Ο όρος «επιληψία» προέρχεται από τα ελληνικά και σημαίνει «να καταλαμβάνεται» ή «να αρπάζεται». Αυτό περιγράφει καλά το γεγονός ότι στον πάσχοντα «συμβαίνει κάτι» που δεν μπορεί να ελέγξει ο ίδιος.
Περίπου το 5% του συνολικού πληθυσμού υποφέρει από μια επιληπτική κρίση κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μια μεμονωμένη κρίση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει επιληψία. Υπό ορισμένες συνθήκες, οποιοσδήποτε μπορεί να υποστεί επιληπτική κρίση, π.χ. σε περίπτωση σοβαρού τραυματισμού στο κεφάλι ή οξείας ασθένειας.
Μιλάμε για επιληψία μόνο όταν οι επιληπτικές κρίσεις επαναλαμβάνονται χωρίς εξωτερική πρόκληση.
Πάνω από το ήμισυ όλων των περιπτώσεων επιληψίας ξεκινά στην παιδική ηλικία.
Εάν η επιληψία δεν διαγνωστεί, το παιδί ενδέχεται να διατρέχει υψηλό κίνδυνο τραυματισμού, ανάλογα με τη μορφή της κρίσης. Σε άλλες περιπτώσεις, οι μη διαγνωσμένες κρίσεις οδηγούν σε μαθησιακά προβλήματα, ακόμη και σε σχολική αποτυχία.
Γι' αυτό είναι σημαντική η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων της επιληψίας στην παιδική ηλικία. Έτσι, οι γιατροί μπορούν να ξεκινήσουν την κατάλληλη παιδονευρολογική θεραπεία.
Η εμφάνιση επιληπτικών κρίσεων μπορεί επίσης να αποτελεί το πρώτο σύμπτωμα μιας άλλης νόσου. Πιθανή αιτία θα μπορούσε να είναι, για παράδειγμα,
Σε αυτές τις περιπτώσεις, η γρήγορη και εξειδικευμένη διάγνωση είναι ιδιαίτερα σημαντική.
Μια «κρίση grand mal» σε ένα παιδί © Satjawat | AdobeStock
Οι επιληπτικές κρίσεις προκύπτουν λόγω μιας δυσλειτουργίας των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο, η οποία συχνά διαρκεί μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Μπορούν να εκδηλωθούν ως
- ξαφνικά κινητικά φαινόμενα και
- αλλαγές στη συνείδηση, τη συμπεριφορά και τις αισθήσεις
. Διακρίνονται δύο μεγάλες ομάδες κρίσεων:
- γενικευμένες επιληπτικές κρίσεις, που επηρεάζουν ολόκληρο τον εγκέφαλο, και
- εστιακές κρίσεις, στις οποίες η δυσλειτουργία ξεκινά μόνο σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δυσλειτουργία στις εστιακές κρίσεις μπορεί, κατά τη διάρκεια της κρίσης, να εξαπλωθεί και σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Αυτό ονομάζεται δευτερογενής γενίκευση.
Πολλοί άνθρωποι, όταν σκέφτονται την επιληψία, φαντάζονται αρχικά κρίσεις που φαίνονται δραματικές, με
- μυϊκές συσπάσεις (κλονικές),
- σπασμένους μυς (τονικές) και
- απώλεια συνείδησης
Αυτές είναι οι λεγόμενες κρίσεις «Grand mal».
Ωστόσο, οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να έχουν και εντελώς διαφορετική μορφή:
- Αδικαιολόγητο πείραγμα ενός ρούχου για λίγα δευτερόλεπτα,
- σύντομο κατάποση και μασούλημα χωρίς λόγο,
- Σπασμωδικές κινήσεις ενός χεριού ή ενός άκρου,
- εμφάνιση παράξενων, ανεξήγητων αισθητηριακών αντιλήψεων (αύρες),
- Σύντομη «αποσύνδεση» (απουσία).
Δεν παρατηρείται απώλεια συνείδησης σε όλες τις κρίσεις. Σε ένα μέρος των επιληπτικών κρίσεων η συνείδηση διατηρείται πλήρως, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η συνείδηση είναι περιορισμένη.
