En principe, on distingue les formes primaires des formes secondaires du cancer de la trachée. On parle de carcinome primaire de la trachée lorsque la tumeur a pris naissance à l'origine dans la trachée.
On parle de cancer secondaire de la trachée lorsque la tumeur s'est propagée dans la trachée à partir d'un autre organe. La tumeur primaire se trouve alors dans un autre organe ou dans les ganglions lymphatiques voisins. Les cellules tumorales atteignent alors la trachée par la circulation sanguine, où elles forment des tumeurs secondaires (métastases).
Souvent, la tumeur primaire d'un carcinome trachéal
Le cancer de la trachée est le plus souvent une forme secondaire, c'est-à-dire des métastases d'une autre tumeur. La formation primaire d'une tumeur dans la trachée est très rare. Alors que les tumeurs trachéales primaires sont majoritairement malignes chez l'adulte, elles sont généralement bénignes chez l'enfant.
On distingue différents types de tumeurs en fonction du tissu trachéal d'où provient la tumeur primaire. Par ordre décroissant de fréquence, il s'agit
- le carcinome épidermoïde
- le carcinome adénoïde-kystique à croissance lente
- l'adénocarcinome ou d'autres types de tumeurs.
Cette distinction joue un rôle important dans l'évaluation du pronostic.
Représentation de la trachée et des bronches © PIC4U | AdobeStock
Au début, le cancer de la trachée ne provoque aucun symptôme.
Souvent, les symptômes n'apparaissent que lorsque la tumeur obstrue environ la moitié de la trachée. Le premier signe est souvent un essoufflement.
Le rétrécissement de la trachée provoqué par la tumeur entraîne d'autres symptômes cliniques, tels que
À mesure que la tumeur grossit, des crachats sanglants peuvent apparaître.
Ces symptômes sont plutôt non spécifiques et peuvent également se manifester dans le cadre d'autres maladies, notamment
C'est pourquoi le carcinome trachéal n'est malheureusement diagnostiqué en moyenne que 2,5 mois après l'apparition des premiers symptômes.
Les fumeurs, en particulier, présentent un risque accru de développer un cancer de la trachée. Plus de 90 % des carcinomes épidermoïdes de la trachée touchent des fumeurs.
D'autres substances cancérigènes pourraient également contribuer à l'apparition d'un cancer de la trachée. Il s'agit notamment des hydrocarbures inhalés ou de l'amiante. Une consommation excessive d'alcool pourrait également jouer un rôle dans l'apparition du cancer de la trachée.
Si vous souffrez d'essoufflement persistant, d'enrouement ou de toux, ou si vous présentez des crachats sanglants, vous devez consulter votre médecin. Le diagnostic commence par l'anamnèse, c'est-à-dire l'entretien avec le patient. Le médecin vous posera des questions sur
- vos symptômes,
- vos habitudes de vie et
- des maladies dont vous avez déjà souffert.
Il tente ainsi de cerner la cause de vos symptômes.
La tomodensitométrie fournit des indications importantes
Cependant, comme les symptômes sont souvent non spécifiques, on procède généralement dans un premier temps à une radiographie du thorax. Cet examen est toutefois peu adapté au dépistage du cancer de la trachée.
Une tomodensitométrie (TDM) du thorax est réalisée si
- les symptômes ne s'améliorent pas après l'administration d'un médicament bronchodilatateur,
- des crachats sanglants sont déjà présents ou
- la radiographie suggère une affection maligne au niveau de la trachée.
Dans certains cas, un test de fonction pulmonaire par spirométrie peut également fournir des indications sur la cause des symptômes.
Bronchoscopie dans les cas peu clairs et pour confirmer le diagnostic
Une bronchoscopie (« examen des bronches ») est réalisée lorsque
- un examen par tomodensitométrie laisse soupçonner une maladie maligne ou
- aucune cause claire des symptômes n'a été mise en évidence.
Cette procédure consiste à introduire un endoscope spécial dans la trachée, généralement par la bouche. Elle permet de détecter des altérations pathologiques de la trachée. Le médecin peut également prélever immédiatement un échantillon du tissu altéré de la trachée.
Illustration d'une bronchoscopie © marina_ua | AdobeStock
Examen d'un prélèvement tissulaire
Un prélèvement de tissu effectué pendant la bronchoscopie permet de déterminer la nature de l'altération :
- s'il s'agit d'une lésion bénigne ou maligne,
- si elle est limitée localement à la muqueuse ou si elle s'est déjà étendue, ou
- s'il existe une autre cause à l'origine de la lésion tissulaire.
Cela permet également de déterminer s'il s'agit d'un carcinome trachéal primaire ou secondaire. L'histologiste détermine également le type exact de tumeur.
La TEP-TDM pour le diagnostic de l'étendue de la maladie
Si le diagnostic de cancer de la trachée a pu être posé sur la base de l'examen bronchoscopique, d'autres examens sont alors réalisés. La taille et l'étendue de la tumeur, ainsi que d'éventuelles métastases dans d'autres parties du corps, sont importantes pour le traitement du cancer. Pour ce que l'on appelle le diagnostic de l'étendue de la maladie, d'autres techniques d'imagerie, telles que la tomographie par émission de positons (PET-CT), sont utilisées.
