Vaccination contre le HPV : informations sur l'infection par le HPV et les verrues génitales, vaccination contre le papillomavirus humain et médecins

Le papillomavirus humain (HPV) est un agent pathogène qui infecte les cellules de la peau et des muqueuses. À l'heure actuelle, on recense plus de 100 types différents de papillomavirus humains.

Certains types de papillomavirus humain provoquent des verrues cutanées courantes sur les pieds, les mains ou le visage. Ces verrues touchent 5 à 20 % des enfants et 3 à 5 % des adultes.

Environ 40 types de papillomavirus humain sont sexuellement transmissibles. Parmi ces types génitaux du virus HPV, on distingue les types à faible risque et les types à haut risque.

Les types à faible risque provoquent l'apparition de verrues génitales désagréables mais bénignes (verrues génitales).

Les types à haut risque peuvent entraîner des modifications tissulaires

• dans la région bucco-pharyngée,
• dans la région pubienne,
• au col de l'utérus,
• au niveau du vagin,
• au niveau du pénis ou
• au niveau de l'anus

et entraîner une tumeur maligne. La forme de cancer la plus courante provoquée par le papillomavirus humain est le cancer du col de l'utérus (carcinome cervical).

La contamination par le papillomavirus humain se fait par contact direct avec des zones cutanées infectées. Les cellules infectées sont alors transmises par des lésions cutanées microscopiques.

En raison de sa résistance à la déshydratation, une infection par contact avec des surfaces contaminées est également possible. Cela peut se produire, par exemple, lors de l'utilisation commune de serviettes pour les parties intimes.

Dans de très rares cas, le virus HPV est transmis au nouveau-né lors de l'accouchement.

Les types génitaux du virus du papillome humain se transmettent principalement par voie vaginale, anale et orale. Un échange de fluides corporels n'est pas nécessaire pour cela.

Au cours de leur vie, environ 70 % des personnes sexuellement actives sont infectées par un virus HPV. On observe une recrudescence particulière chez les 15-24 ans. Le changement fréquent de partenaires sexuels est considéré comme le principal facteur de risque d'infection par le virus du papillome humain.

Le papillomavirus humain peut rester dans l'organisme pendant des années sans se manifester avant que des symptômes n'apparaissent. La contamination peut donc remonter à plusieurs années. Si une personne est infectée par un type de HPV génital, son partenaire est très probablement également concerné.

Dans plus de 80 % des cas, l'infection évolue sans symptômes. Elle guérit spontanément au bout de deux ans maximum. Chez la majorité des personnes infectées, le système immunitaire parvient à éliminer le virus. Ainsi, les personnes concernées ignorent généralement qu'elles sont ou ont été porteuses du virus du papillome humain.

Une infection persistante par un type à haut risque du virus HPV augmente le risque de développer un cancer du col de l'utérus. Ainsi, environ 1 à 3 % des femmes infectées depuis longtemps développent une tumeur au col de l'utérus. Dans 70 % des cas de tumeurs du col de l'utérus, des virus HPV de type 16 ou 18 ont été mis en évidence.

Si une infection persistante par le virus du papillome humain s'accompagne de facteurs tels qu'

• un système immunitaire affaibli,
• une consommation chronique de nicotine,
• une infection sexuellement transmissible telle que la chlamydia,
• la prise de la pilule pendant de nombreuses années ou
• un nombre élevé de grossesses

, le risque de cancer du col de l'utérus est encore plus élevé.

Chaque année, 440 000 femmes dans le monde développent un cancer du col de l'utérus, en particulier dans les pays du tiers-monde. En Allemagne, on recense 5 500 nouveaux cas par an, et 1 500 femmes en meurent. Chez les femmes âgées de 15 à 49 ans, le cancer du col de l'utérus est le cancer le plus fréquent après le cancer du sein. Il représente 9 % de tous les cancers.

Le cancer du col de l'utérus se développe à partir de différents stades précurseurs, appelés néoplasies intraépithéliales. Le terme « intraépithélial » signifie que les modifications cellulaires se produisent exclusivement au niveau de l'épithélium, c'est-à-dire les couches supérieures de la peau.

En l'absence de traitement, les proliférations cellulaires envahissent également les couches cutanées plus profondes. Lorsqu’elles atteignent les vaisseaux sanguins et lymphatiques, il ne s’agit plus d’un stade précancéreux, mais d’un cancer. En moyenne, 10 à 15 ans s’écoulent entre l’infection par le papillomavirus humain et l’apparition du cancer.

Dans la plupart des cas, le cancer du col de l'utérus ou ses stades précurseurs ne présentent aucun symptôme. Cependant, les signes suivants peuvent être observés :

• des saignements irréguliers,
• des saignements pendant les rapports sexuels ou
• des pertes inhabituelles.