Αντίληψη των συμπτωμάτων της αύρας
Οι εστιακές επιληπτικές κρίσεις συχνά ξεκινούν με τη λεγόμενη αύρα: τα παιδιά που πάσχουν παρατηρούν τότε ασυνήθιστες αισθητηριακές εντυπώσεις, όπως για παράδειγμα
- μυρμήγκιασμα σε ένα άκρο,
- οπτικές διαταραχές,
- παραισθήσεις ή
- παράξενες γευστικές ή οσφρητικές αισθήσεις.
Άλλοι αισθάνονται περίεργες αισθήσεις στην κοιλιά ή που αναδύονται από την κοιλιά (επιγαστρικές αισθήσεις). Ορισμένα παιδιά αναγνωρίζουν από την αύρα ότι μια μεγαλύτερη κρίση είναι επικείμενη. Ωστόσο, μια αύρα μπορεί εξίσου καλά να είναι και να παραμείνει το μοναδικό σύμπτωμα μιας κρίσης.
Η αύρα είναι μια σύντομη κρίση που εκτυλίσσεται σε μια πολύ περιορισμένη περιοχή του εγκεφάλου. Συνήθως δεν μπορεί να παρατηρηθεί από τρίτους, καθώς πρόκειται για μια καθαρά αισθητηριακή αντίληψη.
Τα συμπτώματα της αύρας επιτρέπουν να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με την περιοχή του εγκεφάλου που προκαλεί την κρίση. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να ρωτάμε λεπτομερώς τα παιδιά με επιληψία σχετικά με αυτά.
Απουσίες
Οι απουσίες είναι πολύ διακριτικές επιληπτικές κρίσεις. Ως εκ τούτου, ενδέχεται αρχικά να περάσουν απαρατήρητες. Χαρακτηρίζονται από μια σύντομη απουσία με έλλειψη ανταπόκρισης και κενό μνήμης.
Οι απουσίες εμφανίζονται συχνότερα σε νήπια και παιδιά σχολικής ηλικίας. Επιπλέον, στα παιδιά αποτελούν γενικά τη μακράν συχνότερη μορφή επιληπτικών κρίσεων. Εμφανίζονται επίσης σε εφήβους και ενήλικες. Ωστόσο, με την αύξηση της ηλικίας γίνονται όλο και πιο σπάνιες.
Επειδή οι απουσίες είναι τόσο σύντομες και οι ίδιοι οι πάσχοντες δεν αντιλαμβάνονται τίποτα, συχνά παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα αδιάγνωστες. Ερμηνεύονται λανθασμένα ως έλλειψη προσοχής («ονειροπόλα» παιδιά, «Hans Guck-in-die-Luft») ή – ειδικά στο σχολείο – ως διαταραχή συγκέντρωσης ή έλλειψη θέλησης.
Επιληψίες βρεφών
Στη βρεφική ηλικία, οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να εμφανίζονται με πολύ ασυνήθιστο τρόπο. Σε πολύ μικρά βρέφη εκδηλώνονται συχνά ως διακοπή της αναπνοής (άπνοια) ή σύντομη παύση, εν μέρει συνοδευόμενη από
- απόκλιση των ματιών προς τη μία πλευρά (αποκλίση των ματιών),
- τρεμούλιασμα των βλεφάρων ή
- κυλιόμενες/σπασμωδικές κινήσεις των ματιών (νυσταγμός).
Εάν εμφανιστούν μυϊκές συσπάσεις (κλόνους), αυτές συχνά επηρεάζουν μόνο μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος, η οποία μπορεί επίσης να αλλάξει κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Άλλα συμπτώματα της κρίσης μπορεί να είναι το επαναλαμβανόμενο μασούλημα ή το έξω-έξω της γλώσσας.
Σε μια άλλη μορφή κρίσης κατά τη βρεφική ηλικία, τα παιδιά ανοίγουν ξαφνικά τα μάτια τους με τρόμο και σηκώνουν και τα δύο χέρια προς τα πλάγια. Αυτό επαναλαμβάνεται σε σειρές με σύντομα διαλείμματα.
