Explication des termes : le terme médical « ventricule » désigne les deux cavités cardiaques. Le terme « septum » désigne la cloison interventriculaire. Le terme « communication » désigne une anomalie, en l'occurrence un trou dans la cloison interventriculaire.
On distingue trois types de communications en fonction de leur localisation anatomique :
- Communication interventriculaire membraneuse : forme la plus courante de communication au niveau de la cloison des ventricules. Le trou se situe dans la partie supérieure, de type membraneuse, de la cloison.
- Communication interventriculaire périmembraneuse : le trou se situe dans la partie membraneuse et dans la partie musculaire de la cloison.
- Communication interventriculaire musculaire : communication dans la partie musculaire de la cloison. Elle présente souvent plusieurs orifices.
La fonction principale du cœur est de pomper le sang pauvre en oxygène provenant de l'organisme vers les poumons. Le sang revient ensuite au cœur, enrichi en oxygène. À partir du ventricule gauche, il est à nouveau pompé dans la circulation systémique.
La pression dans le ventricule gauche est plus élevée que celle dans le ventricule droit, qui est déterminante pour la circulation pulmonaire.
Une communication interventriculaire signifie qu'il existe une connexion entre les deux ventricules. De ce fait, le sang riche en oxygène provenant du ventricule gauche retourne dans le ventricule droit. Ce sang est ensuite pompé, avec le sang pauvre en oxygène provenant de la circulation systémique, vers la circulation pulmonaire.
Cette inversion du flux sanguin est également connue sous le terme médical de « réaction d'Eisenmenger ». Ce processus sollicite fortement le système vasculaire pulmonaire, les ventricules ainsi que l'ensemble du cœur.
Représentation schématique du système circulatoire humain © LuckySoul | AdobeStock
L'intensité de la sollicitation dépend de la taille de la communication dans la cloison cardiaque. Si le trou est très petit, il n'y a généralement pas de symptômes.
En cas de malformation plus importante, les nourrissons souffrent d'essoufflement et d'une respiration trop rapide. Boire représente un effort physique supplémentaire pour les enfants, ce qui les fait transpirer. De plus, les nouveau-nés accusent un retard dans leur développement général. Cela se traduit notamment par une prise de poids très faible.
De plus, ils présentent une sensibilité accrue aux maladies infectieuses, en particulier au niveau des voies respiratoires. Non traitée, cette carence chronique en oxygène
- une coloration bleue du bout des doigts et des orteils ainsi qu’
- une coloration bleue de la langue
chez les enfants.
Cette malformation cardiaque congénitale est le plus souvent due à une anomalie génétique. En raison d’un développement anormal de l’embryon, la croissance des ventricules cardiaques se déroule de manière défectueuse.
Une infection survenue au cours de la grossesse, comme par exemple
- la rubéole ou
- les virus du groupe de l'herpès.
Une autre cause possible est la consommation de substances nocives pendant la grossesse, telles que
- des médicaments ou
- l'alcool.
Dans la plupart des cas, aucune cause spécifique n'est toutefois identifiable.
Le pédiatre ou le cardiologue pédiatrique dispose de différentes méthodes pour établir le diagnostic :
- Auscultation : à l'aide d'un stéthoscope, les modifications des bruits cardiaques peuvent être détectées dès la petite enfance
- Échographie : une forme particulière d'échographie, l'échocardiographie, permet de visualiser la circulation sanguine dans le cœur
- ECG : l'ECG sert à enregistrer les courants cardiaques et à évaluer la charge de travail du cœur
- Radiographie : les radiographies thoraciques permettent d'évaluer la taille et la position du cœur
Si ces méthodes de diagnostic ne permettent pas de détecter les communications avec une précision suffisante, des examens supplémentaires, encore plus précis, sont nécessaires. Il s'agit notamment de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et du cathétérisme cardiaque.
Afin de contrôler la quantité d'oxygène qui parvient dans le sang, il est également nécessaire de surveiller la saturation en oxygène.
Les petites communications interventriculaires se referment souvent d'elles-mêmes au cours des premières années de vie. Si la communication atteint une taille moyenne à importante, une intervention chirurgicale est inévitable. L'intervention doit alors être réalisée le plus tôt possible.
Jusqu'à l'opération, l'enfant ne doit pas être soumis à des efforts physiques importants. D'ici là, le médecin peut également prescrire un traitement médicamenteux. Celui-ci facilite le travail du cœur et atténue les symptômes de l'enfant.
L'opération ne peut pas être réalisée à cœur battant. Le cœur doit donc être arrêté. Le patient est donc relié à une machine cœur-poumon. Celle-ci prend le relais du cœur pendant toute la durée de l'opération. Elle oxygène le sang et le pompe dans l'organisme.
Le chirurgien commence par ouvrir la cage thoracique et l'oreillette droite. Il traite ensuite la communication interauriculaire à travers la valve entre l'oreillette droite et le ventricule droit.
Le trou est soit suturé, soit recouvert d’un patch en plastique. En cas de défauts mineurs, le trou peut être obturé à l’aide d’un cathéter muni d’un petit parapluie. Ce dernier est introduit par la veine fémorale jusqu’à l’endroit correspondant dans le cœur.
Après l'opération, le patient est pris en charge en soins intensifs.
Grâce aux progrès de la médecine, les complications sont aujourd'hui très rares. L'enfant se sent déjà mieux quelques jours après l'opération. Il peut à nouveau respirer normalement et rattrape rapidement son retard de poids. Chez les enfants plus âgés, une activité physique modérée, en accord avec le médecin, peut être bénéfique pour le processus de guérison.
Au cours de sa vie, l'enfant ne souffrira d'aucune limitation physique. L'opération lui permet de mener une vie normale
- qualité de vie,
- choix de carrière ou
- une grossesse.
L'espérance de vie de l'enfant ne diffère pas de celle d'une personne en bonne santé cardiaque. Des examens de contrôle de la fonction cardiaque, en particulier des ventricules, sont toutefois nécessaires tout au long de la vie.
