Αρθρίτιδα: Φθορά των αρθρώσεων με επιπτώσεις στην κίνηση και την ποιότητα ζωής

Οι υγιείς αρθρώσεις διαθέτουν ένα λείο στρώμα χόνδρου, το οποίο απορροφά τις κινήσεις και μειώνει την τριβή. Στην αρθρίτιδα, αυτός ο χόνδρος μεταβάλλεται σταδιακά. Η επιφάνειά του γίνεται πιο τραχιά, λεπτότερη και χάνει σταδιακά την προστατευτική της λειτουργία. Ως αποτέλεσμα, αυξάνεται η πίεση στις υποκείμενες οστικές δομές. Ταυτόχρονα, εμφανίζονται αλλαγές στην αρθρική κάψα, στους συνδέσμους και στους μυς.

Ιδιαίτερα συχνά προσβάλλονται:

• Οι αρθρώσεις του γόνατος
• Οι αρθρώσεις του ισχίου
• Οι αρθρώσεις των δακτύλων
• Η σπονδυλική στήλη
• Οι αρθρώσεις των ώμων

Οι αιτίες είναι συνήθως ποικίλες. Εκτός από τις αλλαγές που οφείλονται στην ηλικία, σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης το υπερβολικό βάρος, η λανθασμένη καταπόνηση, προηγούμενοι τραυματισμοί ή γενετικοί παράγοντες. Ειδικά το υπερβολικό βάρος επηρεάζει τις αρθρώσεις πολύ περισσότερο από ό,τι θεωρούνταν μέχρι πρόσφατα. Εκτός από τη μηχανική καταπόνηση, ο λιπώδης ιστός παράγει φλεγμονώδεις ουσίες που μπορούν να επιδεινώσουν περαιτέρω τις αλλαγές στις αρθρώσεις. Επίσης, προηγούμενοι τραυματισμοί ή παραμορφώσεις μεταβάλλουν την καταπόνηση των επιμέρους αρθρώσεων. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την άνιση καταπόνηση του χόνδρου μακροπρόθεσμα.

Η σύγχρονη έρευνα δείχνει επίσης ότι οι φλεγμονώδεις διεργασίες στην αρθρίτιδα παίζουν μεγαλύτερο ρόλο από ό,τι θεωρούνταν παλαιότερα.

Η αρθρίτιδα εξελίσσεται συνήθως αργά, σε διάστημα ετών. Αρχικά, τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά μόνο περιστασιακά, ενώ αργότερα ο πόνος και οι κινητικές περιορισμοί αυξάνονται συχνά σημαντικά.

Τα τυπικά συμπτώματα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων:

• Πόνοι στις αρθρώσεις
• Πόνος κατά την έναρξη της κίνησης
• Αίσθημα δυσκαμψίας
• Περιορισμοί στην κίνηση
• Οίδημα
• Πόνοι κατά την άσκηση

Πολλοί ασθενείς παρατηρούν αρχικά τους λεγόμενους πόνους εκκίνησης. Σε αυτή την περίπτωση, οι αρθρώσεις πονάνε ιδιαίτερα μετά από περιόδους ηρεμίας ή το πρωί μετά το ξύπνημα. Με την πρόοδο της νόσου, τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ακόμη και κατά τη διάρκεια καθημερινών κινήσεων. Αργότερα, ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν πόνο ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας ή τη νύχτα. Επιπλέον, η κινητικότητα πολλών αρθρώσεων μειώνεται σταδιακά. Δραστηριότητες όπως το ανέβασμα σκαλοπατιών, το παρατεταμένο περπάτημα ή οι κινήσεις πιασίματος μπορεί να γίνουν έτσι πιο δύσκολες.

Συχνά παίζουν ρόλο και οι φλεγμονώδεις αντιδράσεις. Οι αρθρώσεις μπορεί να πρηστούν, να είναι ζεστές ή να αντιδρούν ευαίσθητα στην καταπόνηση. Ιδιαίτερα ο χρόνιος πόνος επηρεάζει συχνά σημαντικά τη διάθεση, την ποιότητα του ύπνου και τη γενική ποιότητα ζωής. Ειδικά στους ηλικιωμένους, η αρθρίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική περιορισμό της κινητικότητας και, κατά συνέπεια, σε ακινησία. 

Για πολύ καιρό, η αρθρίτιδα θεωρούνταν κυρίως ως μηχανική φθορά του χόνδρου. Ωστόσο, σύγχρονες έρευνες δείχνουν ότι εμπλέκονται επίσης φλεγμονώδεις διεργασίες και μεταβολικές αλλαγές.