Αυτές οι λεγόμενες κρίσεις BNS (σύνδρομο West) μπορούν, αν δεν αντιμετωπιστούν, να οδηγήσουν σε στασιμότητα της ανάπτυξης ή ακόμη και σε αναπτυξιακές καθυστερήσεις. Για τον λόγο αυτό, πρέπει να αναγνωριστούν έγκαιρα ως μορφή επιληψίας.
Οι επιληπτικές κρίσεις, ειδικά κατά τη νεαρή βρεφική ηλικία, δεν είναι πάντα εύκολο να αναγνωριστούν, ακόμη και από ειδικούς. Γι’ αυτό, οι γονείς θα πρέπει να προσπαθούν να καταγράφουν τις εν λόγω καταστάσεις σε βίντεο.
Επεισόδια που είναι πιθανότερο να αποτελούν κρίσεις είναι εκείνα που
- επαναλαμβάνονται πολλές φορές με τον ίδιο τρόπο και φαίνονται άτυπα για την ηλικία του παιδιού,
- δεν μπορούν να σταματήσουν με την επαφή με το παιδί, αλλά ούτε και να προκληθούν απλώς από την αλλαγή της στάσης του σώματός του.
Μυοκλονίες βρεφών
Στη βρεφική ηλικία, πολύ πιο συχνά από τις επιληπτικές κρίσεις, παρατηρείται μια πληθώρα καλοήθων μη επιληπτικών κινητικών φαινομένων. Σε αυτά περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι μυοκλονίες ύπνου. Πρόκειται για σύντομες ρυθμικές συσπάσεις που εμφανίζονται μόνο κατά τον ύπνο. Μπορούν να διακοπούν με το ξύπνημα του παιδιού.
Επίσης, εάν οι συσπάσεις (μυοκλονίες) μπορούν να διακοπούν κρατώντας σταθερό το προσβεβλημένο άκρο, αυτό αποκλείει την ύπαρξη επιληπτικού φαινομένου.
Κάθε πρώτη επιληπτική κρίση μπορεί να αποτελεί το πρώτο και, ενδεχομένως για μεγάλο χρονικό διάστημα, το μοναδικό σημάδι οξείας εγκεφαλικής βλάβης. Για τον λόγο αυτό, πρέπει πάντα να αποτελεί αφορμή για όσο το δυνατόν ταχύτερη εξέταση από παιδίατρο ή παιδονευρολόγο.
Από το αποτέλεσμα αυτής της εξέτασης εξαρτώνται όλες οι περαιτέρω αποφάσεις. Η διάγνωση περιλαμβάνει
- τη μέτρηση των εγκεφαλικών κυμάτων (ηλεκτροεγκεφαλογραφία = EEG),
- μια εξέταση αίματος και
- συχνά, για τον αποκλεισμό άλλης αιτίας, ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΕΚΓ).
Ανάλογα με τα ευρήματα, ενδέχεται να απαιτηθούν περαιτέρω εξετάσεις, όπως μαγνητική τομογραφία (MRT). Σε μεμονωμένες περιπτώσεις, πραγματοποιείται οσφυονωτιαία παρακέντηση για την εξέταση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.
Ένα φυσιολογικό ΗΕΓ δεν μπορεί να αποκλείσει με βεβαιότητα την επιληψία. Σε ορισμένα παιδιά απαιτούνται επαναλαμβανόμενες καταγραφές ΗΕΓ ή ακόμη και ειδικές εξετάσεις ΗΕΓ, όπως
- ένα ΗΕΓ ύπνου ή
- ένα μακροχρόνιο ΗΕΓ
.
Η κύρια θεραπεία της επιληψίας στα παιδιά είναι φαρμακευτική. Η επιλογή του αντιεπιληπτικού φαρμάκου εξαρτάται κυρίως από το συγκεκριμένο σύνδρομο επιληψίας. Όσο πιο ακριβώς μπορεί να ταξινομηθεί η επιληψία του παιδιού σε ένα συγκεκριμένο σύνδρομο επιληψίας, τόσο πιο στοχευμένη μπορεί να είναι η θεραπεία.
