Les verrues génitales – également appelées condylomes acuminés dans le jargon médical, ou simplement condylomes – sont une infection virale touchant la région génitale et anale. Il s'agit d'excroissances cutanées bénignes, de la taille d'une tête d'épingle, de couleur rougeâtre ou brunâtre.
Elles peuvent apparaître dans la région génitale, tant chez l'homme que chez la femme.
Chez l'homme, les verrues apparaissent généralement
- sur le corps du pénis et/ou sur le prépuce, ainsi que
- dans le canal anal,
- de l'urètre ou de l'ouverture de l'urètre, ou
- dans le rectum.
Chez la femme, elles apparaissent généralement
- sur les lèvres,
- à l'entrée du vagin,
- au niveau de l'anus, dans le rectum ou
- au col de l'utérus.
Les verrues génitales sont généralement causées par ce qu'on appelle les papillomavirus humains (HPV). Ceux-ci pénètrent dans l'organisme principalement lors de rapports sexuels non protégés.
Les femmes enceintes infectées par ces virus peuvent également transmettre l'agent pathogène au nouveau-né lors de l'accouchement.
Agents pathogènes responsables
Il existe au total environ 90 types de papillomavirus humains, dont environ 50 peuvent provoquer des verrues génitales.
Les agents pathogènes les plus fréquents à l'origine des verrues sont toutefois les papillomavirus humains de type 6 et de type 11. Dans environ 90 % des cas, ceux-ci peuvent être identifiés comme responsables des verrues génitales.
Dans de rares cas, on peut également détecter des papillomavirus humains de type 16 et de type 18. Chez l'homme, ceux-ci augmentent le risque de certains cancers de la région génitale (par exemple, le cancer du pénis). Chez les femmes, ils sont également considérés comme le principal facteur de risque de cancer du col de l'utérus.
Comment les verrues apparaissent-elles ?
De minuscules lésions de la peau ou des muqueuses apparaissent principalement lors des rapports sexuels, sans que les personnes concernées ne s'en rendent compte. Ces lésions facilitent la pénétration des virus HPV dans la peau.
Après la transmission, les papillomavirus humains s’installent d’abord dans les couches supérieures de la peau et des muqueuses du pénis, de l’anus ou du rectum. Ils ne provoquent pas nécessairement des verrues génitales. Ce n’est que lorsque certains facteurs favorisants s’ajoutent que les virus se multiplient. En conséquence, les verrues génitales se multiplient également.
Parmi les facteurs favorisant l'apparition de verrues génitales, on compte notamment
- un système immunitaire affaibli et
- des inflammations existantes.
Les premières verrues génitales n'apparaissent qu'au plus tôt deux à quatre semaines après l'infection. Parfois, cela peut prendre plusieurs mois.
Système immunitaire affaibli
Lorsque le système immunitaire est affaibli, le risque de développer des verrues génitales après une infection est plus élevé. Dans ce cas, les virus HP peuvent se multiplier plus rapidement.
Les personnes immunodéprimées ou atteintes d’une maladie chronique sont donc particulièrement sensibles aux verrues génitales. Cela concerne notamment
- les patients atteints du SIDA,
- les diabétiques ainsi que
- les patients ayant reçu un organe de donneur et devant donc prendre des médicaments pour supprimer la réponse immunitaire – appelés immunosuppresseurs.
Autres facteurs favorisant l'apparition de verrues génitales
D'autres facteurs de risque pour le développement des verrues génitales sont la consommation d'
- alcool,
- cigarettes et
- drogues.
Un mode de vie malsain, caractérisé par un manque d'activité physique, une alimentation déséquilibrée et un manque de sommeil, constitue également un facteur de risque.
De plus, les personnes qui, en plus d’une infection par le HPV, souffrent simultanément d’autres maladies sexuellement transmissibles telles que le VIH, l’herpès génital ou des mycoses génitales, sont plus susceptibles de développer des verrues génitales.
Les virus HPV responsables des verrues génitales font partie des agents pathogènes sexuellement transmissibles © syahrir | AdobeStock
Infection silencieuse par le HPV
La transmission des agents pathogènes responsables des verrues génitales n'entraîne pas nécessairement l'apparition de verrues. Ainsi, certaines personnes peuvent être porteuses des virus HPV sans jamais s'en rendre compte. On parle alors d’infection asymptomatique. Les personnes concernées peuvent toutefois transmettre les virus HPV à d’autres sans le savoir.
Selon les estimations, une telle infection silencieuse touche environ 10 à 15 % de toutes les personnes infectées par le virus HPV.
Les verrues génitales sont extrêmement contagieuses, car les virus HPV responsables se transmettent très facilement. Un simple contact cutané direct avec les zones cutanées touchées d'une personne infectée suffit pour contracter une infection par le HPV.
