Les causes les plus fréquentes d'un rétrécissement de la trachée sont les suivantes :
- des inflammations de la trachée dues à une infection bactérienne ou virale ou à l'inhalation de gaz irritants
- Tumeurs de la trachée (bénignes ou malignes), par exemple le cancer de la trachée
- Des excroissances ou des tumeurs situées à proximité immédiate exercent une pression sur la trachée et en rétrécissent la section transversale (souvent en lien avec une hypertrophie thyroïdienne)
- la formation de cicatrices dans la trachée à la suite d'une inflammation, d'une blessure, d'une ventilation prolongée ou d'une trachéotomie
- Obstruction due à la pénétration accidentelle d'un objet
- Rétrécissement congénital de la trachée (causes génétiques)
Les causes énumérées montrent qu'il n'existe pratiquement aucune mesure préventive. Cependant, l'inhalation fréquente d'aérosols nocifs, tels que ceux contenus dans la fumée de tabac, favorise l'inflammation de la trachée. Le rétrécissement de la trachée dû à une prédisposition génétique est extrêmement rare et se manifeste dès l'enfance.
La trachée est un tube élastique qui commence au niveau du larynx @ Paweł Kacperek /AdobeStock
Selon la cause, le rétrécissement de la trachée se développe lentement ou soudainement, comme c'est le cas par exemple avec un corps étranger. Au début, les patients ne remarquent pas la sténose trachéale. Ce n'est qu'à l'effort physique qu'apparaissent des difficultés respiratoires et une détresse respiratoire marquée.
Les personnes concernées trouvent cette détresse respiratoire très désagréable et, dans certains cas, même angoissante. Un rétrécissement important de la trachée entraîne généralement des bruits respiratoires qui se manifestent par une sorte de bourdonnement ou de sifflement.
Pour établir le diagnostic, l'ORL utilise principalement les trois méthodes suivantes :
L'échographie et le scanner sont des examens non invasifs et totalement indolores. L'endoscopie de la trachée, en revanche, est réalisée sous anesthésie locale ou sous anesthésie générale de courte durée.
Grâce à l'échographie, l'ORL évalue la nature du rétrécissement et détermine ainsi le traitement approprié. La tomodensitométrie, en tant que technique d'imagerie par rayons X, permet de mettre en évidence des modifications tissulaires ou des anomalies au niveau de la trachée.
L'examen à l'endoscope permet au médecin d'observer directement l'intérieur de la trachée. Une petite caméra située à l'extrémité de l'endoscope fournit les images. Dès l'examen, le médecin peut ablater des tissus au laser ou prélever des échantillons de tissus en vue d'un examen histologique.
En fonction de la cause et de la gravité de la maladie, le médecin peut choisir entre des options thérapeutiques non invasives et invasives.
Les sténoses trachéales légères qui n'affectent pas l'apport en oxygène sont traitées par l'interniste ou l'ORL à l'aide de médicaments anti-inflammatoires. Il est également possible que le système immunitaire de l'organisme guérisse lui-même la sténose trachéale.
Les sténoses trachéales qui altèrent la respiration entraînent généralement un apport insuffisant en oxygène à l'organisme. Cela conduit à un vieillissement cellulaire accéléré et à des lésions du système nerveux central.
Les options thérapeutiques mini-invasives et chirurgicales suivantes sont utilisées pour remédier au rétrécissement de la trachée :
- Thérapie au laser pour l'ablation endoscopique de tissus (tissu cicatriciel)
- Administration endoscopique de médicaments anti-inflammatoires à action locale dans la trachée
- Chirurgie de la trachée : le chirurgien retire la partie affectée et recoud la trachée, légèrement raccourcie
- Pose d'un stent dans la trachée à des fins de stabilisation
- Trachéotomie pour créer un accès artificiel à la trachée (trachéostomie)
Le médecin traitant discutera avec vous des avantages et des inconvénients de toutes les méthodes de traitement possibles. Vous déciderez ensuite ensemble du traitement le plus approprié.
L'évolution et le pronostic après un traitement dépendent fortement de la cause. Si le médecin a pu éliminer la cause, le pronostic pour le patient est favorable.
Causes possibles à éliminer :
- Ablation des excroissances situées à l'extérieur de la trachée
- Ablation chirurgicale du rétrécissement de la trachée suivie d'une restauration de la perméabilité
Dans l'ensemble, les pronostics sont bons pour toutes les formes de traitement, en particulier pour les interventions chirurgicales sur la trachée. Si le rétrécissement de la trachée est situé en haut et près du larynx, l'intervention doit être réalisée par des médecins spécialement formés. L'objectif est de minimiser les risques tels que les lésions des cordes vocales et autres complications similaires.
Une trachéotomie est un accès artificiel à la trachée qui permet d'assurer la respiration @ Jeniffer /AdobeStock
Bien que les médias télévisés la présentent souvent différemment, les trachéotomies sont en général rares. Si l'entrée de la trachée venait à se boucher, il s'agirait d'un cas extrême pouvant entraîner une mort par asphyxie.
Si l'obstruction est due à un corps étranger, les médecins peuvent extraire l'objet avec leurs doigts ou une pince. Il est également possible qu'une piqûre de guêpe dans la gorge déclenche une réaction allergique et provoque un gonflement de l'entrée de la trachée.
En cas d'urgence, c'est-à-dire si l'obstruction ne peut être levée en quelques minutes, la trachéotomie permet de sauver la vie. Une trachéotomie avec utilisation d'une canule trachéale fait partie du traitement dans le cas de certaines pathologies préexistantes. Cette intervention est réalisée par des médecins expérimentés dans des cliniques spécialisées.
