembourrés ainsi qu'à des cales en feutre collées.
Outre le soulagement des douleurs actuelles, ces mesures contribuent à empêcher l'aggravation de l'épine calcanéenne.
Thérapie par ondes de choc
Les ondes de choc sont des ondes de pression qui, dans le cadre de la thérapie par ondes de choc, sont transmises au pied par un appareil. Sous l'effet des ondes de choc, la circulation sanguine est stimulée, ce qui devrait soulager la douleur et réduire l'inflammation.
Le succès thérapeutique de cette méthode est toutefois controversé.
Radiothérapie
La dose de rayonnement utilisée dans le traitement de l'épine calcanéenne est bien inférieure à celle utilisée, par exemple, lors d'une radiographie. En cinq à six séances d'une durée de quelques minutes chacune, de nombreux patients parviennent à se débarrasser de la douleur.
Chirurgie de l'épine calcanéenne
Dans moins de 10 % des cas, les symptômes persistent malgré les options thérapeutiques susmentionnées.
La chirurgie est alors la dernière option thérapeutique. Le pied est une structure anatomique très complexe. C'est pourquoi il est recommandé de consulter un spécialiste pour un traitement chirurgical de l'épine calcanéenne.
Épine calcanéenne visible sur une radiographie au niveau de la face inférieure du talon © Anton | AdobeStock
Avant toute activité sportive, étirez également vos jambes et vos pieds. Vous contribuerez ainsi à éviter les petites blessures dues aux efforts physiques. La zone du tendon d'Achille est particulièrement sensible.
Les personnes qui doivent beaucoup marcher ou rester debout au quotidien peuvent également tirer profit des exercices de kinésithérapie suivants :
- Marcher pieds nus sur des sols irréguliers, sablonneux ou à relief prononcé. Cela renforce la musculature du pied.
- Ramasser et déchirer du papier avec les orteils. Cela entraîne la coordination, renforce le réseau musculaire et tendineux du pied et constitue en outre un jeu amusant à pratiquer en famille ou entre amis.
- Une alimentation saine et une activité physique suffisante. Cela permet de prévenir le surpoids et d'éliminer un facteur de risque d'épine calcanéenne.
L'épine calcanéenne ne disparaît pas d'elle-même. Cependant, une ablation chirurgicale de cette excroissance au niveau du talon n'est que très rarement nécessaire. Comme les dépôts calcaires ne provoquent généralement pas de douleurs, il suffit de contrôler l'inflammation au niveau du pied.
La kinésithérapie et des médicaments anti-inflammatoires adaptés y contribuent.
Quelle est la différence entre un éperon calcanéen et une fasciite plantaire ?
Ces termes sont souvent utilisés comme synonymes, mais d'un point de vue médical, il existe une différence. L'épine calcanéenne est une modification osseuse du calcanéum visible à la radiographie. La fasciite plantaire (plantar fasciitis) est une inflammation douloureuse du fascia plantaire, c'est-à-dire de la plaque tendineuse de la plante du pied. La plupart du temps, c'est l'inflammation de cette plaque tendineuse qui provoque la douleur, et non l'épine calcanéenne elle-même. Cependant, l'épine calcanéenne et la fasciite plantaire surviennent très souvent ensemble, car la traction permanente exercée sur le fascia favorise la calcification.
Comment se forme un éperon calcanéen ?
Un éperon calcanéen se forme à la suite d'une sollicitation excessive chronique et de micro-lésions au niveau de l'insertion des tendons. Lorsque le fascia plantaire ou le tendon d'Achille sont soumis en permanence à une tension trop importante, le corps dépose du calcium aux endroits concernés afin d'augmenter la stabilité. Avec le temps, ces dépôts de calcium forment l'éperon osseux. Les causes fréquentes sont le surpoids, la station debout prolongée, les déformations du pied telles que le pied plat ou le port de chaussures inadaptées.
Quels sont les symptômes typiques ?
Le symptôme principal est une douleur lancinante au talon, qui se manifeste surtout le matin au lever ou après de longues périodes de repos, sous forme de douleur au démarrage. Au cours de la journée, les douleurs peuvent s'atténuer quelque peu, mais elles réapparaissent à l'effort. Dans le cas d'un éperon calcanéen plantaire, le point douloureux se situe généralement au centre du talon, tandis que dans le cas d'un éperon calcanéen supérieur, il se situe plutôt à la base du tendon d'Achille, à l'arrière de la chaussure.
Comment soulager la douleur ?
Pour soulager les douleurs aiguës, il est souvent utile de refroidir la zone touchée et de ménager le pied. Des médicaments anti-inflammatoires tels que le diclofénac ou l'ibuprofène peuvent être pris à court terme. À long terme, il est important de soulager le pied, par exemple à l'aide de coussinets souples pour le talon ou de semelles orthopédiques qui soutiennent la voûte plantaire et réduisent la pression sur le talon.
Quel est le rôle de la thérapie par ondes de choc ?
La thérapie par ondes de choc extracorporelles s'est avérée être une méthode efficace, en particulier pour les douleurs chroniques au talon. Elle consiste à diriger des ondes sonores à haute énergie (ondes de choc) depuis l'extérieur vers les tissus enflammés. Cela favorise la circulation sanguine, stimule le métabolisme et peut aider à faire disparaître plus rapidement l'inflammation du fascia plantaire, afin que le patient ne ressente plus de douleur.
Les exercices d'étirement sont-ils utiles en cas d'épine calcanéenne ?
Oui, les exercices d'étirement constituent un élément central de la thérapie. Étant donné que des muscles du mollet raccourcis augmentent la traction exercée sur le tendon d'Achille et le fascia plantaire, il est essentiel de s'étirer régulièrement. Les exercices qui étirent les orteils et la plante du pied, ainsi que le roulement du pied sur une balle hérisson, peuvent réduire la tension dans le fascia et ainsi soulager les douleurs.
Quand une opération est-elle nécessaire ?
Une intervention chirurgicale n'est envisagée que dans de très rares cas, lorsque toutes les options de traitement conservateur n'ont pas apporté d'amélioration sur une longue période (généralement plus de 6 à 12 mois). Lors de l'intervention, le tendon peut être partiellement incisé pour réduire la tension, ou l'épine calcanéenne peut être retirée. Il convient toutefois d'évaluer les risques d'une intervention chirurgicale.
Peut-on prévenir l'apparition d'un éperon calcanéen ?
Pour prévenir l'apparition d'un éperon calcanéen, il est important de porter de bonnes chaussures amortissantes, en particulier dans les professions qui exigent de beaucoup marcher et de rester debout. Il convient de réduire le surpoids afin de minimiser la charge sur les pieds. Marcher régulièrement pieds nus sur un sol meuble renforce la musculature du pied. En cas de déformations connues, il convient de porter des semelles orthopédiques dès le début pour éviter une sollicitation excessive des tendons.
