Les douleurs neuropathiques résultent de lésions des structures nerveuses périphériques ou centrales. De nombreux facteurs peuvent en être à l'origine.
Les causes fréquentes sont les suivantes :
- des lésions nerveuses dues à des traumatismes (opérations ou hernie discale)
- Infections dues au zona
- Un diabète mal contrôlé
- La chimiothérapie
- La sclérose en plaques
- Accident vasculaire cérébral
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Les douleurs neuropathiques s'accompagnent généralement d'un trouble de la sensibilité cutanée.
Les patients souffrant de douleurs nerveuses réagissent de manière hypersensible ou avec une sensibilité réduite (engourdissement) aux stimuli externes tels que la chaleur, le froid et la pression. À cela s’ajoutent des douleurs brûlantes et des crises douloureuses soudaines et très intenses.
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La première étape consiste en un entretien avec le médecin (anamnèse). Au cours de cet entretien, le médecin et le patient passent en revue les antécédents médicaux ainsi que l'apparition et la nature des douleurs.
Vient ensuite l'examen neurologique, au cours duquel le médecin vérifie la sensibilité cutanée. Grâce à des procédures diagnostiques, telles que la mesure de la vitesse de conduction nerveuse, le médecin peut détecter des lésions nerveuses.
On a souvent recours à des techniques d'imagerie telles que la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour visualiser les lésions nerveuses.
Le traitement des douleurs neuropathiques est généralement long et difficile. Il est rarement possible d'obtenir une disparition totale de la douleur.
Le spécialiste de la douleur doit définir dès le début des objectifs thérapeutiques réalistes avec le patient.
La Société allemande de la douleur (DGS) les définit comme suit :
- Réduction de la douleur de > 30 à 50 %
- Amélioration de la qualité du sommeil
- Amélioration de la qualité de vie
- Maintien des activités sociales et des relations
- Maintien de la capacité de travail
Le traitement médicamenteux est au cœur de la prise en charge de la douleur neuropathique. Pour trouver le traitement adapté, le médecin et le patient doivent, avec patience, tester différentes combinaisons de médicaments jusqu’à trouver la plus efficace.
Les douleurs neuropathiques varient d'un patient à l'autre, il n'existe donc pas de recette miracle pour le traitement.
En complément, des méthodes alternatives de réduction de la douleur peuvent être utilisées, telles que :
- les blocs nerveux
- Infiltrations
- La stimulation nerveuse électrique
- Mesures physiques
- l'ergothérapie et
- psychothérapie
La vidéo suivante présente une option thérapeutique :
La recherche moderne sur la douleur part du principe que toute douleur aiguë peut évoluer vers une douleur chronique.
C'est pourquoi un traitement antidouleur adéquat doit être mis en place le plus tôt possible et être aussi intensif que nécessaire. Les discours d'encouragement ne sont d'aucune utilité pour le patient souffrant de douleurs et ne font que lui mettre davantage la pression.
Les médecins doivent également apaiser la crainte du patient de devoir prendre des médicaments inutiles.
Ce n'est qu'en commençant un traitement de la douleur à un stade précoce qu'il est possible d'empêcher la chronicisation de la douleur.
Qu'est-ce que la douleur neuropathique ?
Les douleurs neuropathiques résultent directement d'une lésion ou d'une maladie du système nerveux somatosensoriel. La douleur neuropathique touche des zones périphériques ou centrales et se distingue nettement des douleurs nociceptives. Les douleurs nerveuses typiques sont souvent décrites comme lancinantes, brûlantes ou fulgurantes.
Quelles sont les causes des douleurs neuropathiques ?
Les douleurs neuropathiques sont souvent causées par des lésions nerveuses résultant du diabète, d'une polyneuropathie, d'une chimiothérapie, d'un zona ou de lésions de la moelle épinière. Les tumeurs, les inflammations ou les lésions du système nerveux central peuvent également provoquer des douleurs neuropathiques. Les douleurs neuropathiques, en particulier celles d’origine centrale, surviennent après des lésions du cerveau ou de la moelle épinière.
Comment diagnostique-t-on les douleurs neuropathiques ?
Le diagnostic des douleurs neuropathiques est posé par un neurologue à l'aide d'examens cliniques, d'une IRM, d'un scanner et de tests diagnostiques spécifiques. Les symptômes typiques tels que l'allodynie ou la névralgie sont essentiels pour confirmer la présence de douleurs neuropathiques. En complément, les techniques d'imagerie permettent de visualiser les altérations du système nerveux ou de la moelle épinière.
Quels médicaments soulagent les douleurs neuropathiques ?
La gabapentine et la prégabaline sont fréquemment utilisées pour traiter les douleurs neuropathiques. L'amitriptyline, les antidépresseurs, la carbamazépine, les patchs à la lidocaïne ou les opioïdes peuvent également être utiles selon les syndromes douloureux. Selon la Société allemande de la douleur, certains de ces médicaments sont considérés comme des traitements de première intention dans le cas de douleurs neuropathiques chroniques.
Quels sont les traitements disponibles pour les douleurs neuropathiques ?
La prise en charge des douleurs neuropathiques comprend des traitements médicamenteux adaptés, la kinésithérapie et la stimulation nerveuse. Les approches combinées visant à soulager la douleur et à améliorer la qualité de vie sont particulièrement efficaces dans le cas des douleurs neuropathiques. Chez les patients souffrant de douleurs neuropathiques après une amputation ou au niveau de la partie du corps qui n'existe plus, des procédures spécifiques sont utilisées pour traiter les douleurs chroniques.
