Dépendance aux analgésiques - Spécialistes et informations

La dépendance aux analgésiques (également appelée addiction aux analgésiques) désigne une dépendance aux médicaments contre la douleur. Appelés « analgésiques » dans le jargon médical, les experts classent ce groupe de médicaments en trois catégories :

• Analgésiques opioïdes
• Analgésiques non opioïdes
• Cannabinoïdes

En Allemagne, ce sont surtout les analgésiques opioïdes et non opioïdes qui jouent un rôle. Parmi les analgésiques non opioïdes, on trouve par exemple :

• l'ibuprofène
• Paracétamol
• AAS (acide acétylsalicylique) ou
• le diclofénac

Ils sont disponibles en pharmacie sans ordonnance (à faible dose). Parmi les analgésiques opioïdes, qui sont soumis à prescription médicale et, pour certains, à la loi sur les stupéfiants, on trouve :

• la morphine
• Tramadol
• Oxycodone
• La tilidine et
• Le fentanyl

Le fentanyl a un effet analgésique jusqu'à 100 fois plus puissant que celui de la morphine. @

L'ibuprofène bloque principalement l'activité enzymatique. Les analgésiques opioïdes, en revanche, se lient à certains récepteurs du système nerveux central et influencent ainsi l'équilibre chimique du cerveau.

Outre leurs propriétés analgésiques, les opiacés ont également un effet psychoactif et provoquent une sensation d’euphorie. Cela augmente le risque de dépendance et donc le danger d’abus.

Environ 16 millions d'Allemands consomment régulièrement des analgésiques en vente libre. Mais le nombre de médicaments délivrés sur ordonnance augmente également : pour les opioïdes, la quantité prescrite a augmenté d'environ un tiers entre 2006 et 2015.

Environ 1,9 million de personnes sont dépendantes aux médicaments dans notre pays. Outre la dépendance aux analgésiques, la dépendance aux benzodiazépines (somnifères) joue également un rôle important dans notre société.

La dépendance aux analgésiques s'installe généralement de manière insidieuse et ne se manifeste que lorsqu'il est déjà trop tard. Lors de l'arrêt de la prise des médicaments concernés, les personnes touchées développent des symptômes de sevrage physiques et/ou psychiques. Une autre cause de la dépendance – ou un facteur aggravant – est l'usage abusif d'un médicament.

En ce qui concerne les symptômes, on distingue deux types de dépendance aux analgésiques :

1. Lorsqu'une personne est dépendante d'analgésiques légers tels que l'ibuprofène, elle ne présente généralement pas de symptômes physiques graves. La dépendance se manifeste plutôt sous la forme d'une dépendance psychique. Les personnes concernées sont convaincues qu'elles ne peuvent pas supporter la douleur sans le médicament ou que la douleur reviendra immédiatement. C'est pourquoi elles continuent à prendre ces préparations, sans indication médicale.
2. La dépendance aux opiacés, en revanche, se manifeste par divers symptômes psychiques et physiques graves. Ainsi, les personnes concernées développent par exemple des symptômes de sevrage physique lorsqu'elles réduisent la dose. Les personnes qui prennent des opioïdes puissants souffrent généralement d'une dépendance psychique et physique après seulement quelques semaines, voire quelques jours.

Les symptômes de sevrage physique peuvent être les suivants :

• des crampes,
• maux de tête
• des tremblements et
• des sueurs

Des symptômes psychiques de sevrage apparaissent également. Ils se manifestent comme suit :

• Humeur dépressive
• Troubles du sommeil
• Hallucinations ou
• Sentiments d'angoisse et de panique

Les personnes concernées qui souhaitent arrêter les analgésiques ou entamer un sevrage doivent donc le faire sous surveillance médicale.

On reconnaît également une dépendance aux médicaments au fait que la prise de ces derniers occupe une place de plus en plus centrale dans la vie de la personne. La simple idée de devoir s'en passer provoque chez elle de l'angoisse et de la panique.

Souvent, les personnes dépendantes augmentent la dose quotidienne de leur propre chef ou cherchent un médecin qui leur prescrira une dose plus élevée. Elles minimisent les effets secondaires physiques et psychiques afin de ne pas avoir à arrêter de prendre les comprimés.

La plupart du temps, les personnes dépendantes aux analgésiques ne s'avouent pas leur dépendance pendant longtemps. La dépendance ne cesse de progresser et ne peut alors être maîtrisée qu'au moyen d'une cure de désintoxication.

