Chaque pas est douloureux, le talon lancine et monter les escaliers devient un calvaire : l'inflammation du tendon d'Achille, appelée achillodynie en médecine, est une affection longue et douloureuse. Elle touche souvent les sportifs, mais aussi les personnes souffrant de déformations ou portant des chaussures inadaptées. Le tendon d'Achille est le tendon le plus solide du corps humain ; il relie les muscles du mollet au calcanéum. Une sollicitation excessive et prolongée entraîne des lésions microscopiques dans les tissus, qui peuvent s'enflammer et s'épaissir. Si une irritation aiguë n'est pas traitée avec ménagement, elle risque de devenir chronique, voire d'entraîner une rupture. Découvrez ici comment favoriser la régénération grâce à des étirements, de la kinésithérapie et un traitement adapté, et dans quels cas une opération est nécessaire.
Qu'est-ce que l'achillodynie ?
L'irritation du tendon d'Achille (code CIM M76.6) se caractérise par une irritation du tendon d'Achille. Ce tendon relie les muscles du mollet au calcanéum. Il est soumis à des forces importantes en fonction du poids corporel et de l'activité physique. Le tendon est fortement sollicité et peut s'enflammer. Le tissu autour du tendon s'épaissit alors, ce qui provoque de vives douleurs. Une achillodynie non traitée peut entraîner une rupture du tendon d'Achille. C'est pourquoi le diagnostic et le traitement de l'achillodynie sont très importants.
Le tendon d'Achille est fortement sollicité : une achillodynie doit être traitée. © bilderzwerg / Fotolia
Symptômes : douleurs, gonflement du tendon, mobilité réduite
Une caractéristique centrale de l'achillodynie est la douleur au talon ou au mollet. La douleur irradie à partir du tendon d'Achille. On observe en même temps un épaississement du tendon, qui peut parfois être palpable de l'extérieur. En raison de la douleur, de nombreux patients ont des difficultés à marcher. Il est possible qu'un bruit de frottement se fasse entendre dès que la personne concernée lève le pied. Certains patients ne ressentent la douleur que lorsqu'ils sollicitent le tendon pendant une période prolongée. D'autres, en revanche, sont plus fortement affectés et ont besoin d'une aide pour marcher. Dans certains cas, les symptômes sont plus prononcés le matin. Une pression sur le tendon peut également provoquer une douleur.
Des douleurs au niveau de la cheville ? Il peut s'agir d'une irritation du tendon d'Achille. © cirquedesprit / Fotolia
Une achillodynie aiguë et passagère peut, dans certains cas, évoluer vers un problème persistant. Une telle achillodynie chronique provoque des douleurs persistantes. Le fait qu'il s'agisse d'une forme aiguë ou chronique de la maladie influence les options de traitement. Par mesure de précaution, consultez donc un médecin même si les douleurs ne surviennent que le matin ou après de longues promenades.
Causes : les sportifs sont particulièrement exposés
Si vous sollicitez fortement le tendon d'Achille, les tissus finissent par s'user. Ce processus dégénératif est d'autant plus probable que vous vieillissez.
Les sportifs sont souvent touchés, car leur tendon d'Achille est soumis à des contraintes plus importantes. L'achillodynie peut être la conséquence d'une blessure sportive ou résulter d'une sollicitation excessive continue. Les personnes qui s'entraînent beaucoup font donc partie du groupe à risque. Cela vaut toutefois également si vous ne vous entraînez que modérément, mais que vous adoptez une posture défavorable.
Les personnes en surpoids présentent également un risque accru de développer une achillodynie. Il y a deux raisons à cela : d'une part, le surpoids exerce une contrainte plus importante sur les articulations, les os et les tendons. D'autre part, le surpoids et l'obésité favorisent d'autres maladies, notamment divers troubles métaboliques. Ces troubles métaboliques constituent à leur tour une cause potentielle de l'achillodynie.
Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer :
- des déformations d'origine anatomique
- une mauvaise circulation sanguine
- les maladies rhumatismales telles que la spondylarthrite ankylosante
- un sol inadapté, par exemple lors du jogging
- des chaussures peu amortissantes
Diagnostic et perspectives
Un médecin peut souvent détecter l'épaississement du tendon au niveau du talon par simple palpation externe. Il procède toutefois généralement à des examens complémentaires afin d'évaluer précisément les lésions. Une échographie permet de visualiser les tissus du pied. Le médecin peut également demander une radiographie, un scanner ou une IRM. L'IRM offre une très bonne résolution.
À l'aide de ces images, le médecin procède à un diagnostic différentiel afin d'exclure d'autres causes possibles des symptômes. Les techniques d'imagerie permettent en outre de déterminer si l'achillodynie a déjà entraîné d'autres lésions, par exemple une tendinite du tendon d'Achille.
