Une transplantation cardiaque est nécessaire lorsque le cœur du patient ne fonctionne plus correctement et qu'aucun autre traitement n'est possible. Lors de cette intervention, le cœur d'un donneur en état de mort cérébrale est implanté dans le corps du receveur et relié à ses vaisseaux sanguins.
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Le cœur a pour fonction d'alimenter les organes et les tissus du corps en sang riche en oxygène. Sans oxygène, les cellules mourraient rapidement. Pour cela, le cœur doit faire circuler le sang, qui a été enrichi en oxygène dans les poumons, à travers les artères qui mènent jusqu'aux extrémités.
C'est pourquoi le cœur doit fonctionner sans interruption tout au long de la vie, jour et nuit.
Lorsque le cœur ne peut plus remplir cette fonction, ou ne le fait plus suffisamment, la personne concernée a besoin d'un cœur de remplacement. Lors d'une transplantation cardiaque, les chirurgiens retirent le cœur défaillant et le remplacent par celui d'un donneur décédé.
Une transplantation cardiaque est généralement le dernier recours en cas d'insuffisance cardiaque avancée. Elle n'est pratiquée que lorsque tous les autres traitements, tels que les médicaments, les stimulateurs cardiaques ou les appareils à oxygène, ont échoué.
Les causes d'une insuffisance cardiaque grave sont diverses. Certains enfants naissent déjà avec de graves malformations cardiaques. Il est alors souvent évident que seule une transplantation peut les aider. À l'âge adulte, les causes les plus fréquentes d'insuffisance cardiaque sont :
Dans le cas de ces maladies, on parle d’insuffisance cardiaque chronique, c’est-à-dire persistante.
Il existe également des maladies qui ne provoquent pas une insuffisance cardiaque chronique, mais aiguë. Le cœur cesse alors de fonctionner en l'espace de quelques heures ou quelques jours. Cependant, comme les patients doivent presque toujours attendre longtemps avant de recevoir un organe, les personnes atteintes d'une forme aiguë ne sont généralement pas éligibles pour l'opération.
Avant l'opération, le patient est d'abord inscrit sur une liste d'attente pour un cœur de donneur. Comme le nombre de cœurs donnés est nettement inférieur aux besoins, cette période d'attente peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années.
Souvent, pendant cette période d’attente, on utilise des systèmes d’assistance cardiaque, par exemple des pompes cardiaques artificielles ou des mini-défibrillateurs. Ces dispositifs peuvent souvent assurer la survie du patient pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’un organe compatible soit trouvé.
Comme un cœur de donneur ne peut pas être conservé longtemps, l’opération doit être réalisée en quelques heures. Plus le cœur est implanté rapidement, mieux il fonctionnera par la suite. Les personnes en attente d’un nouveau cœur doivent donc être joignables à tout moment et se préparer à un séjour prolongé à l’hôpital.
Une transplantation cardiaque doit être rapide : le cœur du donneur doit être implanté dans le corps du patient le plus vite possible © Robert Kneschke | AdobeStock
Lorsqu’un cœur de donneur est disponible, le patient doit se rendre au centre de transplantation le plus rapidement possible. Sur place, quelques examens sont encore effectués afin d’exclure toute maladie aiguë et de préparer l’opération. Parallèlement, le cœur du donneur est acheminé vers l’hôpital par le moyen le plus rapide.
Si les examens sont concluants, l'opération peut commencer en l'espace de quelques heures. On commence par ouvrir la cage thoracique du patient et par brancher une machine cœur-poumon. Cet appareil prend le relais du cœur pendant l'opération et assure la circulation sanguine dans l'organisme.
Le plus souvent, le cœur malade du patient est alors sectionné de l'aorte et retiré du corps. Il existe toutefois des techniques chirurgicales dans lesquelles le cœur affaibli reste d'abord dans le corps à titre de soutien.
Dans les deux cas, le cœur du donneur, une fois préparé, est implanté lors de l'étape suivante et raccordé aux vaisseaux sanguins.
Le sang est ensuite acheminé vers le cœur du donneur afin de le réchauffer. Dans la plupart des cas, il commence à battre de lui-même une fois qu'il a atteint sa température de fonctionnement.
Une telle opération dure généralement entre trois et quatre heures.
Une fois l'opération terminée avec succès, le patient est d'abord placé en surveillance en soins intensifs. Une attention particulière est portée aux autres organes, tels que le foie ou les reins. Au début, des complications peuvent survenir en raison d'une mauvaise circulation sanguine.
Dès le début, la prise de médicaments appelés immunosuppresseurs est importante. Ces médicaments inhibent le système immunitaire et empêchent le corps de rejeter le tissu étranger.
Au bout d'un certain temps, le patient est transféré dans un service normal. En général, les patients peuvent quitter l'hôpital après quelques semaines. La plupart du temps, ils se rendent ensuite dans un centre de rééducation. Au cours des premiers mois suivant l'opération, des examens réguliers au centre de transplantation sont nécessaires.
La greffe d'un nouveau cœur est une intervention complexe qui comporte de nombreux risques. Le risque de rejet du cœur du donneur par l'organisme est particulièrement élevé. Pour éviter cela, les patients doivent prendre des immunosuppresseurs à vie.
Un dosage optimal des médicaments est indispensable : d'une part, ils doivent empêcher de manière fiable le rejet du nouvel organe. D'autre part, ils ne doivent pas trop affaiblir le système immunitaire afin d'éviter l'apparition de complications. Même avec un bon ajustement du traitement, les risques pour la santé ne peuvent être totalement évités.
Les effets secondaires possibles sont notamment les suivants :
Le risque de ces effets secondaires peut être minimisé en
Malgré ces risques et ces contraintes, la plupart des patients considèrent la vie avec leur nouveau cœur comme un immense cadeau. Après la période de convalescence et d’adaptation des premiers mois, la qualité de vie et la joie de vivre de la plupart des patients augmentent à nouveau de manière significative.
Grâce à leur nouveau cœur, ils sont à nouveau en mesure de mener une vie presque normale.
