Le terme « cancer de la gorge » désigne une tumeur maligne de la gorge résultant d'altérations de la muqueuse. Le cancer de la gorge se développe lorsque certaines cellules subissent des modifications génétiques et se multiplient de manière incontrôlée. Ces cellules altérées forment une tumeur qui peut envahir les tissus environnants.
Il existe plusieurs types de cancer de la gorge. Le carcinome du nasopharynx se développe dans la partie supérieure de la gorge, derrière le nez. Le carcinome de l'oropharynx touche la partie située derrière la cavité buccale, tandis que le carcinome de l'hypopharynx touche la partie inférieure du pharynx, près du larynx, l'œsophage ou les ganglions lymphatiques de la région cervicale. En raison de cette propagation, un diagnostic précoce est particulièrement important.
Les causes exactes du cancer de la gorge ne sont pas encore suffisamment élucidées par les spécialistes, mais plusieurs causes sont connues et considérées comme des facteurs de risque importants. Ce sont principalement des facteurs externes qui jouent un rôle dans son apparition.
Le tabagisme figure parmi les plus importants. La fumée de tabac contient de nombreuses substances cancérigènes qui endommagent la muqueuse de la gorge. Fumer régulièrement peut donc augmenter considérablement le risque de cancer de la gorge. La combinaison de l'alcool et du tabac est particulièrement problématique, car l'alcool affaiblit encore davantage la fonction protectrice de la muqueuse.
Les papillomavirus humains (HPV) sont également soupçonnés de favoriser l'apparition de carcinomes dans la région de la tête et du cou. Les HPV sont généralement mieux connus pour les maladies qu'ils provoquent dans la région génitale. Il a par exemple été démontré que certains HPV sont la cause principale de l'apparition de cancers du col de l'utérus.
La proportion de tumeurs provoquées par les virus HPV dans la gorge a considérablement augmenté ces dernières années.
Outre les infections, les irritations chroniques de la muqueuse sont également considérées comme un facteur de risque potentiel. Des brûlures d'estomac fréquentes peuvent, par exemple, entraîner un reflux répété de l'acide gastrique dans le pharynx. Cela peut altérer la muqueuse, ce qui peut favoriser l'apparition d'un cancer du pharynx.
De plus, les contraintes professionnelles peuvent jouer un rôle. Les personnes qui travaillent régulièrement avec des substances chimiques telles que le formaldéhyde présentent un risque accru. Dans l'ensemble, il apparaît que le cancer de la gorge résulte le plus souvent d'une interaction entre plusieurs facteurs.
Enfin, des facteurs héréditaires peuvent également jouer un rôle dans le cancer de la gorge.
Les carcinomes du pharynx peuvent apparaître dans différentes zones du pharynx © RFBSIP | AdobeStock
Les carcinomes du pharynx peuvent se développer à partir de différentes lésions précancéreuses (appelées précancéroses). Celles-ci évoluent souvent vers des tumeurs.
Les formes précancéreuses suivantes peuvent précéder l'apparition d'un cancer du pharynx :
- Leucoplasie (plaques blanches, leucokératose) : zone blanche, non effaçable, sur les muqueuses buccales. Favorisée par la consommation de tabac et d'alcool, les maladies virales, les irritations mécaniques, la carence en fer, les carences en vitamines A et B, ainsi qu'une mauvaise hygiène bucco-dentaire.
- Hyperplasie : augmentation excessive du nombre de cellules muqueuses.
- Dysplasie : formation excessive de cellules muqueuses accompagnée d'une modification de l'aspect des cellules.
Les lésions précancéreuses ne sont souvent découvertes que par hasard. Une fois le diagnostic posé, elles doivent soit être traitées par un médecin, soit faire l'objet d'un suivi régulier. Cela peut prévenir l'apparition ultérieure d'une tumeur maligne.
Les symptômes du cancer de la gorge n'apparaissent souvent que tardivement. C'est pourquoi ce cancer n'est diagnostiqué que tardivement, lorsque la tumeur a déjà grossi ou que des métastases se sont formées.
L'un des premiers signes est souvent un gonflement indolore des ganglions lymphatiques du cou. Des ganglions lymphatiques hypertrophiés peuvent indiquer une propagation de la maladie.
Les autres symptômes dépendent de la zone du pharynx où se trouve la tumeur.
Les symptômes suivants peuvent indiquer un cancer de la cavité buccale ou un cancer de la gorge :
En cas de cancer du nasopharynx :
- saignements de nez fréquents
- rhinite chronique
- difficultés à respirer par le nez
- inflammation chronique des sinus
- perte auditive (conséquence d'une ventilation insuffisante de l'oreille moyenne)
- Acouphènes (bourdonnements d'oreilles)
- en cas de tumeurs volumineuses : atrophie des nerfs dans la région cérébrale, conséquence : troubles de la vision (vision double), douleurs faciales.