Με τη βέλτιστη θεραπεία, περισσότερο από το 70 τοις εκατό των παιδιών παραμένουν μόνιμα χωρίς κρίσεις.
Εάν δεν παρατηρηθεί βελτίωση με τη φαρμακευτική αγωγή, μπορεί να εξεταστεί το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης για την επιληψία. Αυτό είναι δυνατό μόνο σε περίπτωση εστιακής επιληψίας, δηλαδή επιληψίας που έχει την προέλευσή της σε μια σαφώς οριοθετημένη περιοχή του εγκεφάλου.
Μια άλλη θεραπευτική επιλογή είναι μια ειδική δίαιτα (κετογενής δίαιτα). Οι ασθενείς ακολουθούν μια διατροφή χαμηλή σε υδατάνθρακες και πολύ πλούσια σε λίπη. Δεδομένου ότι αυτή η δίαιτα συνεπάγεται σημαντικούς περιορισμούς στην ποιότητα ζωής, χρησιμοποιείται μόνο σε πολύ σοβαρές μορφές επιληψίας.
Κατά κανόνα, δεν επιτυγχάνεται πλήρης απαλλαγή από τις κρίσεις, αλλά μπορεί να επιτευχθεί σημαντική μείωση των κρίσεων με τη βοήθεια ενός ηλεκτρικού διεγέρτη. Αυτός εμφυτεύεται κάτω από το δέρμα, κάτω από το κλείδωμα, όπως ένας βηματοδότης (διεγέρτης του πνευμονογαστρικού νεύρου = VNS). Μέσω της τακτικής διέγερσης ενός κρανιακού νεύρου, του πνευμονογαστρικού νεύρου, μπορούν να κατασταλούν οι επιληπτικές κρίσεις.
Η διάγνωση της επιληψίας σε ένα παιδί αποτελεί για τις περισσότερες οικογένειες ένα κοσμοϊστορικό γεγονός. Η οικογένεια θα πρέπει, όπου είναι δυνατόν, να συμμετέχει σε ειδικά εκπαιδευτικά προγράμματα.
Το αρθρωτό εκπαιδευτικό πρόγραμμα «Επιληψία για οικογένειες» (FAMOSES) προσφέρει στις οικογένειες των παιδιών που πάσχουν ξεχωριστά εκπαιδευτικά προγράμματα για γονείς και παιδιά. Οι γονείς
- λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με τη διάγνωση της επιληψίας,
- αναστοχάζονται τις επικρατούσες αντιλήψεις και απόψεις και
- αναπτύσσουν στρατηγικές και τρόπους συμπεριφοράς για την καθημερινότητα.
Στο περιβάλλον των παιδιών (κύκλος φίλων, αλλά και νηπιαγωγείο και σχολείο) επικρατεί συχνά μεγάλη αβεβαιότητα όσον αφορά τη διάγνωση και τον τρόπο αντιμετώπισης του παιδιού που πάσχει από επιληψία.
Σε αυτό το πλαίσιο, πρέπει πρώτα απ’ όλα να γίνει σαφές ότι δεν υπάρχει ΜΙΑ μόνο μορφή επιληψίας. Πρόκειται μάλλον για ένα πολύ ετερογενές κλινικό σύνολο με ατομικές εξελίξεις και συνθήκες περιβάλλοντος.
Η πλειοψηφία των παιδιών με επιληψία έχει φυσιολογική νοημοσύνη. Ωστόσο, μπορεί να εμφανίζονται συχνότερα ειδικές μαθησιακές δυσκολίες ή προβλήματα προσοχής. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην ίδια την επιληψία, αλλά εν μέρει και στις παρενέργειες της θεραπείας.
Εφόσον το περιβάλλον είναι προετοιμασμένο, αυτό μπορεί να αναγνωριστεί έγκαιρα και το παιδί να υποστηριχθεί με τα κατάλληλα μέτρα.