Les rapports sexuels non protégés avec des partenaires sexuels changeant fréquemment comptent notamment parmi les principaux facteurs de risque de contamination par le HPV.
Transmission des agents pathogènes responsables des verrues génitales lors des rapports sexuels
Dans la plupart des cas, la contamination se fait par contact ou par contamination par contact lors de rapports sexuels ou oraux. Il y a alors un contact cutané direct avec les zones génitales touchées par les verrues génitales.
Un préservatif peut empêcher efficacement la transmission du virus si les verrues génitales se trouvent uniquement directement sur le pénis ou le vagin. Cependant, si les verrues génitales apparaissent également à d'autres endroits de la région génitale, les préservatifs n'offrent pas une protection suffisante contre une infection par le HPV.
L'utilisation d'un préservatif peut, dans certaines circonstances, offrir une protection efficace © Victoria М | AdobeStock
Le risque de contamination par le virus HPV augmente également avec le nombre de partenaires sexuels.
- Des rapports sexuels fréquents avec des partenaires multiples ainsi que
- les rapports sexuels fréquents non protégés
font donc également partie des facteurs de risque de contamination par le HPV. De plus, le risque d’infection par le HPV augmente également lorsque les premiers rapports sexuels ont lieu dès le plus jeune âge.
Autres voies de transmission des agents responsables des verrues génitales
Les virus HPV peuvent également se transmettre par contact physique et cutané étroit lors d'un bain commun ou de caresses.
Dans de rares cas, une transmission via des objets partagés, tels que des serviettes de bain ou des gants de toilette, est possible.
Les verrues génitales sont des nodules de la taille d'une tête d'épingle, de couleur rougeâtre-brunâtre ou blanchâtre. Elles passent souvent inaperçues au début.
Elles se développent généralement en grand nombre et sont très rapprochées les unes des autres. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent se transformer en excroissances cutanées ressemblant à du chou-fleur, appelées « parterres de verrues ».
En général, les verrues génitales ne provoquent aucun ou très peu de gêne et de douleur. Dans de rares cas, elles s’accompagnent de
- de petites fissures saignantes de la peau autour des verrues,
- des démangeaisons et
- des sensations de brûlure
.
L'utilisation commune d'une serviette après le bain peut entraîner la transmission du virus HPV © Zoran Zeremski | AdobeStock
Où les verrues génitales apparaissent-elles le plus souvent ?
Chez l'homme, les verrues génitales apparaissent principalement
- sur le corps du pénis (51 %),
- au niveau de l'anus (34 %),
- sur le gland (10 %) et
- sur le prépuce (8 %)
. Mais l'urètre (10 %), le scrotum et le rectum peuvent également être touchés chez l'homme.
Chez la femme, les verrues génitales se développent le plus souvent
- sur les lèvres (66 %),
- sur le vagin et à l'entrée du vagin (37 %),
- au niveau de l'anus (23 %),
- sur le col de l'utérus (8 %) et
- dans l'urètre ou à l'entrée de l'urètre (4 %).
On commence par un entretien avec le patient, au cours duquel le médecin l'interroge sur ses symptômes. Il examine ensuite la région génitale externe et l'anus.
La plupart du temps, les verrues génitales sont déjà reconnaissables à leur aspect caractéristique. Au stade initial, les verrues génitales sont cependant parfois difficilement ou à peine visibles à l'œil nu. Dans ce cas, le médecin tamponne les zones cutanées suspectes avec de l'acide acétique dilué à 3 % afin de les rendre visibles sous forme de taches blanches.
Chez l'homme, il est alors conseillé de procéder à une rectoscopie ou à une méatoscopie. Cela permet au médecin de détecter des verrues génitales qui se seraient éventuellement propagées, à l'insu du patient, dans le rectum et l'urètre.
Chez les femmes, le gynécologue examine en outre le col de l'utérus. Cela se fait à l'aide d'un microscope spécial, appelé colposcope. Celui-ci permet de visualiser la surface cutanée du col de l'utérus avec un grossissement de 10 à 30 fois.
Pour le traitement, il est nécessaire de confirmer le diagnostic et d'identifier clairement l'agent pathogène responsable. À cette fin, le médecin prélève un petit échantillon de tissu sous anesthésie locale. Celui-ci est ensuite analysé par des techniques de biologie moléculaire.
Le traitement des verrues génitales peut être effectué soit en auto-traitement sous la supervision d'un médecin, soit dans le cadre d'un traitement médical. Le traitement est alors pris en charge par un urologue ou un gynécologue.
Le choix de la méthode de traitement dépend généralement
- de la taille et de la localisation des verrues génitales ainsi que
- de l'état immunitaire du patient
.