Dans le cadre du dépistage du cancer, le gynécologue recherche la présence de lésions précancéreuses. Un dépistage précoce permet d'empêcher l'apparition d'un cancer avant même qu'il ne se développe.

Depuis quelques années, la vaccination contre le HPV est recommandée pour les filles et les femmes dès l'enfance et l'adolescence. Elle prévient la contamination par les types 16 et 18 du HPV. Elle constitue ainsi une protection efficace contre le cancer du col de l'utérus.

Le cancer de l'anus est une tumeur rare, avec une incidence de 0,7 pour 100 000 femmes et de 0,4 pour 100 000 hommes. Dans 80 % des cas de cancer de l'anus, une infection par le papillomavirus humain peut être mise en évidence.

Un système immunitaire affaibli ainsi que des rapports anaux réceptifs fréquents constituent des facteurs de risque de cancer de l'anus. C'est pourquoi les hommes homosexuels séropositifs ainsi que les femmes séropositives pratiquant le sexe anal sont nettement plus souvent touchés. Ces groupes à risque devraient donc se soumettre chaque année à un toucher rectal ainsi qu'à des frottis anaux.

Si des lésions précancéreuses du cancer de l'anus sont détectées lors d'un examen de dépistage, un traitement local à l'imiquimod est prescrit. La crème est appliquée trois fois par semaine sur les zones touchées, ce qui provoque une réaction inflammatoire locale.

À long terme, cela réduit la quantité de papillomavirus humains et empêche la progression des modifications cellulaires. Le cancer ne peut alors pas se développer.

Le papillomavirus humain de type 16 est considéré comme le principal facteur de risque du cancer de l'anus. Le vaccin contre le HPV destiné aux femmes couvre ce type de virus. C'est pourquoi on suppose qu'une vaccination précoce protège également les hommes contre le développement d'un cancer de l'anus. Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires dans ce domaine.

L'abstinence sexuelle est considérée comme la protection la plus efficace contre l'infection par le virus du papillome humain. Les préservatifs ne couvrent pas toujours complètement les zones cutanées infectées. Ils réduisent simplement le risque d'infection par le virus du papillome humain. Ils n'offrent pas une protection complète.

La vaccination peut protéger contre l’infection par le virus du papillome humain. Elle n’est toutefois pas indiquée pour le traitement d’une maladie existante ou de modifications cellulaires.

Les gels, crèmes ou suppositoires moussants n'offrent aucune protection contre la contamination par le virus du papillome humain.

Deux vaccins sont disponibles en Allemagne pour se protéger contre l'infection par le papillomavirus humain : Cervarix® et Gardasil®. Tous deux protègent contre l'infection par les papillomavirus humains 16 et 18.

Gardasil® prévient en outre la contamination par les papillomavirus humains 6 et 11. Ceux-ci sont responsables de l'apparition de verrues génitales.

Depuis mars 2007, la Commission permanente de vaccination recommande aux filles âgées de 12 à 17 ans de se faire vacciner contre le virus du papillome humain. En 2009, cette recommandation de vaccination a été réexaminée et jugée toujours valable. Les caisses d'assurance maladie publiques prennent en charge les frais de la vaccination contre le HPV.

La vaccination contre le papillomavirus humain s'effectue en trois doses pour les deux vaccins. Elle doit être terminée avant le premier rapport sexuel.

Selon des études, l'efficacité de la vaccination contre le HPV avec les deux vaccins s'élève à 99 % chez les femmes non infectées. Gardasil® protège au moins huit ans, Cervarix® au moins cinq ans contre une infection. Chez les femmes déjà infectées par le virus du papillome humain, l'efficacité est nettement moindre.

En ce qui concerne les lésions cellulaires existantes au niveau du col de l'utérus, aucune efficacité des vaccins n'a pu être démontrée.

Gardasil® et Cervarix® sont tous deux considérés comme bien tolérés. Les effets secondaires liés à la vaccination comprennent des réactions cutanées au site d'injection, de la fatigue ou des élévations temporaires de la température.

En Allemagne, il n'existe aucune recommandation publique de vaccination contre le papillomavirus humain pour les garçons. Des études montrent toutefois que ceux-ci tirent également profit d'une vaccination contre le papillomavirus humain.

Ainsi, chez les garçons vaccinés contre le virus du papillome humain, par rapport aux garçons non vaccinés,

• , le cancer de l'anus ainsi que
• des verrues et
• des lésions précancéreuses au niveau du périnée, du pénis et de l'anus

. La vaccination des garçons est également considérée comme utile pour prévenir la contamination de leur partenaire. Cela contribue à endiguer la propagation du virus du papillome humain.

Dès le début de la vie sexuelle active, l'intérêt de la vaccination contre le virus HPV diminue considérablement. Toutefois, après une évaluation individuelle des avantages et des risques, la vaccination contre le virus du papillome humain peut également s'avérer utile pour les filles et les garçons.