Le cancer de la trachée étant une maladie rare, les patients doivent être pris en charge par des experts expérimentés et dans des centres spécialisés.
Dans la mesure du possible, on vise une ablation chirurgicale complète du tissu cancéreux. Aux stades précoces, le cancer peut ainsi être guérissable. Dans certains cas, il est nécessaire de retirer des segments entiers de la trachée. Entre 50 et 70 % des tumeurs de la trachée peuvent en principe être retirées chirurgicalement au moment du diagnostic.
Si la tumeur est déjà à un stade avancé, une ablation chirurgicale complète n'est peut-être plus possible. Dans ces cas, on a recours à la radiothérapie. Elle peut réduire la taille de la tumeur et ainsi la rendre à nouveau opérable. Elle permet également de détruire les cellules tumorales qui ne peuvent pas être retirées chirurgicalement.
Une chimiothérapie peut être envisagée en complément de la chirurgie et de la radiothérapie chez les patients
- chez lesquels le cancer n'a pas pu être complètement retiré et
- la tumeur s'est étendue aux tissus voisins.
Soins palliatifs
La chimiothérapie seule n'est utilisée que lorsqu'une guérison complète n'est plus possible et que l'espérance de vie est nettement réduite. Elle revêt alors un caractère palliatif, c'est-à-dire qu'elle sert à soulager les symptômes.
Dans le cadre des soins palliatifs, on tente parfois de réduire la taille de la tumeur par traitement au laser et/ou de maintenir la trachée ouverte par la pose de stents. Cela peut réduire les symptômes.
Le plus tôt sera le mieux
Le moment du diagnostic est déterminant pour l'évolution de la maladie et le pronostic. Plus le diagnostic correct est posé tôt, plus
- la tumeur pourra être complètement retirée par chirurgie et
- aucune métastase ne s'est encore formée.
Ainsi, les patients chez qui le cancer peut être complètement retiré ont les meilleures chances de guérison.
En d'autres termes : si vous présentez les symptômes décrits ci-dessus, vous devriez consulter un médecin afin qu'il puisse déterminer rapidement la cause de vos troubles.
Importance du type de tumeur
La classification histologique du tissu tumoral fournit également des indications importantes quant aux chances de survie.
Les patients atteints d'un carcinome épidermoïde ont un pronostic moins favorable que ceux atteints d'un carcinome adénoïde kystique. Ce dernier se développe plus lentement qu'un carcinome épidermoïde.
Les patients atteints d'un carcinome adénoïde-kystique ont un taux de survie à 5 ans pouvant atteindre 74 %. Chez les patients atteints d'un carcinome épidermoïde, ce taux peut atteindre 45 %.
La seule façon de prévenir le cancer de la trachée est d'éviter les substances cancérigènes. Cela signifie : arrêter de fumer et de consommer de l'alcool de manière excessive.
Le tabagisme est le principal facteur de risque de nombreux cancers et de nombreuses maladies cardiovasculaires. C'est pourquoi il vaut mieux essayer d'arrêter de fumer dès aujourd'hui plutôt que demain. En l'espace de quelques années seulement, le risque de développer un cancer diminue considérablement.
Arrêter de fumer est la meilleure prévention contre le cancer de la trachée et de nombreuses autres maladies © methaphum | AdobeStock
Mais les fumeurs passifs sont également exposés : veillez à ne pas être exposé involontairement à ces substances nocives.
Si vous êtes exposé à des substances cancérigènes dans le cadre de votre travail (par exemple l'amiante), votre employeur doit mettre à votre disposition un équipement de protection adapté, y compris un appareil respiratoire. Portez-le scrupuleusement et conformément aux consignes. C'est la seule façon d'empêcher ces substances dangereuses de pénétrer dans votre organisme.
Qu'est-ce que le cancer de la trachée ?
Le cancer de la trachée est une tumeur maligne de la trachée. La tumeur se développe généralement à partir de la muqueuse de la trachée et est appelée « carcinome trachéal » en médecine.
Quels sont les symptômes du cancer de la trachée ?
Parmi les symptômes les plus courants, on trouve la toux, l'essoufflement, l'enrouement, les difficultés à avaler et les expectorations. Lorsque la tumeur rétrécit les voies respiratoires, les symptômes s'intensifient souvent. Les premiers signes doivent faire l'objet d'un examen médical.
Comment le cancer de la trachée est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic est établi par bronchoscopie, IRM, radiographie et biopsie. De plus, l'établissement médical traitant vérifie si des métastases se sont déjà formées ou si la tumeur s'est propagée aux poumons, au pharynx ou à l'œsophage.
Quelles sont les options thérapeutiques pour le cancer de la trachée ?
Les options thérapeutiques pour le cancer de la trachée comprennent la chirurgie, la radiothérapie ainsi que la chimiothérapie. Le choix du traitement approprié dépend de la taille de la tumeur, de l'état de santé et du pronostic du cancer de la trachée.
Quels sont les facteurs de risque qui augmentent le risque de cancer de la trachée ?
Le tabagisme, l'amiante et la consommation d'alcool à forte teneur en alcool sont considérés comme des facteurs de risque. D'autres types de cancer, tels que le cancer du poumon ou le cancer du larynx, peuvent également être associés à la formation de tumeurs au niveau de la trachée. Le suivi est particulièrement important une fois le traitement du cancer de la trachée terminé.