Ιδιαίτερα οι φλεγμονώδεις ουσίες επηρεάζουν:

• την αποδόμηση του χόνδρου
• την αίσθηση του πόνου
• Το πρήξιμο των αρθρώσεων
• τις μεταβολές του οστικού ιστού

Επίσης, ο λιπώδης ιστός παίζει σημαντικότερο ρόλο από ό,τι θεωρούνταν παλαιότερα. Ορισμένες φλεγμονώδεις ουσίες που προέρχονται από το μεταβολισμό του λίπους μπορούν να επηρεάσουν επιπλέον τις αλλαγές στις αρθρώσεις. Επιπλέον, οι μύες και ο περιβάλλον ιστός αντιδρούν συχνά στον χρόνιο πόνο με ένταση ή υιοθέτηση στάσεων που προστατεύουν την περιοχή. Αυτό δημιουργεί επιπλέον επιβάρυνση στις αρθρώσεις και στο κινητικό σύστημα. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, η σύγχρονη ιατρική θεωρεί σήμερα την αρθρίτιδα όλο και περισσότερο ως μια σύνθετη πάθηση ολόκληρου του αρθρικού συστήματος και όχι μόνο ως μεμονωμένη βλάβη του χόνδρου. 

Η διάγνωση γίνεται με βάση τα συμπτώματα, τις φυσικές εξετάσεις και τις απεικονιστικές μεθόδους.

Σημαντικές διαγνωστικές μέθοδοι είναι, μεταξύ άλλων:

• φυσική εξέταση
• ακτινογραφίες
• Υπερηχογράφημα
• μαγνητική τομογραφία

Η θεραπεία επιδιώκει ταυτόχρονα πολλούς στόχους. Στόχος είναι η ανακούφιση του πόνου, η βελτίωση της κινητικότητας και η διατήρηση της λειτουργίας των αρθρώσεων για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Οι σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν:

• Κινησιοθεραπεία
• Αύξηση της μυϊκής μάζας
• Απώλεια βάρους
• Θεραπεία του πόνου
• Αντιφλεγμονώδη φάρμακα
• Χειρουργικές επεμβάσεις

Η τακτική άσκηση διαδραματίζει ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο. Οι αρθρώσεις συχνά ωφελούνται από στοχευμένη προπόνηση και σταθεροποιητικούς μυς. Επίσης, η απώλεια βάρους μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τα συμπτώματα, ειδικά σε περιπτώσεις αρθρίτιδας του γόνατος ή του ισχίου. Σε προχωρημένα στάδια, μπορούν να εξεταστούν χειρουργικές επεμβάσεις. Σε αυτές περιλαμβάνονται επεμβάσεις διατήρησης της άρθρωσης ή η τοποθέτηση τεχνητών αρθρώσεων σε ηλικιωμένους. Σε ασθενείς άνω των 80 ετών, πρέπει επίσης να σταθμίζεται προσεκτικά ο χειρουργικός κίνδυνος λόγω της προχωρημένης ηλικίας.

Σήμερα, οι σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις ακολουθούν συνήθως μια μακροπρόθεσμη και εξατομικευμένη στρατηγική, η οποία συνδυάζει την άσκηση, τη θεραπεία του πόνου και παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής. Η γηριατρική αξιολόγηση βοηθά στην στοχευμένη καταγραφή των εξατομικευμένων θεραπευτικών αναγκών των ηλικιωμένων ασθενών. 

Η αρθρίτιδα συγκαταλέγεται στις συχνότερες χρόνιες αρθρώσεις και επηρεάζει σημαντικά την κίνηση, την αντοχή και την ποιότητα ζωής πολλών ανθρώπων. Η σύγχρονη έρευνα καταδεικνύει όλο και πιο ξεκάθαρα πόσο στενά συνδέονται μεταξύ τους η φθορά των αρθρώσεων, οι φλεγμονώδεις διεργασίες και ο μεταβολισμός. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, οι σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις βασίζονται σήμερα όλο και περισσότερο σε εξατομικευμένες, μακροπρόθεσμες και ολιστικές θεραπευτικές στρατηγικές. Η έγκαιρη γηριατρική αποκατάσταση μπορεί να συμβάλει καθοριστικά στη διατήρηση της κινητικότητας και της αυτονομίας των ηλικιωμένων ασθενών μακροπρόθεσμα.