La durée de la maladie varie considérablement. Une achillodynie aiguë peut ne durer que quelques semaines, tandis que l'achillodynie chronique peut persister plusieurs mois, voire plusieurs années.
Options thérapeutiques en cas d'inflammation du tendon d'Achille : kinésithérapie, thérapie par ondes de choc et traitement chirurgical si le tendon d'Achille est chroniquement enflammé
Traitement de base : mise au repos
La première mesure consiste souvent à immobiliser le tendon d'Achille à l'aide d'un bandage adhésif, d'un bandage classique ou d'un plâtre. Le médecin applique le bandage de manière à maintenir le pied en position d'équin. La pointe du pied se trouve alors légèrement plus basse que la voûte plantaire. Des semelles orthopédiques et des chaussures spéciales peuvent également favoriser cette position du pied.
Des analgésiques et des anesthésiques à action locale soulagent les douleurs. Selon la cause, des médicaments anti-inflammatoires peuvent également être envisagés.
Traitement de l'achillodynie chronique
La physiothérapie et des exercices que le patient effectue lui-même selon des instructions appropriées constituent d'autres options de traitement. Il s'agit principalement d'exercices d'étirement et d'extension. En tant que sportif, vous devez toutefois ménager votre corps dans la pratique de votre discipline.
D'autres méthodes sont disponibles :
- Thérapie par ondes de choc : soulagement de la douleur à l'aide d'ondes sonores
- Thérapie par ultrasons : le tendon est exposé à des ultrasons
- Électrothérapie : un faible courant traverse les tissus
- Infiltration de sang autologue (thérapie ACP avec plasma autologue conditionné) : l'administration de plasma sanguin prélevé sur le sang du patient favorise la régénération
Si le traitement n'apporte pas d'amélioration suffisante, le médecin traitant envisage souvent une intervention chirurgicale. Il discute de cette possibilité avec le patient et l'informe des chances et des risques individuels liés à cette thérapie. Le choix du traitement approprié dépend toujours du cas particulier.
Inflammation du tendon d'Achille et achillodynie : symptômes d'une inflammation du tendon d'Achille due à une sollicitation excessive et à une irritation du tendon
Prévenir l'achillodynie
L'irritation du tendon d'Achille dans le cas de l'achillodynie n'est pas seulement douloureuse. Elle comporte également le risque que le tendon d'Achille se rétracte de manière irréversible et devienne sujet aux ruptures. La prévention consiste avant tout à réduire les facteurs de risque favorisant l'apparition de l'achillodynie.
Si vous êtes en surpoids ou obèse, vous ferez du bien à votre corps en perdant du poids. Un poids corporel normal aide non seulement à prévenir l'achillodynie, mais a également de nombreux effets positifs sur votre santé.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le poids normal comme un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 18,5 et 25. Cependant, de nombreux médecins recommandent un IMC de 21 à 23 pour un poids sain.
Qu'en est-il du sport ?
Bien que la pratique intensive d'un sport augmente le risque d'achillodynie, le sport n'est en aucun cas interdit tant que vous êtes en bonne santé et ne présentez aucun signe de maladie. Au contraire : une activité physique suffisante est indispensable à un mode de vie sain. Veillez toutefois à adopter une bonne posture pendant l'activité physique et évitez les surcharges.
En cas de doute, demandez à un entraîneur expérimenté de vous corriger jusqu’à ce que vous maîtrisiez parfaitement les mouvements. En tant que débutant, commencez doucement afin de laisser à votre corps le temps de s’habituer à cette nouvelle sollicitation.
Échauffez-vous bien avant de commencer l'entraînement et intégrez des exercices d'étirement à votre programme sportif. Une phase de récupération après l'effort fait également partie de chaque séance d'entraînement. Utilisez en outre un équipement adapté, par exemple de bonnes chaussures de course pour le jogging.
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Dès l'apparition de douleurs persistantes, intenses ou récurrentes, il est préférable de consulter un médecin. Si un médecin, un kinésithérapeute ou une autre personne qualifiée vous déconseille de faire du sport, suivez cette recommandation.
Conclusion : un talon d'Achille au sens propre du terme
Ce n'est pas sans raison que le tendon qui s'attache au talon a causé la perte du héros mythologique Achille. Ce tissu discret est sujet à de nombreuses blessures. De nombreuses pathologies du talon d'Achille se favorisent mutuellement. Les petites déchirures tendineuses provoquent à long terme une achillodynie – et inversement, l'achillodynie augmente le risque de…
- des inflammations
- d'une rupture du tendon
- Irritation du tendon d'Achille
- Lésions nerveuses
- Usure (dégénérescence) du tendon
C'est pourquoi les sportifs, en particulier, ont tout intérêt à prendre la prévention au sérieux. Une achillodynie aiguë se traite généralement bien. La mesure la plus importante consiste à immobiliser le pied.
