Gallensteine: Wann sie harmlos sind – und wann die Gallenblase raus muss

Die Gallenblase liegt unterhalb der Leber und speichert die dort gebildete Gallenflüssigkeit. Zwischen den Mahlzeiten wird diese eingedickt und bei Bedarf in den Dünndarm abgegeben, wo sie bei der Verdauung von Fetten unterstützt. Gallensteine können entstehen, wenn Bestandteile der Gallenflüssigkeit aus dem Gleichgewicht geraten und sich dadurch Kristalle bilden. Die meisten Steine bestehen überwiegend aus Cholesterin. Seltener handelt es sich um Pigmentsteine, die unter anderem Bilirubin enthalten.

Das Risiko steigt unter anderem mit zunehmendem Alter und bei familiärer Belastung. Auch Schwangerschaft, bestimmte hormonelle Einflüsse, Diabetes, starkes Übergewicht und ein rascher Gewichtsverlust können die Entstehung begünstigen. Auch GLP-1-Rezeptoragonisten, die zur Behandlung von Diabetes und zur Gewichtsabnahme eingesetzt werden, stehen mit einem erhöhten Risiko für Gallensteine und andere Erkrankungen der Gallenwege in Zusammenhang. In einer großen Auswertung randomisierter Studien war das Risiko insbesondere bei höherer Dosierung und längerer Anwendung erhöht. Auch eine starke Gewichtsabnahme selbst kann die Steinbildung begünstigen.

Viele Gallensteine werden zufällig bei einer Ultraschalluntersuchung entdeckt, doch solange sie keine typischen Beschwerden verursachen, ist normalerweise keine Behandlung notwendig.

Anders sieht es aus, wenn wiederholt typische Gallenkoliken auftreten oder Komplikationen entstehen. Dann kann die Entfernung der Gallenblase durchaus sinnvoll sein.

Typische Komplikationen sind beispielsweise:

• Entzündung der Gallenblase
• Verschluss eines Gallengangs
• Entzündung der Gallenwege
• Entzündung der Bauchspeicheldrüse

Bei einer akuten Entzündung oder einem verschlossenen Gallengang kann neben der Operation auch ein endoskopischer Eingriff notwendig werden.

Eine Gallenkolik entsteht, wenn ein Stein den Abfluss aus der Gallenblase blockiert. Charakteristisch sind plötzlich einsetzende, starke Schmerzen im rechten oder mittleren Oberbauch, die in den Rücken oder die rechte Schulter ausstrahlen können. Oft treten diese Schmerzen nach einer Mahlzeit mit fettreichem Essen auf, können sehr intensiv sein und über längere Zeit anhalten.

Zusätzlich können Übelkeit und Erbrechen auftreten. Fieber oder Schüttelfrost sprechen dagegen eher für eine Entzündung. Eine Gelbfärbung von Haut oder Augen kann darauf hindeuten, dass ein Stein in einen größeren Gallengang gelangt ist.

Vorhandene Gallensteine lassen sich durch eine spezielle Diät leider nicht auflösen. Vor allem sehr fettreiche und große Mahlzeiten können Beschwerden auslösen, weil sich die Gallenblase nach der Nahrungsaufnahme zusammenzieht. Welche Lebensmittel tatsächlich Probleme verursachen, ist individuell unterschiedlich.

Oft hilft es schon, kleinere Mahlzeiten über den Tag zu verteilen und besonders fettige Speisen zunächst zu reduzieren. Dazu gehören beispielsweise sehr fettreiches Fleisch, frittierte Speisen oder besonders üppige Sahnesaucen. Eine möglichst ausgewogene Ernährung mit ausreichend Gemüse, Vollkornprodukten und anderen ballaststoffreichen Lebensmitteln ist sinnvoll. Eine radikale Diät oder extremes Fasten ist dagegen keine geeignete Behandlung von Gallensteinen.

Wenn Gallensteine wiederholt Beschwerden verursachen oder Komplikationen verursachen, wird oft die gesamte Gallenblase entfernt. Der Eingriff wird als Cholezystektomie bezeichnet. Die Gallensteine allein zu entfernen, würde das Risiko neuer Steine in der verbleibenden Gallenblase nicht beseitigen.

Heute wird die Gallenblase meist minimalinvasiv über eine Bauchspiegelung entfernt. Dabei werden mehrere kleine Zugänge angelegt, über die Kamera und Operationsinstrumente eingeführt werden.

Bei der Single-Port-Technik erfolgt der Zugang im Bereich des Bauchnabels über eine einzige kleine Hautöffnung. Dadurch können weniger sichtbare Narben entstehen. Die Methode ist technisch anspruchsvoller und nicht für jeden Befund geeignet. Studien zeigen vor allem Vorteile beim kosmetischen Ergebnis. Befinden sich Steine nicht nur in der Gallenblase, sondern im Hauptgallengang, können sie häufig endoskopisch entfernt werden. Dafür wird ein Endoskop über Mund und Magen-Darm-Trakt bis zum Gallengang vorgeschoben.

Die Gallenblase ist für die Produktion der Gallenflüssigkeit nicht notwendig, da diese weiterhin von der Leber gebildet wird. Nach der Entfernung fließt die Galle über die Gallengänge in den Darm, anstatt zuvor in der Gallenblase gespeichert zu werden.

Die meisten Menschen können nach einer Cholezystektomie wieder normal essen. Eine spezielle dauerhafte Diät ist nicht erforderlich. Bei manchen Patienten kommt es anfangs zu weicherem Stuhl, häufigerem Stuhlgang oder Durchfällen, insbesondere nach sehr fettreichen Mahlzeiten.

Wichtig ist außerdem: Eine Operation beseitigt die typischen durch Gallensteine verursachten Koliken, garantiert aber nicht, dass sämtliche vorher bestehenden Verdauungsbeschwerden verschwinden. Völlegefühl oder Blähungen können beispielsweise eine andere Ursache haben.

Gallensteine müssen nicht automatisch behandelt werden. Bleiben sie stumm, reicht meist eine Beobachtung. Wiederkehrende Koliken oder Komplikationen können dagegen eine Entfernung der Gallenblase erforderlich machen. Bei starken Oberbauchschmerzen, Fieber, Gelbsucht oder anhaltendem Erbrechen sollte die Ursache rasch ärztlich abgeklärt werden.