Αμιάντωση: Ειδικοί και πληροφορίες

Με την αλλοίωση του πνευμονικού ιστού εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα. Η πνευμονική ίνωση, η οποία συνήθως είναι προοδευτική, συνοδεύεται από

• έναν αργά εξελισσόμενο ερεθιστικό βήχα,
• δύσπνοια,
• αναπνευστική δυσχέρεια (δυσπνοία) και
• πόνο στο στήθος

. Συχνά ακούγεται ένας χαρακτηριστικός ήχος (κροτάλισμα) πάνω από τους πνεύμονες.

Αρχικά, η αναπνευστική δυσχέρεια εμφανίζεται κυρίως κατά την άσκηση και την βαθιά εισπνοή (δυσπνοία κατά την άσκηση). Καθώς η νόσος εξελίσσεται, εμφανίζεται και σε φάσεις ηρεμίας (δυσπνοία ηρεμίας).

Ο πνευμονικός ιστός, ο οποίος έχει μετατραπεί σε συνδετικό ιστό, δεν μπορεί πλέον να εξασφαλίσει επαρκώς την παροχή οξυγόνου στον οργανισμό.

Η έλλειψη οξυγόνου (υποξαιμία) διαπιστώνεται από

• παχύνσεις των νυχιών (τα λεγόμενα «δάχτυλα τύπου τυμπάνου») και
• με το μπλε χρώμα του δέρματος, των βλεννογόνων, των χειλιών και των άκρων των δακτύλων (η λεγόμενη κυάνωση)

. Επιπλέον, λόγω της σκλήρυνσης των ιστών, το αίμα ρέει πλέον πιο αργά μέσα στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα να μπορεί να συσσωρεύεται μέχρι την καρδιά.

Αυτό διαταράσσει την καρδιακή λειτουργία σε τέτοιο βαθμό, ώστε να αναπτυχθεί καρδιακή ανεπάρκεια – το λεγόμενο «Cor pulmonale». Το «Cor pulmonale» εκδηλώνεται με δύσπνοια και συσσώρευση υγρών (οίδημα) στην περιοχή των αστραγάλων και των κάτω άκρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις παρατηρούνται επίσης απειλητικές για τη ζωή καρδιακές αρρυθμίες.

Η αμιάντωση προκαλείται από την εισπνοή σκόνης που περιέχει αμίαντο. Οι ίνες αμιάντου εναποτίθενται στα πνευμονικά κυψελίδια (αλβεόλες) του πνευμονικού ιστού. Έτσι εισέρχονται στον συνδετικό ιστό των πνευμόνων, όπου διασπώνται σε πολύ λεπτές ίνες. Σε μεταγενέστερο στάδιο, αυτές μετακινούνται επίσης στον υπεζωκότα (πλευρά).

Οι εξαιρετικά λεπτές ίνες αμιάντου εγκαθίστανται στους πνεύμονες και προκαλούν ουλώδη μεταβολή © Wirestock Exclusives | AdobeStock

Οι ίνες αμιάντου είναι εξαιρετικά ανθεκτικές. Ο οργανισμός δεν μπορεί να τις αποικοδομήσει ούτε να τις αποβάλει. Ωστόσο, τα μακροφάγα του ανοσοποιητικού συστήματος απορροφούν τις εισπνεόμενες ίνες αμιάντου και προσπαθούν να τις αποικοδομήσουν. Αντ' αυτού, εκκρίνουν ουσίες-αγγελιοφόρους που προκαλούν την ενεργοποίηση των λεγόμενων ινοβλαστών (κύριο συστατικό του συνδετικού ιστού). Σχηματίζονται όλο και περισσότερα κύτταρα του συνδετικού ιστού, με αποτέλεσμα ο ιστός να παχύνει και να γίνεται λιγότερο εύκαμπτος.

Οι ουσίες-αγγελιοφόροι προσελκύουν επίσης και άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα οποία προκαλούν μικροσκοπικά εστίες φλεγμονής στον πνευμονικό ιστό. Αυτές οι βλάβες του ιστού προκαλούν με τη σειρά τους αυξημένη έκκριση ινοβλαστών, γεγονός που επιταχύνει περαιτέρω την ουλώδη μεταμόρφωση του ιστού.

Λόγω της αυξανόμενης ακαμψίας του ιστού, η επιφάνεια ανταλλαγής αερίων των πνευμόνων συρρικνώνεται (μειωμένος πνευμονικός όγκος). Λόγω του ουλώδους ιστού, εισέρχεται λιγότερο οξυγόνο στο αίμα και, ως εκ τούτου, η εισπνοή γίνεται πιο δύσκολη, ιδίως κατά τη διάρκεια σωματικής άσκησης.

Οι περισσότεροι πάσχοντες έρχονται σε επαφή με τον αμίαντο στον χώρο εργασίας τους. Πριν από την απαγόρευση του αμιάντου το 1993, δεν υπήρχαν επαρκή μέτρα προστασίας, αντίθετα: ακόμη και τα ρούχα εργασίας περιείχαν εν μέρει αμίαντο.

