Neuro-immunologie - experts et des informations médicales

Le système immunitaire est la meilleure arme pour lutter contre les germes et les cellules cancéreuses. Cependant, les cellules tumorales et pathogènes font preuve d'une grande ingéniosité lorsqu'il s'agit de contourner les défenses immunitaires de l'organisme.

• Les glioblastomes comptent parmi les tumeurs cérébrales les plus malignes, car ils se caractérisent par une croissance agressive et des cellules souches résistantes aux traitements. Des chercheurs en neuroimmunologie ont découvert que les glioblastomes peuvent se cacher du système immunitaire de l'organisme. Le système immunitaire n'intervient pas et ne peut donc pas combattre la tumeur. C'est là qu'interviennent les neuroimmunologistes dans le traitement des tumeurs cérébrales. Ils tentent d'activer le système immunitaire de manière ciblée.
• La neuroimmunologie étudie les mécanismes qui sous-tendent le comportement des cellules du système nerveux central. Elle examine l'influence du SNC sur le système immunitaire et les interactions entre ces deux systèmes.
• La recherche sur la sclérose en plaques constitue un autre axe majeur de la neuroimmunologie.
• Elle étudie également l'immunologie des tumeurs cérébrales, qui est étroitement liée à la neuropathologie et à la neuroradiologie.

La fusion des deux disciplines que sont la neurologie générale et la neuro-oncologie permet d'améliorer considérablement la prise en charge globale des patients.

Objectifs de la recherche en neuroimmunologie :

• Amélioration du diagnostic des maladies neuro-immunologiques
• Amélioration des traitements et mise en place de nouveaux concepts
• Identification de marqueurs d'auto-anticorps

La neuroimmunologie fait partie de la neurologie clinique et connaît un développement extrêmement dynamique. Les spécialistes en neuroimmunologie sont des neurologues. Dans les centres neurologiques tels que les centres de traitement des céphalées, les centres de sclérose en plaques, les centres d'épilepsie ou les centres de prise en charge des AVC, ils travaillent en étroite collaboration avec des spécialistes d'autres disciplines.

Le traitement neuro-immunologique se concentre sur les patients présentant un dysfonctionnement du système immunitaire. Il s'agit de pathologies auto-immunes. Parmi celles-ci figurent la sclérose en plaques (SEP), les neuropathies immunitaires et les myopathies inflammatoires.

Grâce à des années de recherche, les médecins comprennent aujourd'hui beaucoup mieux comment les maladies auto-immunes se développent. Il existe de nombreuses causes, y compris génétiques.

• On sait que la prédisposition familiale joue un rôle important dans la maladie de Crohn, les rhumatismes et la sclérose en plaques.
• De même, l'alimentation, le mode de vie et les facteurs environnementaux influencent l'apparition d'une maladie auto-immune.
• Certaines substances chimiques peuvent également perturber le système immunitaire.
• Souvent, la maladie se déclare lors de périodes de vie stressantes ou mouvementées. Le système immunitaire produit alors des auto-anticorps qui développent des antigènes dirigés contre les cellules saines de l'organisme.

La détection des auto-anticorps est essentielle pour le diagnostic d'une maladie auto-immune. En effet, ils sont souvent détectables plusieurs années avant l'apparition de la maladie.

Le décryptage des réactions immunitaires dans l'organisme a également apporté de nouvelles connaissances dans la recherche sur le cancer.

La sclérose en plaques (encéphalomyélite disséminée) est une maladie auto-immune inflammatoire chronique du système nerveux central. Son évolution varie considérablement d'un patient à l'autre, mais elle est toujours progressive.

Normalement, le système immunitaire a pour rôle de lutter contre les substances étrangères telles que les virus et les bactéries. Dans le cas d’une maladie auto-immune, le système immunitaire s’attaque, pour simplifier, à son propre organisme. Dans la SEP, des inflammations touchent les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière.

En raison de ces inflammations, les neurotransmetteurs ne sont plus transmis correctement. Lorsque plusieurs foyers inflammatoires apparaissent rapidement les uns après les autres, on parle de poussée. Les symptômes aigus s’atténuent après quelques heures ou quelques jours. Le tissu enflammé se cicatrise.

Outre la sclérose en plaques récurrente, il existe également une forme progressive de la maladie. Dans ce cas, on observe une détérioration progressive sans poussées.

La sclérose en plaques est la maladie inflammatoire chronique la plus fréquente chez les jeunes adultes. Les patients présentent des symptômes tels qu'une mauvaise coordination, des paralysies des membres ainsi que des troubles sensoriels et visuels.

Il existe aujourd'hui de nombreux médicaments qui ont un effet bénéfique sur l'évolution de la maladie. Le succès du traitement dépend toutefois du type de maladie. La forme progressive est difficile à traiter.

La sclérose en plaques est à ce jour incurable. Les traitements aident à ralentir la progression de la maladie @ freshidea /AdobeStock

Outre l'IRM, on a également recours à des techniques neurophysiologiques pour établir le diagnostic.

Depuis quelques années, il est ainsi possible de détecter l'anticorps anti-aquaporine-4 et de distinguer la sclérose en plaques de l'euryomyélite optique, une maladie similaire. Le RIS (syndrome radiologiquement isolé) est un signe typique de la SEP à l'IRM. Il ne présente encore aucun symptôme clinique, mais est détectable lors de l'examen.

Ce n'est que le syndrome cliniquement isolé (SCI) qui révèle les foyers inflammatoires actifs typiques. Dans le cadre d'un traitement par interférons (immunomodulation), des substances pharmacologiques (médicaments) sont capables d'influencer le système immunitaire. Elles agissent sur la réponse immunitaire de l'organisme de la même manière que les stimuli physiques (chaleur et froid).

Les médecins administrent souvent des substances immunomodulatrices dans le cadre de traitements combinés. Les patients doivent en outre suivre une physiothérapie intensive. Beaucoup ont du mal à se motiver pour cela, car ils se sentent souvent faibles et fatigués.

Sclérose en plaques : le système immunitaire attaque les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière @ designua /AdobeStock

Pour évaluer les symptômes, les médecins ont recours à des méthodes d'analyse électrophysiologiques, clinico-chimiques et de biologie moléculaire.

Le traitement fait appel à divers immunothérapies ainsi qu'à des méthodes thérapeutiques adaptées aux symptômes.

L'objectif est toujours un traitement neuroprotecteur visant à protéger les cellules nerveuses. Cela comprend des traitements ambulatoires tels que la stimulation cérébrale profonde, les perfusions et les pompes à baclofène. La pompe à baclofène est un implant qui libère des médicaments dans le canal rachidien. Cette pompe est implantée sous anesthésie générale.

Les maladies auto-immunes sont incurables, mais leur évolution peut être nettement atténuée. Les succès thérapeutiques sont notamment démontrés grâce aux découvertes de la neuroimmunologie.

Dans la sclérose en plaques, le système immunitaire attaque la gaine protectrice des fibres nerveuses. Le système immunitaire est responsable des poussées, contre lesquelles le médecin prescrit des médicaments anti-inflammatoires. La sclérose en plaques récurrente-rémittente est la forme la plus courante de SEP.

La SEP progressive, plus rare, est plus difficile à traiter. Un traitement rapide reste néanmoins important, car les cellules nerveuses meurent dans ce cas. Plus la prise en charge individuelle est adaptée, plus le pronostic est favorable.

Une nouvelle méthode thérapeutique semble actuellement très prometteuse : la réparation des fibres nerveuses endommagées. Lors d'expériences sur des souris, des experts ont pu démontrer que la gaine de myéline repousse plus rapidement lorsque les souris ont reçu la protéine Lingo.