Pendant ce temps, les analgésiques peuvent, le cas échéant, soulager la douleur. N'utilisez pas d'analgésiques pour continuer à solliciter le pied malgré les douleurs ! Vous augmenteriez ainsi le risque de complications.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur l'inflammation du tendon d'Achille
Quels sont les signes typiques d'une tendinite du tendon d'Achille ?
Le symptôme principal est une douleur au niveau du tendon d'Achille, qui se manifeste surtout le matin sous forme de douleur au démarrage et s'atténue après quelques pas. Lorsque le tendon d'Achille est sollicité, par exemple lors d'un jogging, la douleur réapparaît. On palpe souvent un épaississement fusiforme du tendon, qui est douloureux à la pression. À un stade avancé, la douleur survient même au repos, et la peau au-dessus de la zone enflammée peut être rouge et chaude. D'autres symptômes incluent une mobilité réduite du pied et un craquement lors des mouvements.
Comment se développe une tendinite du tendon d'Achille ?
Une inflammation du tendon d'Achille est généralement due à un déséquilibre entre la charge et la capacité de résistance. Les facteurs déclenchants fréquents sont une augmentation soudaine de l'intensité de l'entraînement, la course sur un sol dur ou des chaussures inadaptées qui appuient sur le talon. Des facteurs biomécaniques tels qu'un pied plat valgus ou un raccourcissement des muscles du mollet augmentent également la tension exercée sur le tendon. Cette irritation chronique entraîne des micro-déchirures dans les tissus, ce qui use le tendon et provoque son inflammation.
Comment traite-t-on l'achillodynie ?
Si le traitement est mis en place à un stade précoce, les chances de guérison sont bonnes. La base du traitement repose sur la règle RICE (repos, glace, compression, surélévation) et la mise au repos du tendon. Une thérapie conservatrice comprend de la physiothérapie, au cours de laquelle des exercices ciblés permettent d'étirer et de renforcer le tendon. Les médicaments peuvent aider à soulager l'inflammation aiguë. En cas de troubles chroniques, la thérapie par ondes de choc a fait ses preuves pour favoriser la circulation sanguine et stimuler le métabolisme dans le tissu tendineux.
Les semelles orthopédiques sont-elles utiles en cas de tendinite du tendon d'Achille ?
Oui, les semelles orthopédiques constituent une aide importante. Elles permettent de corriger les déformations et, grâce à une légère surélévation du talon, de soulager la tension exercée sur les muscles du mollet. Cela contribue à soulager le tendon d'Achille et à réduire la traction exercée sur son insertion au niveau du calcanéum. Un bandage spécial avec des coussinets en silicone peut également répartir la pression de manière uniforme, réduire le gonflement et soulager la douleur au niveau du tendon d'Achille.
Qu'est-ce que l'entraînement excentrique ?
L'entraînement excentrique est considéré comme la référence en physiothérapie pour l'achillodynie. Il consiste à solliciter les muscles du mollet en les étirant. On se place par exemple sur une marche d'escalier avec l'avant-pied, on se soulève avec la jambe saine et on abaisse lentement et de manière contrôlée le talon de la jambe affectée sous le niveau de la marche. Ces exercices d'étirement et de renforcement stimulent la régénération des fibres de collagène et renforcent le tendon à long terme.
Quand une opération est-elle nécessaire ?
Une intervention chirurgicale n'est généralement envisagée que si un traitement conservateur rigoureux n'apporte aucune amélioration après six mois ou si le tendon est fortement endommagé. Une opération est également souvent nécessaire en cas de rupture du tendon d'Achille afin de suturer à nouveau les extrémités du tendon. En cas d'inflammation chronique, le tissu enflammé peut être retiré chirurgicalement ou les excroissances osseuses au niveau du calcanéum (talon de Haglund) peuvent être réséquées.
Combien de temps dure une tendinite du tendon d'Achille ?
L'évolution d'une tendinite du tendon d'Achille varie considérablement. Une irritation aiguë peut disparaître en quelques semaines si le tendon est immédiatement mis au repos. Une tendinite chronique du tendon d'Achille, en revanche, est souvent longue et peut durer de plusieurs mois à plus d'un an. Il est important d'augmenter progressivement l'effort et de poursuivre les exercices même après la disparition de la douleur afin d'éviter une rechute.
Peut-on prévenir une tendinite du tendon d'Achille ?
Pour prévenir une tendinite du tendon d'Achille, il est essentiel de porter de bonnes chaussures dotées d'un bon amorti. Les sportifs doivent augmenter progressivement leur volume d'entraînement et veiller à respecter des phases de récupération suffisantes. Des étirements réguliers des muscles du mollet permettent de maintenir la souplesse du tendon. De plus, les déformations du pied doivent être traitées précocement par un orthopédiste à l'aide de semelles orthopédiques afin d'éviter une sollicitation excessive du tendon.
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