Le granulome inguinal est une maladie infectieuse bactérienne à évolution chronique. Elle se manifeste au niveau des organes génitaux externes et de la région anale. On observe généralement des ulcères étendus et parfois même des lésions mutilantes. La transmission de cet agent pathogène se fait presque exclusivement par contact cutané étroit lors des rapports sexuels. C'est pourquoi le granulome inguinal fait partie des maladies sexuellement transmissibles (MST : sexually transmitted diseases). Le granulome inguinal est également appelé granulome vénérien ou donovanose.
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Prévalence du granulome inguinal
Le granulome inguinal est plus fréquent dans les pays tropicaux et subtropicaux. On le rencontre notamment en
- Afrique du Sud,
- Amérique centrale et du Sud,
- aux Caraïbes,
- le sud de l'Inde,
- Asie du Sud-Est,
- Papouasie-Nouvelle-Guinée et
- le nord de l'Australie
. Aux États-Unis et en Europe, le granulome inguinal est très rare. La plupart des patients sont des voyageurs de retour d’une région où la maladie est fréquente. On ne dispose pas de chiffres précis sur la maladie en Allemagne.
Les hommes sont environ deux fois plus touchés par le granulome inguinal que les femmes. Les personnes concernées ont généralement entre 20 et 40 ans.
Causes d'une infection par le granulome inguinal
L'agent pathogène responsable du granulome inguinal est la bactérie Klebsiella granulomatis, qui n'existe que chez l'être humain. La maladie a été décrite pour la première fois en 1905 par le médecin tropicaliste Charles Donovan. C'est pourquoi la bactérie est également appelée « corps de Donovan ».
L'agent pathogène est une bactérie en forme de bâtonnet à Gram négatif appartenant à la famille des Enterobacteriaceae. Elle est encapsulée et immobile. De plus, Klebsiella granulomatis est pléomorphe : les bacilles peuvent donc être droits ou courbés, et parfois même arrondis.
La contamination par cette bactérie se fait généralement par contact cutané étroit lors des rapports sexuels. La maladie est donc classée parmi les maladies sexuellement transmissibles.
Lors de rapports vaginaux et anaux non protégés, il y a un contact direct avec les ulcères typiques de la région génitale. Les bactéries pénètrent alors dans les tissus humains par de minuscules lésions cutanées ou par la muqueuse. Elles y déclenchent une réaction inflammatoire de l'organisme et provoquent les ulcères caractéristiques.
Dans de rares cas, la bactérie peut également se transmettre par les doigts.
Symptômes d'une infection par le granulome inguinal
Les premiers symptômes apparaissent quelques jours à douze semaines après la contamination par l'agent pathogène. De petits nodules ou pustules durs et rouge vif se forment au niveau du site de contact. Ils peuvent démanger, mais ne provoquent pas de douleur.
Ces pustules se rompent rapidement et se transforment ensuite en ulcères de couleur chair. Ceux-ci peuvent s'étendre aux zones cutanées environnantes. Ils peuvent également atteindre les couches profondes des tissus. Ils y provoquent alors des cicatrices importantes et des mutilations.
Dans certains cas, d'autres bactéries colonisent les ulcères. Ceux-ci peuvent alors s'infecter et former des abcès douloureux.
Chez les hommes, les pustules et les ulcères apparaissent généralement
- sur le corps du pénis,
- dans la région lombaire ou
- dans la région anale
.
Chez les femmes, les symptômes se manifestent généralement à l'intérieur des grandes lèvres. On observe souvent à cet endroit un gonflement important. La région lombaire et la région anale peuvent également être touchées.
En cas
- dans la bouche,
- au cou ou
- au visage
, ces zones peuvent également être touchées.
En l'absence de traitement, la bactérie responsable peut, dans de rares cas, se propager dans l'organisme par la circulation sanguine. Les agents pathogènes responsables peuvent alors atteindre
- atteindre les os,
- les articulations,
- le foie ou
- d'autres organes
. D'autres symptômes apparaissent alors, notamment
- une fièvre récurrente,
- une anémie progressive ou
- une perte de poids.
Diagnostic d'une infection par le granulome inguinal
Le granulome inguinal est généralement diagnostiqué par
- un examen physique et
- une recherche de l'agent pathogène en laboratoire
. Lors de l'examen physique, le granulome inguinal est généralement facile à reconnaître grâce à ses symptômes typiques.
Pour détecter directement l'agent pathogène responsable, Klebsiella granulomatis, un prélèvement tissulaire est nécessaire. Pour ce faire, le médecin effectue un frottis des pustules ou des ulcères dans la région génitale.
Le matériel prélevé est ensuite examiné au microscope en laboratoire afin de détecter la bactérie. En l'absence de détection claire, une culture cellulaire peut également être réalisée.
Lors du diagnostic, il est important d'exclure d'autres maladies. Les symptômes du granulome inguinal ressemblent notamment à ceux
- de la syphilis précoce,
- lymphogranulomatose vénérienne,
- l'ulcère mou,
- d'une infection par l'herpès simplex de type 2 ou
- d'un cancer de la peau.
Traitement d'une infection par le granulome inguinal
Le granulome inguinal est généralement traité par un traitement antibiotique spécifique. Les antibiotiques ont pour but d'éliminer de manière ciblée les agents pathogènes responsables. Les personnes concernées doivent les prendre quotidiennement pendant environ deux à trois semaines, parfois plus longtemps.
On utilise notamment des antibiotiques contenant les principes actifs
- cotrimoxazole,
- tétracycline,
- ciprofloxacine,
- la doxycycline ou
- érythromycine.
Afin de vérifier l'efficacité du traitement et de détecter précocement une éventuelle récidive, des examens de suivi doivent être effectués après la fin du traitement.
Il est également important de s'intéresser aux partenaires sexuels de la personne concernée. L'accent est mis sur toutes les personnes avec lesquelles la personne concernée a eu des rapports sexuels au cours des 40 jours précédant l'apparition du granulome inguinal. Elles doivent également être examinées et, le cas échéant, traitées.
Les personnes concernées doivent en outre s'abstenir de tout rapport sexuel jusqu'à la guérison complète des ulcères.
Pronostic et perspectives de guérison du granulome inguinal
Les perspectives de guérison du granulome inguinal sont généralement bonnes. Elles dépendent toutefois de la précocité du début du traitement antibiotique. En cas de traitement précoce, le granulome inguinal évolue généralement de manière favorable.
Les premiers résultats apparaissent généralement environ une semaine après le début du traitement antibiotique. Les petits ulcères commencent alors à cicatriser sans laisser de cicatrices. En cas d’ulcères plus importants, une cicatrisation peut toutefois entraîner la formation de cicatrices.
Dans certains cas isolés, une rechute peut survenir jusqu'à 18 mois après l'infection initiale, malgré un traitement adéquat. Des examens de suivi réguliers sont donc recommandés.
Non traité, le granulome inguinal peut évoluer vers une forme chronique et se propager dans l'organisme. Cela peut entraîner une destruction progressive des tissus ainsi qu'un rétrécissement de l'urètre et des mutilations. Des ulcères cutanés malins sont également possibles. Il arrive parfois que les personnes touchées décèdent des suites d'une infection non traitée par le granulome inguinal.
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