SSPT : reconnaître et traiter le syndrome de stress post-traumatique

Un TSPT peut se développer à la suite d’un événement traumatique associé à une menace exceptionnelle ou à une situation de l’ampleur d’une catastrophe. On désigne ici par « traumatisme » une expérience vécue comme une menace existentielle. Elle peut ébranler la perception que l’on a de soi-même et du monde et déclencher un trouble psychique.

Les termes « PTBS » et « PTSD » désignent la même maladie. « PTSD » est l’abréviation de l’expression anglaise « Posttraumatic Stress Disorder ». La manière dont les conséquences d’un traumatisme se développent ne peut être déduite uniquement de la nature de l’expérience vécue.

En Allemagne, environ 2 à 3 % de la population est touchée par un TSPT au moins une fois dans sa vie. Il convient de distinguer ce chiffre de la prévalence sur un mois. Celle-ci décrit la proportion de personnes touchées au cours d’un mois donné et s’élève à 1,5 %.

Un TSPT se manifeste souvent par un état d’alerte interne persistant. Les personnes concernées se sentent tendues ou menacées, même dans un environnement sûr. La nature et l’intensité des symptômes varient d’une personne à l’autre.

• Une vigilance accrue peut amener les personnes concernées à scruter en permanence leur environnement à la recherche de dangers potentiels.
• Une grande nervosité peut être déclenchée par de simples bruits, mouvements ou autres stimuli inattendus.
• Les troubles du sommeil peuvent nuire au repos nocturne et réduire la capacité à faire face aux sollicitations pendant la journée.
• Les flashbacks sont des reviviscences intenses et soudaines, au cours desquelles les événements peuvent sembler se dérouler dans le présent.
• Un cauchemar récurrent peut reprendre des éléments ou des sentiments liés à l’expérience vécue.
• L’irritabilité peut se manifester par une agitation intérieure, un manque de patience ou des réactions violentes face à des situations quotidiennes.
• Une odeur, un bruit ou un environnement particulier peut faire resurgir des souvenirs et provoquer de vives réactions physiques.
• De forts sentiments de culpabilité peuvent être liés à son propre comportement pendant ou après l’événement.
• La honte peut rendre difficile le fait de parler de ce qui a été vécu ou d’accepter de l’aide.

L’évitement peut également faire partie du SSPT. Les personnes concernées évitent alors, par exemple, les lieux ou les personnes susceptibles de raviver des souvenirs du traumatisme.

Des sentiments pénibles après un traumatisme ne signifient pas automatiquement qu’il s’agit d’un SSPT. La durée des troubles et leurs conséquences sur la vie quotidienne sont notamment déterminantes. D’autres troubles psychiques peuvent également être associés à des symptômes similaires.

Tout commence par un événement vécu comme exceptionnellement menaçant ou catastrophique. Le traumatisme peut provoquer un sentiment d’impuissance et ébranler les certitudes fondamentales en matière de sécurité, de contrôle et de confiance. Une telle expérience ne conduit toutefois pas nécessairement à un trouble de stress post-traumatique.

Parmi les déclencheurs possibles, on peut citer un accident grave ou une catastrophe naturelle, lorsque l’événement est vécu comme une menace exceptionnelle ou comme un événement aux proportions catastrophiques. Ce n’est pas seulement la qualification de l’événement qui est déterminante, mais aussi son impact sur la personne concernée.

Plusieurs facteurs déterminent conjointement la manière dont une personne surmonte un traumatisme. Les facteurs de risque ne permettent pas de faire de prévisions fiables. Même en cas de vulnérabilité accrue, un TSPT ne se développera pas nécessairement.

• Des facteurs génétiques peuvent augmenter la probabilité de développer un TSPT après un traumatisme.
• Les influences environnementales peuvent influer sur la manière dont un événement est vécu et assimilé.
• Les expériences d’apprentissage antérieures peuvent avoir une incidence sur la manière dont une personne réagit à une menace et à un stress prolongé.

L’apparition d’un SSPT ne peut donc généralement pas être attribuée à une cause unique. Certaines personnes développent ce trouble, tandis que d’autres, après avoir vécu une expérience comparable, ne développent pas de trouble persistant. Il n’est objectivement pas justifié de rejeter la faute sur les personnes concernées.

Le trouble de stress post-traumatique complexe est un diagnostic à part entière qui désigne les conséquences d’un stress extrême prolongé ou répété. De tels traumatismes peuvent profondément affecter l’image de soi, la régulation émotionnelle et la construction des relations interpersonnelles.