Traitement causal et symptomatique
En principe, deux méthodes thérapeutiques différentes sont disponibles :
Le traitement étiologique (causal) a pour objectif d'attaquer le virus responsable lui-même. Le traitement symptomatique se concentre en revanche sur l'élimination des verrues. Des méthodes chimiothérapeutiques ou chirurgicales peuvent être utilisées à cet effet.
Auto-traitement
Dans le cadre de l'autotraitement, le patient doit appliquer des solutions et des crèmes spéciales sur les verrues génitales pendant plusieurs semaines. Elles contiennent généralement les principes actifs
- l'imiquimod,
- l'interféron ou
- podophyllotoxine.
L'imiquimod et l'interféron stimulent le système immunitaire afin que les cellules immunitaires de l'organisme attaquent et combattent plus efficacement les virus.
La podophyllotoxine, dans le cadre d'un traitement symptomatique, inhibe la croissance des cellules infectées par le virus et provoque ainsi leur mort.
Traitement médical
Si l'autotraitement n'est pas possible, un médecin effectue le traitement en ambulatoire. Cela peut être nécessaire, par exemple, lorsque les verrues génitales se développent à l'intérieur du corps et ne peuvent donc pas être traitées par application de crème.
Parmi les méthodes de traitement qui ne peuvent être réalisées que dans le cadre d'un traitement médical, on compte notamment
- l'application d'acide trichloracétique,
- la cryothérapie à l'azote liquide,
- l'ablation chirurgicale ainsi que
- l'ablation par électrochirurgie ou au laser.
À ce jour, il n'est pas possible d'éliminer complètement les papillomavirus humains responsables. Une guérison complète ne peut donc pas être garantie. Même après un traitement mené à bien, les verrues génitales peuvent donc réapparaître. C'est particulièrement le cas en présence de facteurs favorisants, tels qu'un système immunitaire affaibli.
Ainsi, les verrues réapparaissent chez environ 20 à 70 % des patients dans les six mois. Le risque de récidive est particulièrement élevé, atteignant environ 75 %, notamment pour les verrues excisées chirurgicalement.
C'est pourquoi il est recommandé de se soumettre à des examens de contrôle réguliers après le traitement.
La seule façon sûre de prévenir les verrues génitales est d'éviter toute contamination par les virus HPV responsables.
Diverses mesures de précaution – notamment l'utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels – peuvent réduire le risque de contamination.
- Utilisez des préservatifs !
- Éviter tout contact cutané direct avec les zones touchées
- Ne pas partager les serviettes de bain et les serviettes de toilette
- Une bonne hygiène intime
- Sous-vêtements et vêtements respirants (pour éviter un environnement chaud et humide dans la zone intime)
- Renforcer le système immunitaire en adoptant un mode de vie sain
- Se faire vacciner contre le HPV
La vaccination contre le HPV permet de prévenir certains types d'agents pathogènes © Sherry Young | AdobeStock
La vaccination contre le HPV sert avant tout à prévenir le cancer du col de l'utérus. Elle protège contre une infection par les papillomavirus humains de types 6, 11, 16 et 18. En Allemagne, elle est recommandée pour les filles âgées de 12 à 17 ans. Elle doit être effectuée avant le premier rapport sexuel. En règle générale, trois injections sont administrées à deux mois d'intervalle, puis à quatre à six mois d'intervalle.
Cependant, comme d'autres types de HPV peuvent également provoquer des verrues génitales, la vaccination contre le HPV n'offre pas une protection absolue contre ces verrues.
Si une infection a déjà eu lieu, le partenaire doit également se faire traiter. Sinon, il peut arriver que celui-ci retransmette le virus (« effet ping-pong »).
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Comment reconnaître les verrues génitales ?
Les verrues génitales se présentent généralement sous la forme de petits nodules de couleur chair ou rougeâtres dans la région génitale ou anale. Elles passent souvent inaperçues et ne provoquent aucun symptôme. En cas de doute, il convient toujours de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic.
Comment se transmet le HPV ?
La transmission des verrues génitales se fait principalement par contact cutané étroit, notamment lors des rapports sexuels. Comme le virus touche également des zones que le préservatif ne couvre pas entièrement, la protection n'est pas totale.
Les verrues génitales peuvent-elles disparaître d'elles-mêmes ?
Chez certaines personnes, les verrues génitales disparaissent spontanément, mais l'infection par le HPV persiste. Un traitement ciblé est donc recommandé pour éviter les récidives et la propagation du virus.
Comment se protéger contre les verrues génitales ?
Les principales mesures de protection comprennent l'utilisation du préservatif, un système immunitaire solide et la vaccination contre le HPV, qui protège notamment contre les types HPV 6 et 11. Néanmoins, aucune méthode ne peut offrir une sécurité totale.
