Il semblerait que chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, l'organisme intègre un acide aminé erroné dans une protéine endogène utilisée pour détecter les agents étrangers. Le gluten reste ainsi plus longtemps lié à ces cellules immunitaires et déclenche une réaction de rejet, qui est en réalité inutile. Le gluten est une protéine présente dans les céréales.
Cependant, les cellules immunitaires n'attaquent pas seulement le gluten, mais endommagent également la muqueuse intestinale : l'intolérance au gluten provoque un rétrécissement des villosités de l'intestin grêle.
Cela permet
- les graisses,
- les sucres,
- protéines,
- vitamines,
- minéraux et
- l'eau
ne sont plus correctement absorbés par l'organisme (malabsorption). La carence en ces substances entraîne à son tour divers symptômes et troubles.
Le symptôme classique de la maladie cœliaque est la diarrhée. Comme les graisses non digérées sont éliminées avec les selles, celles-ci sont grasses, volumineuses et malodorantes.
À cela s’ajoutent
Les carences en vitamines et en calcium peuvent entraîner des troubles de la coagulation et de l'ostéoporose. À long terme, cela peut également entraîner
.
Les premiers symptômes apparaissent chez les bébés lorsqu'on commence à leur donner des bouillies à base de céréales (vers le 6e mois). Les bébés atteints de la maladie cœliaque ont alors un manque d'appétit, des douleurs abdominales et un ventre gonflé. On observe alors souvent des selles abondantes, grasses et malodorantes, ainsi qu'un retard de croissance.
Des signes d'anémie et de déshydratation peuvent également apparaître.
Près de la moitié des personnes atteintes ne présentent toutefois aucun trouble gastro-intestinal. Les symptômes suivants peuvent alors indiquer une maladie cœliaque :
- des lésions cutanées (dermatite herpétiforme de Duhring),
- carence en fer,
- retard de croissance,
- rétraction des gencives,
- douleurs articulaires,
- hépatite,
- ostéoporose,
- dépression,
- irritabilité,
- fatigue,
- baisse de la forme physique.
La seule option thérapeutique en cas de maladie cœliaque est l'exclusion totale et à vie des aliments contenant du gluten. Seul un régime sans gluten permet à la muqueuse de l'intestin grêle de se régénérer et de retrouver sa fonction. Même de très faibles quantités de gluten entraînent l'apparition de nouvelles lésions et de nouveaux symptômes.
Dans la plupart des cas, les symptômes s'atténuent dès les premières semaines suivant le changement de régime alimentaire, puis disparaissent complètement. Jusqu'à ce que les diarrhées cessent, on procède à une supplémentation en vitamines, minéraux et fer.
Le gluten, que les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent éviter, est principalement présent dans les céréales suivantes :
- blé
- Épeautre
- Seigle
- Orge
- Blé vert
- Avoine
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent renoncer à tous les aliments et médicaments contenant ces céréales sous quelque forme que ce soit. Cela concerne notamment les produits de boulangerie et les pâtes alimentaires traditionnels, par exemple
- le pain,
- les petits pains,
- gâteaux,
- les pâtes et
- pizzas, mais aussi
- de la bière, de la bière de malt et de l'eau-de-vie de céréales.
Dans le commerce alimentaire, tous les produits contenant du gluten doivent être étiquetés en conséquence depuis novembre 2005.
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent consommer des produits sans gluten toute leur vie © fotofabrika | AdobeStock
Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, les céréales
- le riz,
- maïs,
- le millet,
- le sarrasin,
- l'amarante et
- le quinoa
restent : ceux-ci sont également adaptés à leur consommation. Depuis quelques années, même la plupart des grandes chaînes de supermarchés proposent des produits sans gluten. Le pain et les produits de boulangerie sans gluten sont par exemple fabriqués à partir de farine de riz, de maïs, de pomme de terre ou de châtaigne.
De nombreux aliments diététiques sans gluten sont reconnaissables par un label spécial, un épi barré. Toutefois, pour se prémunir juridiquement, de nombreux fabricants indiquent également sur l’emballage que le produit peut contenir des traces de gluten, même s’il n’en contient en réalité pas ou si sa teneur est inférieure aux limites fixées.
Une alimentation sans gluten reste coûteuse. Les produits diététiques prêts à l'emploi sans gluten coûtent environ 30 à 50 % plus cher que d'autres aliments comparables. C'est pourquoi l'alimentation sans gluten est subventionnée dans de nombreux pays européens.
Les causes exactes de la maladie cœliaque ne sont pas encore élucidées, mais une prédisposition génétique semble jouer un rôle. La seule mesure préventive actuellement recommandée consiste à ne pas donner d’aliments contenant du gluten aux nourrissons de moins de six mois.
Les proches d'une personne atteinte de la maladie cœliaque sont plus souvent touchés que le reste de la population. Ces personnes devraient se faire examiner, en particulier si un ou plusieurs des signes typiques apparaissent.
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque souffrent souvent de diabète de type 1. Ces deux maladies sont dues à des dysfonctionnements du système immunitaire. Une hypersensibilité génétique au gluten entraînerait probablement une réaction en chaîne. En conséquence, les cellules du système immunitaire réagissent de manière excessive et attaquent les tissus de l'organisme (maladie auto-immune). Si certaines cellules du pancréas sont détruites, une carence en insuline se développe, entraînant un diabète.
Qu'est-ce que la maladie cœliaque exactement ?
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune inflammatoire chronique de l'intestin grêle, dans laquelle le gluten déclenche une réaction immunitaire. Elle touche aussi bien les enfants que les adultes, mais chez les enfants, elle se manifeste souvent par des symptômes classiques. Ce tableau clinique est également appelé « sprue » et ne s'agit pas d'une simple intolérance, mais d'une maladie systémique.
Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?
Les symptômes typiques de la maladie cœliaque sont la diarrhée, les douleurs abdominales, les ballonnements et la perte de poids. Des symptômes extra-intestinaux, tels qu’une carence en vitamines ou en fer, peuvent également apparaître. Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque ne présentent que des symptômes légers ou atypiques, c’est pourquoi il est important de faire un bilan pour dépister cette maladie.
Comment diagnostique-t-on la maladie cœliaque ?
Le diagnostic de la maladie cœliaque commence par la recherche d'anticorps dans le sang, en particulier d'anticorps spécifiques au gluten. Le diagnostic de la maladie cœliaque est ensuite confirmé par une biopsie de la muqueuse de l'intestin grêle. Selon les recommandations de la Société allemande de gastro-entérologie (S2k), le diagnostic complet doit être établi avant le début d'un régime sans gluten.
Quel est le traitement de la maladie cœliaque ?
Le traitement de la maladie cœliaque consiste en un régime sans gluten à vie. Cela implique de renoncer complètement aux céréales contenant du gluten, telles que le blé, le seigle et l'orge. L'avoine n'est adaptée que sous sa forme certifiée sans gluten. Avec un régime sans gluten rigoureux, la muqueuse intestinale se régénère généralement complètement.
La maladie cœliaque est-elle d'origine génétique ?
Les facteurs héréditaires jouent un rôle important dans la maladie cœliaque, car certaines caractéristiques génétiques augmentent le risque. Les personnes atteintes d'autres maladies auto-immunes, comme le diabète sucré de type 1, présentent un risque accru. Des facteurs environnementaux peuvent également contribuer à son apparition, mais en l'absence de prédisposition génétique, la maladie cœliaque ne se développe généralement pas.