Pour la vaccination contre le HPV, il existe des vaccins contenant ce que l'on appelle des « particules pseudo-virales » (VLP). Elles sont développées à partir des virus eux-mêmes et contiennent un très petit composant viral. Il s'agit de la protéine de capside principale L1, qui n'est toutefois pas cancérigène.

Deux vaccins contre le HPV sont actuellement autorisés en Allemagne et disponibles en pharmacie.

Gardasil © : la vaccination contre le HPV avec ce vaccin cible les types HPV 16 et 18 ainsi que les types 6 et 11. Ces derniers peuvent provoquer des verrues génitales. Le vaccin contient donc les VLP de ces quatre types différents de HPV. Gardasil © permet de prévenir

• les lésions précancéreuses de haut grade du cancer du col de l'utérus,
• le cancer du col de l'utérus lui-même,
• les lésions précancéreuses de haut grade du cancer des grandes lèvres ainsi que
• les verrues génitales externes

.

Cervarix © : la vaccination contre le HPV avec ce vaccin prévient l'infection par les types 16 et 18 du HPV. La vaccination vise à prévenir l'apparition de

• des lésions précancéreuses de haut grade du cancer du col de l'utérus,
• du cancer du col de l'utérus lui-même, et
• des lésions précancéreuses de haut grade du cancer des grandes lèvres.

Cervarix© contient les protéines virales (VPL) des types HPV 16 et HPV 18.

La vaccination contre le HPV avec l'un des deux vaccins s'effectue par injection intramusculaire. Elle entraîne une augmentation de la concentration d'anticorps contre les types de HPV correspondants dans le sang. Après la vaccination, cette concentration est 100 à 1 000 fois plus élevée qu'après une infection naturelle.

Pour prévenir une infection par les types 16 et 18 du HPV, une vaccination de base complète (3 doses) est considérée comme efficace. Cela ne s'applique toutefois qu'aux filles et aux jeunes femmes avant leur premier rapport sexuel.

Dans certains cas, les femmes sexuellement actives qui ont déjà été infectées peuvent également bénéficier d'une vaccination contre le HPV. Une vaccination contre le HPV peut alors empêcher la réapparition de verrues génitales.

Les vaccins de dernière génération combinent différentes parties des virus HPV en un seul vaccin. Ces vaccins présentent une efficacité plus large contre les types à faible et à haut risque que les produits habituellement utilisés jusqu'à présent. Ils préviennent les verrues génitales et les verrues cutanées.

Le vaccin doit encore faire l'objet d'études supplémentaires et être autorisé par l'Institut fédéral des médicaments et des dispositifs médicaux (BfArM). Les scientifiques sont toutefois confiants quant à l'introduction de ce nouveau vaccin contre le HPV. Il est déjà disponible en tant que vaccin de base dans Gardasil et Cervarix et présente un très bon profil de sécurité.

De plus, en tant que vaccin individuel, il offre un avantage économique par rapport aux vaccins contre le HPV déjà disponibles sur le marché.

La vaccination contre le HPV prévient efficacement l'infection par les types HPV 16 et 18. Cette infection est la principale cause du cancer du col de l'utérus et de ses lésions précancéreuses. La vaccination protège donc efficacement contre le développement de ce type de cancer et constitue la meilleure prévention. Cependant, la protection n'est efficace que chez les jeunes femmes et les jeunes filles.

Il faut noter que le taux de vaccination en Allemagne est plus faible que dans d'autres pays où la vaccination est également pratiquée.

Un nouveau vaccin contre le HPV pourrait constituer une mesure prometteuse pour prévenir les infections à HPV. Malheureusement, le nouveau vaccin contre le HPV ne couvre pas tous les types de HPV lors de la vaccination. Ainsi, outre les types à haut risque 16 et 18, il en existe d'autres qui présentent également ce potentiel cancérigène.

La vaccination contre le HPV n'offre pas une protection à 100 %. Un échec vaccinal et donc une immunisation insuffisante sont rares, mais possibles. Les experts recommandent la vaccination contre le HPV, mais les femmes vaccinées devraient tout de même se soumettre à des examens de dépistage du cancer.

Si le nouveau vaccin contre le HPV venait à s’imposer, les personnes immunodéficientes bénéficieraient également de son effet préventif contre les verrues cutanées.

Il est possible que les caisses d'assurance maladie prennent alors également en charge les coûts de la vaccination contre le HPV pour les garçons âgés de 9 à 14 ans. Si les deux sexes sont vaccinés contre le HPV, on s'attend à une baisse encore plus importante du cancer du col de l'utérus.

D'autres types de cancer liés aux infections par le HPV pourraient également voir leur incidence diminuer. Il s'agit notamment du cancer du pénis et des cancers du larynx.