La morphine est l'analgésique naturel le plus puissant connu, utilisé pour le traitement des douleurs liées à un cancer. @ Sherry Young / AdobeStock

La dépendance aux analgésiques est due à la prise prolongée d’opioïdes sur ordonnance. Prendre de temps en temps un analgésique comme l’ibuprofène ou le paracétamol ne rend pas dépendant.

Il en va autrement de l'oxycodone ou du fentanyl : ces médicaments entraînent une dépendance même à faibles doses en cas d'utilisation à long terme.

Afin de limiter l'influence des analgésiques sur le cerveau, les patients ne devraient les prendre que pendant une courte période et à la dose la plus faible possible. Sinon, le cerveau interprète l'effet analgésique et les sensations d'euphorie comme une récompense.

Cela conduit alors à ce qu'on appelle la « mémoire de dépendance », qui réclame sans cesse cette récompense. Si celle-ci fait défaut, le corps et le psychisme réagissent par des symptômes de sevrage. Si, au contraire, le cerveau s'habitue à cette récompense, les personnes concernées ressentent le besoin de prendre des doses plus élevées pour obtenir l'effet souhaité.

Un effet d'accoutumance peut également survenir avec des analgésiques et des principes actifs inoffensifs tels que l'ibuprofène, le paracétamol ou l'AAS. À un moment donné, ces médicaments ne produisent plus le même effet : alors qu'au début, un comprimé suffit pour soulager la douleur, il en faut ensuite plusieurs.

Un autre problème – notamment en cas de maux de tête – survient lorsque les douleurs s'aggravent malgré la prise de médicaments. La cause est souvent une « céphalée induite par les médicaments », que les personnes concernées confondent avec la céphalée elle-même. De plus, bon nombre des médicaments cités peuvent provoquer des effets secondaires.

Selon l'OMS, six critères permettent d'examiner et de diagnostiquer une dépendance aux analgésiques :

• Envie intense ou besoin impérieux de consommer
• Perte de contrôle quant au moment de commencer, à la quantité et/ou à l'arrêt de la prise
• Symptômes physiques de sevrage
• Développement d'une tolérance/perte d'efficacité ou augmentation de la dose
• Temps consacré à l'obtention du produit
• Poursuite de la consommation malgré les conséquences néfastes
• Lors du diagnostic, les médecins sont confrontés au fait que les symptômes de la dépendance aux médicaments n'apparaissent que lorsque les personnes concernées réduisent leur dose habituelle. Ce n'est qu'à ce moment-là que le corps réagit par des symptômes de sevrage, qui constituent un signe clair.

À cela s'ajoute le fait que de nombreux effets secondaires ressemblent aux problèmes pour lesquels les personnes ont commencé à prendre des médicaments.

Pour surmonter une dépendance aux analgésiques, un sevrage est indiqué. Le traitement d'une dépendance aux opiacés ne doit pas se faire sans l'accompagnement d'un médecin, car les symptômes de sevrage peuvent être très pénibles. C'est pourquoi les personnes dépendantes doivent suivre un sevrage dans une clinique spécialisée.

L'objectif est un traitement global. Le sevrage physique commence par la réduction progressive des médicaments. Les médecins diminuent la dose étape par étape, limitant ainsi l'intensité des symptômes de sevrage. 

Le corps et le psychisme ont ainsi le temps de s'y habituer. Souvent, les personnes concernées ont recours à des offres psychothérapeutiques. Elles se penchent sur les causes de leur dépendance et développent de nouvelles stratégies d'adaptation.

L'oxycodone est un principe actif analgésique, anxiolytique et psychotrope utilisé pour le traitement des douleurs modérées à fortes. @ Gabriel Cassan / AdobeStock

Comme la dépendance passe souvent inaperçue, la dépendance aux analgésiques est généralement un processus lent et insidieux. Avec une aide thérapeutique, il est généralement possible de s’en sortir. Il est important pour les personnes concernées et leurs proches de ne pas trop tarder à entamer la thérapie, le cas échéant en clinique. Le rétablissement est plus rapide et plus facile lorsque la dépendance n’est pas encore trop avancée.

Les analgésiques sur ordonnance, mais aussi ceux en vente libre, peuvent entraîner une dépendance. Alors que les analgésiques non opioïdes comme le paracétamol ne provoquent qu'une dépendance psychique, les préparations opioïdes peuvent entraîner des symptômes de sevrage physique. 

Le diagnostic d'une dépendance aux analgésiques est difficile. Les médecins ne reconnaissent souvent les symptômes de la dépendance que lorsqu'il est déjà trop tard. À ce stade, seul un sevrage peut généralement encore aider.