Herpès

L'herpès est une infection virale qui se manifeste par l'apparition de vésicules et de croûtes, principalement sur les lèvres. Une poussée d'herpès dure environ deux semaines, jusqu'à ce que le système immunitaire ait combattu le virus.

La maladie évolue par poussées. Après la première poussée, l'herpès peut disparaître pendant une longue période. Le virus se retire alors dans les ganglions du système nerveux, où il est hors de portée du système immunitaire. Une fois infecté, on ne se débarrasse donc plus du virus. 

Les nouvelles poussées (on parle alors de réactivation) surviennent surtout lorsque le système immunitaire est affaibli. Le stress ou l'exposition au soleil peuvent également déclencher une récidive chez certaines personnes.

Le virus de l'herpès est très contagieux et se transmet par contact physique.

L'herpès est souvent considéré à tort comme une maladie sexuellement transmissible et associé aux baisers. C'est vrai dans la mesure où le virus se transmet lorsque l'herpès est actif. Cependant, la contamination a généralement lieu dès la petite enfance ou l'enfance par un baiser des parents. 

Herpès labial (herpès des lèvres)

Le groupe des virus de l'herpès comprend de nombreux virus différents, qui ont toutefois un point commun : ils provoquent des zones cutanées rouges accompagnées de vésicules caractéristiques et douloureuses.

Les virus de l'herpès de loin les plus courants sont

• l'herpès de type I (« herpès labial »),
• l'herpès de type II (« herpès génital ») et
• l'herpès zoster (« zona »).

L'herpès simplex de type I touche principalement le visage. L'herpès simplex de type II était, jusqu'à il y a quelques années, plutôt limité à la région génitale (pénis, vagin, anus).

En raison d'une plus grande liberté dans la pratique de diverses pratiques sexuelles, les « zones de colonisation » des virus se mélangent désormais. Les rapports sexuels oraux non protégés peuvent entraîner l'apparition de l'herpès simplex de type I au niveau des parties génitales. À l'inverse, l'herpès simplex de type II peut également se manifester dans la bouche et sur les lèvres.

La transmission des virus de l'herpès se fait généralement par contact avec la peau et les muqueuses. L'herpès se transmet par contact direct avec le liquide hautement contagieux contenu dans les vésicules herpétiques.

Même après la guérison des symptômes, la contamination reste possible selon la zone touchée. Le virus se transmet alors par

• la salive,
• les sécrétions vaginales ou prostatiques et
• le sperme

.

Le risque de contamination est toutefois beaucoup plus élevé en présence de vésicules actives.

Des infections par contact sont également possibles. Les virus de l'herpès se transmettent alors, par exemple, lors de l'utilisation commune de verres.

Cela peut également entraîner une poussée d'herpès au niveau des yeux. Dans ce cas, les virus de l'herpès peuvent provoquer des keratites et des conjonctivites. Chez les nouveau-nés, cela peut entraîner un risque de cécité. L'atteinte des yeux est toutefois rare.

Quelques jours après la contamination, de petites vésicules rouges apparaissent. Elles sont douloureuses et peuvent très facilement éclater. Les ganglions lymphatiques régionaux sont souvent enflés.

Les vésicules herpétiques guérissent en formant des croûtes au bout de deux à trois semaines. Les personnes immunodéprimées et les patients séropositifs ont généralement tendance à présenter des évolutions graves, longues et récurrentes.

Contrairement à l'herpès labial et génital, le zona provoque un sentiment général de malaise. Toute personne ayant souffert de la varicelle dans son enfance est porteuse à vie du virus varicelle-zona.

En cas de zona (« herpès zoster »), des rougeurs étendues accompagnées d’innombrables vésicules se forment sur la peau. Le zona apparaît

• chez les personnes âgées,
• en raison d’une déficience immunitaire ou
• en raison du stress

.

Outre ces réactions cutanées, on observe également plus fréquemment

• des douleurs,
• des fourmillements,
• des engourdissements,
• des douleurs musculaires et articulaires ainsi qu’
• une légère fièvre.

La phase aiguë du zona guérit en quelques semaines. Le plus souvent, le patient reçoit des analgésiques et des antiviraux pour soulager les symptômes jusqu'à la guérison.

Cependant, les mois, voire les années qui suivent le zona sont bien plus pénibles. La névralgie post-herpétique continue de provoquer des douleurs musculaires et articulaires longtemps après la guérison du zona. Elle peut fortement nuire à la qualité de vie.