Τα ακόλουθα είδη προϊόντων περιείχαν, κατά κανόνα, αμίαντο μέχρι την απαγόρευσή του:

• Προδιαμορφωμένο μονωτικό υλικό για τη θερμομόνωση σωλήνων και λεβήτων
• Πυροπροστασία από ψεκασμένο αμίαντο σε αγωγούς, πάνελ (οροφής), πυροφράγματα, διαχωριστικά τοιχώματα ή γύρω από μεταλλικές κατασκευές
• Στεγανοποιητικά ανθεκτικά σε οξέα και θερμότητα από μείγμα καουτσούκ και αμιάντου
• Μονωτικές σανίδες που χρησιμοποιούνταν για πυροπροστασία ή θερμομόνωση, για διαχωριστικά ή αγωγούς
• Πυροφράγματα σε κοιλότητες οροφών
• Χαρτί, προϊόντα χαρτιού ή υλικά από φελτ για τη μόνωση ηλεκτρικών συσκευών ή ως πυρίμαχη επικάλυψη σε πλάκες από ίνες ξύλου (χαρτί αμιάντου)
• Υφάσματα αμιάντου, όπως νήματα, κλωστές, κορδόνια, σχοινιά, σωλήνες, πακέτα, πανιά ή ρούχα
• Προϊόντα τσιμέντου σε επίπεδη και κυματοειδή λαμαρίνα για επενδύσεις στεγών και τοίχων, υδρορροές, σωλήνες αποχέτευσης ομβρίων υδάτων καθώς και δεξαμενές νερού
• Επικαλύψεις υφής όπως το Artex
• Επένδυση στέγης από ασφάλτο
• Πλακάκια δαπέδου από θερμοπλαστικό ή βινύλιο
• Χρώματα, στεγανωτικά υλικά, πλέγματα από πλαστική ρητίνη κ.λπ.
• Πυρίμαχα ενδύματα εργασίας
• Επενδύσεις τριβής, όπως τακάκια συμπλέκτη ή φρένων
• Ταλκ (σκόνη από ταλκ ή σπεκστίτη)

Ωστόσο, η έκθεση στον αμίαντο δεν οδηγεί αναγκαστικά στην ανάπτυξη πνευμονικής νόσου. Μέχρι σήμερα δεν έχει διευκρινιστεί γιατί ορισμένοι άνθρωποι νοσούν, ενώ άλλοι όχι, παρά την αποδεδειγμένη μακροχρόνια έκθεσή τους στον αμίαντο.

Ωστόσο, θεωρείται βέβαιο ότι: εάν προστεθούν και άλλοι παράγοντες κινδύνου, αυξάνεται η πιθανότητα εμφάνισης της νόσου, ιδίως ο κίνδυνος ανάπτυξης όγκου. Έτσι, ο κίνδυνος εμφάνισης κακοήθους όγκου στους πνεύμονες είναι δέκα έως σαράντα φορές υψηλότερος σε καπνιστές με προϋπάρχουσα έκθεση στον αμίαντο.

Εκτός από τους στρατιώτες, αυξημένο κίνδυνο διατρέχουν και οι εργαζόμενοι σε χειροτεχνικά επαγγέλματα:

• τεχνίτες ή εργάτες οικοδομών που εργάζονται με μεταλλικές πλάκες (συμπεριλαμβανομένου του τομέα της ναυπηγικής),
• κατασκευαστές οχημάτων (συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών σιδηροδρομικών οχημάτων),
• εγκαταστάτες (αερίου),
• ξυλουργοί,
• ηλεκτρολόγοι,
• εργάτες και τεχνίτες οικοδομών,
• γυψαδόροι,
• κατασκευαστές μεταλλικών κατασκευών και λαμαρινοτεχνίτες,
• ζωγράφοι καθώς και
• συγκολλητές.

Παρά την απαγόρευση του αμιάντου, ορισμένες επαγγελματικές ομάδες εξακολουθούν να έρχονται σε επαφή με τον αμίαντο ακόμη και σήμερα. Δεδομένου ότι ο αμίαντος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε παλαιότερα κτίρια, η έκθεση στον αμίαντο συμβαίνει, για παράδειγμα, στο πλαίσιο εργασιών κατεδάφισης και ανακαίνισης.

Κατά το χειρισμό του αμιάντου πρέπει να φοριέται ασφαλής προστατευτική ενδυμασία © Bernard MAURIN | AdobeStock

Ο πνευμονικός ιστός έχει υποστεί μη αναστρέψιμη βλάβη και δεν μπορεί να θεραπευτεί, τουλάχιστον με τις σημερινές θεραπευτικές προσεγγίσεις. Ο πρωταρχικός στόχος της θεραπείας είναι, επομένως,

• στην επιβράδυνση της ίνωσης του πνευμονικού ιστού καθώς και
• στην ανακούφιση των συμπτωμάτων μέσω συμπληρωματικής συμπτωματικής θεραπείας.

Πρώτη προτεραιότητα αποτελεί η αποφυγή της έκθεσης στη σκόνη αμιάντου. Στους καπνιστές προστίθεται η διακοπή του καπνίσματος, προκειμένου να αποφευχθεί περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης.

Μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν διαθέσιμες φαρμακολογικές θεραπευτικές προσεγγίσεις για την αμιάντωση. Τα κορτικοστεροειδή και τα ανοσοκατασταλτικά δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά, είτε ως μονοθεραπεία είτε σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα. Ωστόσο, με τη χρήση βρογχοδιασταλτικών φαρμάκων (τα λεγόμενα βρογχοδιασταλτικά) μπορεί να βελτιωθεί σημαντικά η υποκειμενική αίσθηση.

Συμπληρωματικά, μπορεί να εφαρμοστεί πνευμονική αποκατάσταση με

• αερόβια άσκηση,
• προπόνηση ευελιξίας και δύναμης,
• εκπαίδευση σε τεχνικές αναπνοής και χαλάρωσης,
• διατροφική συμβουλευτική καθώς και
• ψυχοκοινωνική υποστήριξη

. Με την εξέλιξη της νόσου, οι πάσχοντες χρειάζονται συνήθως οξυγονοθεραπεία. Εάν διαγνωστεί καρκίνος ως επιπλοκή, ο όγκος αφαιρείται κατά κανόνα χειρουργικά και στη συνέχεια αντιμετωπίζεται με χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία.