Une réaction de stress aigu survient simultanément à la situation de crise et s'estompe au bout de quelques jours. Les personnes concernées semblent abasourdies, désorientées et se replient sur elles-mêmes. Elles ont l'impression que ce qui s'est passé est irréel. C'est ce que l'on observe par exemple chez les habitants lors d'un incendie domestique.
En revanche, les premiers symptômes du SSPT apparaissent quelques jours, voire plusieurs années plus tard. Après une expérience traumatisante, environ 10 % des personnes concernées développent un SSPT.
Parmi les symptômes typiques, on compte :
- le fait d'éviter et de refouler l'expérience traumatisante
- un comportement irritable, de la nervosité et de l'anxiété
- l'apparition de souvenirs du traumatisme, qui est revécu
- la perte d'intérêt pour les activités et les sentiments antérieurs
- une grande nervosité
- des troubles de la concentration
- Tremblements
- Troubles du sommeil
- Insensibilité émotionnelle
Dans ses souvenirs, la personne concernée revit sans cesse le traumatisme. Cela se manifeste sous forme de flashbacks. Le patient a alors l'impression de revivre la situation traumatisante.
Certaines situations de ses souvenirs peuvent provoquer chez lui une angoisse intense. Les cauchemars intenses ne sont pas rares non plus. Dans certains cas, les personnes concernées se sentent coupables de ce qu’elles ont vécu.
D'autres patients ont tendance à présenter des troubles somatiques. Cela signifie qu'ils développent des symptômes physiques pour lesquels aucune cause organique ne peut être identifiée. Dans le pire des cas, les personnes atteintes de SSPT peuvent également faire des tentatives de suicide (comportement suicidaire).
Les enfants atteints d’un trouble de stress post-traumatique présentent souvent des troubles du comportement, tels qu’un comportement agressif. Certains enfants rejouent également sans cesse ce qu’ils ont vécu.
Le trouble de stress post-traumatique est répertorié dans la CIM-10 (classification des maladies de l'Organisation mondiale de la santé) dans la section F43.- Réactions à des événements stressants et troubles de l'adaptation ; le trouble lui-même porte le code F43.1.
Le diagnostic F43.1 est posé lorsque
- les symptômes persistent pendant plus d'un mois et
- la personne concernée n'est donc plus en mesure de gérer son quotidien.
Si les symptômes persistent pendant plus de trois mois, la médecine parle de TSPT chronique. Chronique signifie « de longue durée » et ne signifie pas que la maladie est incurable.
Sont considérées comme des expériences traumatiques :
- catastrophes naturelles
- Incendies
- Expériences de violence
- Expériences de guerre
- Prise d'otages
- Maladie physique grave (cancer, AVC)
- Accidents (par exemple, accident de la route grave, accident chimique)
Le patient ne doit pas nécessairement être lui-même touché par le drame. Le simple fait d'être témoin d'une catastrophe (par exemple, un enfant brûlé vif dans une voiture accidentée) peut également entraîner un TSPT.
Les expériences de guerre entraînent un TSPT chez de nombreux soldats © Photographee.eu | AdobeStock
Le stress psychologique se caractérise par
- un profond sentiment d'impuissance,
- de l'horreur et
- d'un sentiment de menace existentielle.
Cette expérience remet en question la perception de soi et du monde.
Les causes d’un trouble de stress post-traumatique sont multiples et varient d’une personne à l’autre. Le modèle biopsychosocial de la maladie explique le mieux son développement.
Des facteurs biologiques augmentent le risque de développer un SSPT après un événement très traumatisant. Parmi ceux-ci figure notamment une vulnérabilité innée. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes, et les jeunes plus souvent que les personnes âgées.
Les personnes présentant une résilience psychique globalement réduite sont considérées comme particulièrement vulnérables. Celle-ci peut être héréditaire ou avoir été provoquée par des traumatismes passés. Des troubles psychiques préexistants tels que
augmentent le risque de développer la maladie.
Les facteurs sociaux, tels qu'un faible niveau d'éducation et l'absence de relations stables, sont également considérés comme des facteurs de risque.
Il existe une recommandation officielle pour le traitement du syndrome de stress post-traumatique, à savoir la directive S3 des sociétés spécialisées de l'AWMF. Selon celle-ci, la thérapie doit être prise en charge par un psychothérapeute ou un médecin spécialiste ayant de l'expérience en thérapie des traumatismes. Des mesures thérapeutiques inappropriées peuvent aggraver le SSPT.
La première étape consiste à offrir à la personne concernée, dans la mesure du possible, un cadre sécurisant.
La suite du traitement consiste principalement en une thérapie par la parole. La personne concernée est informée de la maladie et de ses symptômes. En principe, la thérapie vise à traiter les éléments traumatiques de manière ciblée et dosée.
Pour cela, la personne concernée doit être suffisamment stable. C'est pourquoi l'accent est d'abord mis sur la gestion des émotions difficiles (régulation des affects). De plus, le praticien évalue tout risque de suicidalité.
Les médicaments peuvent contribuer de manière importante au succès du traitement. Utilisés en monothérapie, ils ne sont pas efficaces. Les patients reçoivent un antidépresseur qui les aide à retrouver une certaine stabilité et à surmonter le traumatisme.
Certains patients trouvent utile d'échanger avec d'autres personnes concernées au sein d'un groupe d'entraide. La participation doit être volontaire. Lors du choix d'un groupe, veillez à ce qu'il soit encadré par des professionnels. L'Institut allemand de psychotraumatologie propose des informations sur le thème de l'entraide et des proches sur son site web.
Pendant longtemps, la science s'est concentrée sur les conséquences négatives des troubles psychiques. Elle s'est notamment posé les questions suivantes : comment se développe un TSPT ? Quelle dynamique se cache derrière cette maladie ? Comment peut-on la traiter ?
Un phénomène n'a attiré l'attention des scientifiques que récemment : la croissance post-traumatique. Des chercheurs ont découvert que la majorité des personnes concernées sortent d'un traumatisme plus mûres.
Voici quelques exemples :
- Je m'apprécie davantage qu'avant.
- J'ai pris conscience de la valeur de la vie.
- Ma confiance en moi s'est renforcée.
- J'entretiens des relations étroites et de confiance.
- Je suis maître de ma vie.
- Je suis ouvert(e) à de nouvelles expériences et à de nouveaux défis.
CONCLUSION : Les traumatismes psychologiques font partie de l'expérience humaine et peuvent avoir de graves conséquences. La médecine moderne dispose de traitements efficaces pour aider les personnes souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique.
De plus, les résultats des recherches les plus récentes montrent que le fait de vivre une catastrophe apporte également des enseignements pour la suite de la vie et que les personnes concernées sortent renforcées de la crise.
Les personnes en bonne santé tirent également profit de ces connaissances.