Le traitement de l'herpès sous toutes ses formes (herpès labial, herpès génital, herpès zoster) ne peut être que purement symptomatique. À ce jour, il n'existe toujours pas de remède définitif. Une fois les manifestations cutanées disparues, le virus se retire dans le tissu nerveux et devient inactif. Il peut toutefois réapparaître à tout moment.

Il existe néanmoins plusieurs moyens d'atténuer au moins les symptômes. Les méthodes vont de la trousse à pharmacie aux principes actifs antiviraux. Le traitement le plus courant consiste à prendre de l'aciclovir, un médicament antiviral. L'aciclovir est toutefois inefficace contre les virus en phase de dormance dans les cellules ganglionnaires.

Des préparations à base de plantes peuvent également être utilisées en complément. Elles ont parfois un effet antiviral et antibactérien. Dans les cas graves, par exemple à la suite d'un déficit immunitaire, les substances antibactériennes sont très utiles, car elles peuvent empêcher une surinfection bactérienne des vésicules herpétiques.

Le miel est depuis toujours un remède éprouvé contre les inflammations. Il agit aussi bien contre les bactéries (antibactérien) que contre les virus (antiviral).

Le thé noir a des effets très similaires. Sa teneur élevée en tanins (substances amères, acides tanniques) tue les virus et inhibe les inflammations. Appliquez un sachet de thé froid ou chaud sur la zone touchée par l'herpès.

Le dessèchement des vésicules herpétiques aide également. Les huiles essentielles peuvent y contribuer, par exemple

• l'huile de cynorrhodon,
• l'huile de millepertuis,
• l'huile de jojoba,
• l'huile de mélisse,
• l'huile de calendula ou
• l'huile d'arbre à thé.

La poudre dentifrice et le bicarbonate de soude ont également un effet asséchant.

Il n'existe pas de moyen de prévention fiable contre l'herpès. Le virus est trop répandu pour cela.

La protection contre le virus varicelle-zona constitue une exception. Il provoque la varicelle ainsi que le zona. Les jeunes enfants peuvent être vaccinés contre ce virus et bénéficient ainsi d'une certaine protection. Cela n'a toutefois aucun effet sur les autres virus du genre Herpes simplex.

Il est assez difficile de se protéger contre l'herpès labial. Un baiser suffit souvent à la transmission. Les enfants contractent généralement le virus par le contact et les baisers de leurs parents.

Il en va autrement pour l'herpès génital. Dans ce cas, les médecins et les experts de la santé recommandent :

• Utilisez des préservatifs lors des rapports sexuels
• Les préservatifs aident également à garder les sextoys propres
• Évitez tout contact avec les vésicules et les zones cutanées suintantes
• Renoncez aux rapports sexuels oraux si des vésicules et/ou de petits ulcères sont présents sur le pénis, le vagin ou les lèvres

Il n'existe pas de protection à 100 % contre l'herpès. Le Centre fédéral d'éducation pour la santé (BzgA) propose des consultations anonymes en ligne et par téléphone aux personnes intéressées.

L'évolution de l'herpès dépend de facteurs individuels propres à la personne concernée. En règle générale, l'herpès labial guérit sans laisser de séquelles.

L'herpès génital est généralement bénin, bien que très douloureux. Cependant, les vésicules herpétiques, souvent inflammatoires, augmentent le risque de contracter d'autres maladies sexuellement transmissibles. Cela concerne principalement des maladies telles que

• la syphilis,
• le VIH et
• la gonorrhée.

Leurs agents pathogènes peuvent utiliser la muqueuse endommagée par l'herpès pour pénétrer dans le sang.

En cas d'immunodéficience ou d'infection par le VIH, l'évolution de la maladie peut en outre être très grave. On parle alors d'infection herpétique systémique ou généralisée. Il existe alors un risque, par exemple, d'encéphalite virale (inflammation des méninges), associée à un taux de mortalité élevé.

Cependant, les personnes en bonne santé dont le système immunitaire fonctionne correctement supportent généralement très bien l'herpès. L'herpès guérit alors sans séquelles visibles.

Le virus d'Epstein-Barr et la mononucléose infectieuse

La « maladie du baiser » (« kissing disease ») est causée par le virus d'Eppstein-Barr (EBV). Elle est également connue sous le nom de « mononucléose infectieuse » ou « fièvre glandulaire de Pfeiffer ». L'EBV est un proche parent du virus Simplex. La transmission se fait par la salive, ce qui a valu à la maladie son nom de « maladie du baiser ».

