Les personnes atteintes de vertiges positionnels souffrent de crises de vertige récurrentes. Celles-ci surviennent chaque fois que la personne change de position, par exemple lorsqu'elle s'allonge, tourne la tête, la lève ou l'abaisse.
Le vertige positionnel ne survient qu'à la suite de changements rapides de position. En position assise, allongée ou en marchant, les patients ne ressentent pas de vertiges.
Une caractéristique particulière est que le vertige survient avec un léger décalage après le mouvement. La crise de vertige dure en moyenne de 30 secondes à 2 minutes maximum.
Il s'agit d'une affection bénigne qui peut toutefois fortement perturber la vie quotidienne et la qualité de vie. Il est donc d'autant plus important que les personnes concernées apprennent à vivre avec ces symptômes. Les crises de vertige aiguës peuvent être nettement atténuées par certaines manœuvres.
Dans la plupart des cas, on observe des vertiges rotatoires par crises, pouvant durer de quelques secondes à deux minutes au maximum.
Comme d'autres formes de vertiges, les vertiges positionnels s'accompagnent souvent de symptômes tels que
. Les patients âgés, en particulier, présentent en outre un risque accru de chute.
Un vertige positionnel non traité peut également entraîner un comportement d'évitement. Cela a à son tour un effet négatif sur la posture. Enfin, les personnes concernées non traitées présentent plus souvent des états dépressifs.
L'oreille interne contient de petits cristaux qui amplifient la force de gravité au niveau des cellules sensorielles, appelés otolithes (cristaux de l'oreille). Dans certaines circonstances, ils peuvent se détacher de leur emplacement d'origine et migrer vers le canal semi-circulaire rempli de liquide.
Lors des mouvements de la tête, voici ce qui se passe : les otolithes se déplacent avec la tête et envoient des signaux au cerveau. Or, celui-ci ne parvient pas à concilier ces informations avec celles provenant des autres organes, comme les yeux. Il en résulte une sensation de vertige et des troubles de l'équilibre.
L'organe de l'équilibre dans l'oreille interne © Henrie - Adobe Stock.
Le détachement des otolithes est un processus de vieillissement tout à fait naturel. Le vertige positionnel survient donc généralement chez les personnes âgées, entre 60 et 80 ans. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.
De plus, l'apparition du vertige positionnel paroxystique bénin est favorisée par les facteurs suivants :
- Traumatisme crânio-cérébral/blessures à la tête
- Inflammation de l'oreille interne
- Inflammation de l'organe de l'équilibre
- Interventions chirurgicales au niveau du cervelet
- Migraine
- Maladie de Ménière
En cas de vertiges récurrents, il est recommandé de consulter un oto-rhino-laryngologiste. Le médecin généraliste peut également être le premier interlocuteur. Si nécessaire, il orientera le patient vers un oto-rhino-laryngologiste ou un neurologue.
L'examen commence par un entretien approfondi entre le médecin et le patient, appelé anamnèse. Cet entretien peut déjà fournir au médecin des indices importants sur la cause des vertiges.
Il procède ensuite à un test auditif et examine également l'organe de l'équilibre et de l'audition. Il peut ainsi exclure certaines pathologies, comme une perte soudaine de l'audition.
S'il soupçonne un vertige positionnel, il peut le confirmer, par exemple, à l'aide du test de Dix-Hallpike. Il demande au patient de s’asseoir en position verticale sur la table d’examen, de tourner la tête de 45 degrés sur le côté, puis de s’allonger.
En cas de vertige positionnel paroxystique bénin, le patient subit alors une crise de vertige. Celle-ci s’accompagne souvent de mouvements oculaires rapides et involontaires (nystagmus). Le vertige s’atténue en deux minutes maximum.
Un traitement médicamenteux ou une intervention chirurgicale ne sont pas envisagés en cas de vertige positionnel paroxystique bénin. Le patient apprend plutôt des techniques qui lui permettent d'éviter les vertiges ou de soulager efficacement les crises aiguës.
Le médecin peut également lui prescrire des manœuvres de libération. Deux manœuvres ont été développées à cet effet : la manœuvre d’Epley et la manœuvre de Brandt-Daroff. Elles permettent de ramener les cristaux des canaux semi-circulaires vers l’organe approprié (l’utricule).
Il convient de respecter certaines consignes lors de la réalisation de ces manœuvres. C'est pourquoi les patients doivent se faire former de manière approfondie à ces exercices par leur ORL ou un kinésithérapeute. Il existe pour cela des entraînements spécifiques aux positions.
Ces manœuvres sont très faciles à réaliser, même pour des non-initiés, et dans environ 80 % des cas, les patients ne présentent plus aucun symptôme après le premier traitement. Dans le cas du vertige positionnel, il ne s'agit pas d'une question d'accoutumance, mais d'éliminer la cause grâce à ces exercices.
Le pronostic du vertige positionnel est bon, à condition que le patient s'implique dans le traitement. Il doit effectuer rigoureusement les exercices prescrits par le médecin. Le vertige positionnel paroxystique bénin peut ainsi disparaître complètement.
Dans de nombreux cas, cependant, il réapparaît par crises. La personne concernée peut alors soulager ou raccourcir efficacement les crises de vertige grâce à des manœuvres de libération apprises au préalable.
Bien que le vertige positionnel soit généralement bénin, les personnes concernées ne doivent pas simplement ignorer les symptômes. Elles doivent dans tous les cas consulter un spécialiste afin d'exclure d'autres pathologies.
Qu'est-ce que le vertige positionnel ?
Le vertige positionnel est une forme bénigne de vertige touchant l'organe de l'équilibre. Le vertige positionnel paroxystique bénin, également appelé VPPB ou vertige, est causé par le détachement de petits calculs ou de structures cristallines dans l'oreille interne. Ceux-ci pénètrent dans les canaux semi-circulaires et déclenchent des crises de vertige.
Quels sont les symptômes du vertige positionnel ?
Les symptômes typiques du vertige positionnel sont des vertiges rotatoires soudains, une sensation de vertige, un nystagmus ainsi que des nausées et des vomissements. Ces symptômes apparaissent souvent lorsque l'on se retourne dans son lit, que l'on se redresse ou que l'on bouge la tête. On peut également observer des mouvements oculaires ou des tremblements des yeux.
Comment se développe un vertige positionnel paroxystique bénin ?
Le vertige positionnel paroxystique bénin est causé par des otolithes qui se détachent des cellules sensorielles. Ces cristaux se déplacent dans les canaux semi-circulaires de l'oreille interne et irritent l'organe de l'équilibre. Le vertige positionnel peut être dû à l'âge, à l'alitement ou à certains mouvements de la tête.
Comment traite-t-on les vertiges positionnels ?
Le traitement consiste généralement en des manœuvres de positionnement ou de libération spécifiques. La tête est souvent inclinée à 45 degrés afin de ramener les cristaux hors des canaux semi-circulaires. En complément, un entraînement au positionnement ou, dans de rares cas, des médicaments ou des anti-vertigineux peuvent être utilisés.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de vertiges positionnels ?
Si les crises de vertige, les nausées ou les états de vertige persistent ou si d'autres formes de vertige telles que la maladie de Ménière sont suspectées, un diagnostic et un traitement médicaux s'imposent. Une consultation médicale est particulièrement recommandée en cas de symptômes fréquents ou d'incertitude quant à la nature des symptômes.