Outre les réactions déjà décrites, des difficultés persistantes peuvent apparaître pour contrôler ses émotions, conserver une image de soi stable et établir des relations interpersonnelles. Un examen spécialisé permet de distinguer cette forme d’autres troubles psychiques.

Un SSPT est diagnostiqué lorsque les troubles persistent depuis plus de quatre semaines et limitent le fonctionnement dans des domaines importants de la vie. Cela peut concerner notamment le travail ou l’école, la vie familiale, les relations sociales et la gestion des tâches quotidiennes.

Lors de l’entretien diagnostique, les troubles sont évalués en fonction de l’expérience vécue. L’accent est mis sur leur durée et leurs répercussions sur la vie de la personne concernée. L’évaluation spécialisée permet également d’écarter d’autres causes possibles des symptômes.

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Le traitement repose principalement sur une psychothérapie centrée sur le traumatisme. Dans ce cadre, les thérapeutes intègrent de manière ciblée l’événement traumatique et ses conséquences dans leur travail. La recommandation S3 actuelle préconise de proposer en priorité cette approche aux personnes souffrant de TSPT.

Parmi les méthodes les mieux étudiées figurent la thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le traumatisme et la désensibilisation et le retraitement par les mouvements oculaires (EMDR). Dans le cadre de l’EMDR, les souvenirs sont traités, entre autres, à l’aide de mouvements oculaires guidés. Les patients ne tombent pas pour autant en transe.

Un TSPT peut généralement être traité en ambulatoire. Si ce cadre s’avère insuffisant en raison de la gravité des symptômes, une hospitalisation dans une clinique spécialisée dans le TSPT peut s’avérer utile. Cela vaut également lorsque la personne concernée a besoin d’un espace de protection particulier.

L'article consacré à la psychothérapie explique les méthodes et les conditions organisationnelles. Les médicaments peuvent compléter la psychothérapie dans certaines situations. Ce soutien peut prendre la forme d’un traitement par antidépresseurs ; il faut souvent plusieurs semaines avant qu’un effet ne soit perceptible. Une prudence particulière s’impose avec les somnifères et les tranquillisants appartenant au groupe des benzodiazépines.

L’évolution d’un syndrome de stress post-traumatique varie d’une personne à l’autre. Les symptômes peuvent s’atténuer, persister pendant une longue période ou fluctuer en intensité. S’ils persistent longtemps, l’évolution peut devenir chronique. L’événement déclencheur ne permet à lui seul pas de prédire de manière fiable l’évolution future.

Selon les informations fournies par le site de la société spécialisée, environ la moitié des personnes atteintes de TSPT se rétablissent même sans traitement. Cela ne constitue toutefois pas une garantie d’amélioration spontanée.

Un traitement peut également s’avérer utile tant que la personne concernée parvient encore, dans une certaine mesure, à gérer son quotidien. Il vise à traiter de manière ciblée les symptômes et leurs répercussions. La survenue d’une amélioration, ainsi que sa rapidité, dépendent de la situation personnelle et de l’évolution individuelle.

Immédiatement après un événement traumatisant, ce sont surtout un soutien émotionnel et pratique fiables qui aident. Les proches peuvent écouter attentivement, prendre les sentiments au sérieux et aider à accomplir des tâches concrètes du quotidien. La personne concernée devrait, dans la mesure du possible, pouvoir décider elle-même du soutien qu’elle accepte.

Après un traumatisme, un accompagnement psychologique ne doit pas être imposé. Lors d’un débriefing psychologique précoce, les événements sont abordés rapidement et de manière structurée. Des études ont montré que cette approche ne permettait pas de réduire le risque ultérieur de SSPT. Il convient donc de la distinguer d’un soutien qui s’adapte aux souhaits de la personne concernée.

Pour certaines personnes, un traitement psychothérapeutique précoce après un traumatisme peut s’avérer bénéfique. La nécessité d’un tel traitement dépend des symptômes, du niveau de stress et de la volonté de la personne concernée. Un soutien social attentif peut faciliter l’accès à l’aide, mais ne remplace en aucun cas un traitement spécialisé.

L’évaluation par un professionnel dépend de la durée et des répercussions des symptômes. Pour qu’un diagnostic de TSPT soit posé, les symptômes doivent persister pendant plus de quatre semaines et entraver le fonctionnement quotidien.

En cas de pensées suicidaires, il faut agir sans délai. Si une personne concernée exprime de telles pensées, il convient de faire appel immédiatement à une aide médicale. En cas de risque suicidaire aigu, les proches doivent organiser une prise en charge professionnelle.

Les proches doivent prendre au sérieux les propos relatifs au suicide.