La primo-infection survient généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Elle s'accompagne d'abord de symptômes grippaux. On observe alors

• de la fièvre,
• fatigue,
• un sentiment de malaise,
• maux de gorge dus à une forte inflammation des ganglions lymphatiques,
• maux de tête,
• toux et
• frissons.

Cette maladie peut entraîner l'apparition de tumeurs plus tard dans la vie. Le virus d'Eppstein-Barr est détectable dans jusqu'à 80 % des tumeurs du nasopharynx. Le cancer se développe souvent des décennies après la guérison de l'infection primaire.

La mononucléose infectieuse étant une maladie virale, elle ne peut être traitée que de manière symptomatique et non causale. On utilise des médicaments antipyrétiques et analgésiques. Des antibiotiques sont prescrits en cas de surinfection bactérienne au niveau des amygdales ou des ganglions lymphatiques enflammés.

Les personnes atteintes doivent respecter strictement le repos prescrit. Dans le cas contraire, des complications peuvent survenir, telles qu'

• une myocardite,
• une méningite ou
• une rupture de la rate due à une hypertrophie importante de cet organe.

Le cytomégalovirus et la cytomégalie

Le cytomégalovirus (herpèsvirus 5, cytomégalovirus humain) est un autre représentant très répandu des herpèsvirus. Il ne touche que l’être humain. Chez nous, le taux de prévalence dans la population adulte est d’environ 40 %. Dans les pays du tiers-monde, le taux de prévalence du virus peut atteindre 100 %.

L'infection survient généralement dès l'enfance. Là encore, la salive et d'autres fluides corporels constituent la voie de transmission.

Près de 90 % des personnes infectées ne remarquent même pas l'infection par le cytomégalovirus. Il s'agit alors d'une infection asymptomatique. Dans les autres cas, plus rares, des symptômes apparaissent, tels que de la fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques.

Dans l'ensemble, la cytomégalie ressemble à la mononucléose infectieuse. Pour les personnes dont le système immunitaire est intact, la maladie est facile à maîtriser. Elle guérit alors sans séquelles.

Les femmes enceintes et leurs enfants à naître sont toutefois particulièrement exposés. L'enfant à naître présente un risque d'environ 40 % d'être également infecté lors de la primo-infection de la mère. Il en résulte généralement de graves malformations chez l'enfant, telles que

• des lésions du muscle cardiaque,
• des troubles intestinaux,
• des troubles auditifs et
• des troubles moteurs.

Ce virus de l'herpès ne provoque souvent que des symptômes vagues, semblables à ceux de la grippe, chez la mère. C'est pourquoi l'infection, et donc le danger pour l'enfant, passe souvent inaperçue.

Un deuxième groupe de patients à risque est constitué des personnes dont le système immunitaire est affaibli. Cela inclut

• les personnes ayant subi une greffe (qui ont reçu un nouvel organe d'un donneur) ainsi que
• les personnes infectées par le VIH et
• les malades du SIDA.

Chez ces patients, le cytomégalovirus peut provoquer des inflammations systémiques, notamment une pneumonie.

Comme pour toutes les autres infections herpétiques, le traitement de la cytomégalie est purement symptomatique. On utilise

• des antipyrétiques,
• des antibiotiques contre les infections bactériennes associées et
• des antiviraux, afin de réduire quelque peu la charge virale de la maladie.

Il n'existe aucun moyen de se protéger contre ce virus de l'herpès. Il n'y a pas de vaccin préventif ni de mesure de protection particulière susceptible d'empêcher la contamination. Il est toutefois recommandé aux femmes enceintes de se faire dépister, ainsi que leur partenaire, pour une infection à cytomégalovirus.

Le test de dépistage des anticorps contre le virus de la cytomégalie n'est pas pris en charge par l'assurance maladie dans le cadre des soins prénataux. Il relève donc des prestations à la charge du patient. À environ 13 €, le test de dépistage du virus de la cytomégalie n'est toutefois pas trop coûteux. C'est un bon investissement qui, dans le meilleur des cas, peut réduire le risque pour l'enfant.

Pour obtenir de l'aide supplémentaire et des conseils complets sur le thème « Herpès & Co. », adressez-vous à des dermatologues et des gynécologues.