- Maux de tête
En cas de cancer de la cavité buccale et du pharynx :
- difficultés à avaler
- Maux de gorge
- Douleurs aux oreilles
- Mobilité réduite de la langue (troubles de l'élocution)
- Spasmes des muscles masticateurs, entraînant des difficultés à ouvrir la bouche
- Saignements dans la gorge ou la cavité buccale
- Mauvaise haleine
En cas de cancer de l'oropharynx :
- difficultés à avaler
- Maux de gorge
- Salivation excessive
- Expectorations sanglantes (crachats)
- Sensation de corps étranger dans la gorge
- Atteinte du larynx : altération de la fonction des cordes vocales avec enrouement
- Essoufflement
- perte de poids importante (après atteinte de l'œsophage)
Comme les symptômes semblent inoffensifs au premier abord, le cancer de la gorge n'est souvent suspecté que tardivement.
En cas de suspicion de cancer du pharynx, un examen médical approfondi est d'abord réalisé. Le médecin traitant s'enquiert des symptômes, des facteurs de risque éventuels et des antécédents médicaux.
Il procède ensuite à un examen minutieux de la cavité buccale et du pharynx. À l'aide d'instruments spéciaux, le médecin peut détecter des modifications de la muqueuse. Un examen endoscopique est souvent réalisé en complément afin d'observer plus précisément le pharynx et le larynx.
Si la suspicion de tumeur persiste, une biopsie est réalisée. Un petit échantillon de tissu est alors prélevé, puis examiné en laboratoire. Cet échantillon de tissu permet d'établir un diagnostic sûr.
Les techniques d'imagerie telles que le scanner ou l'IRM aident à déterminer la taille de la tumeur, son stade précis et son étendue. Ces informations sont déterminantes pour établir le stade du cancer et planifier la suite du traitement.
Le traitement du cancer du pharynx dépend du type et de la localisation de la tumeur. Pour de nombreux types de tumeurs, il est possible de retirer chirurgicalement les tissus malins.
Un objectif important du traitement est de préserver la qualité de vie du patient, c'est-à-dire de lui permettre de
- manger,
- boire,
- parler et
- respirer
.
Il n'existe pas de pronostic général concernant l'espérance de vie en cas de cancer du pharynx, car celle-ci dépend de chaque cas particulier. En principe, le traitement des carcinomes du nasopharynx diffère de celui des carcinomes de l'oropharynx et de l'hypopharynx.
Le traitement des carcinomes du nasopharynx
Le traitement du cancer du pharynx dépend de plusieurs facteurs. La taille de la tumeur, le stade de la maladie ainsi que la localisation exacte dans le pharynx sont notamment déterminants.
Dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale est d'abord pratiquée afin de retirer complètement la tumeur. Une telle intervention peut être réalisée par différentes voies d'accès, par exemple par la bouche, le cou ou la mâchoire inférieure.
Outre la chirurgie, la radiothérapie joue un rôle important. La radiothérapie peut être utilisée soit après l'opération, soit comme traitement unique lorsqu'une intervention chirurgicale n'est pas possible.
Dans certains cas, une chimiothérapie est également pratiquée. L'association de la chimiothérapie et de la radiothérapie est souvent utilisée dans les cas de maladie avancée.
Le traitement dépend en fin de compte de l'évolution individuelle de la maladie. Les approches modernes du traitement des tumeurs de la tête et du cou ont pour objectif de combattre efficacement la tumeur tout en préservant autant que possible les tissus sains.
Tout traitement peut entraîner des effets secondaires. Il s'agit par exemple de difficultés à avaler, de modifications de la voix ou d'irritations des muqueuses. C'est pourquoi les éventuelles séquelles à long terme du traitement sont discutées au préalable avec le patient.
Le pronostic du cancer du pharynx dépend fortement du moment du diagnostic, du stade et de l'étendue de la maladie. Si la tumeur est détectée à un stade précoce, les chances de guérison sont nettement meilleures.
De nombreux patients se demandent si le cancer de la gorge est guérissable. En effet, la maladie peut être guérie si la tumeur est détectée à un stade précoce et traitée de manière rigoureuse.
Aux stades avancés, le traitement peut être plus complexe. Néanmoins, les méthodes thérapeutiques modernes permettent un bon contrôle de la maladie et peuvent améliorer l'espérance de vie.
Des organisations telles que la Deutsche Krebshilfe (Aide allemande contre le cancer), qui conseillent de manière exhaustive les patients et leurs proches, offrent un soutien et des informations complémentaires.
À quoi reconnaît-on un cancer de la gorge ?
Beaucoup de gens se demandent : peut-on détecter un cancer de la gorge à un stade précoce ? Les premiers signes peuvent être des difficultés à avaler, un enrouement ou un gonflement indolore des ganglions lymphatiques. Il est donc important de consulter un médecin rapidement si les symptômes persistent.
Quels sont les signes du cancer de la gorge ?
Les signes peuvent varier. Les symptômes fréquents sont des douleurs dans la gorge, des difficultés à avaler, un enrouement ou des saignements dans la bouche et la gorge.
Le cancer de la bouche et de la gorge est-il guérissable ?
Cela dépend du stade et du moment du diagnostic. Si la maladie est détectée tôt, les chances de guérison sont bonnes.
Comment se déroule le traitement du cancer de la gorge ?
Le traitement du cancer de la gorge repose généralement sur une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie. La méthode utilisée dépend de la localisation de la tumeur et de son étendue.
