Καρκίνος του αμυγδαλείου: Συμπτώματα, διάγνωση και θεραπεία σε περίπτωση αυξημένου παράγοντα κινδύνου και πρώιμων ενδείξεων

Ο καρκίνος των αμυγδαλών ανήκει στη μεγάλη ομάδα των λεγόμενων όγκων του στόματος και του φάρυγγα, οι οποίοι στην ιατρική ονομάζονται επίσης καρκινώματα του στοματοφάρυγγα. Αυτοί οι όγκοι εμφανίζονται σε περίπου 0,5 έως 2 περιπτώσεις ανά 100.000 κατοίκους. Οι άνδρες προσβάλλονται από όγκους του στόματος και του φάρυγγα τρεις φορές συχνότερα από τις γυναίκες. Η ηλικία αιχμής για αυτούς τους όγκους κυμαίνεται μεταξύ των 60 και 70 ετών.

Άλλοι όγκοι του στόματος και του φάρυγγα είναι

• το καρκίνωμα του ουρανίσκου,
• το καρκίνωμα της βάσης της γλώσσας καθώς και
• το καρκίνωμα του φάρυγγα.

Οι περισσότεροι όγκοι της περιοχής της κεφαλής και του τραχήλου είναι παθολογικά καρκινώματα πλακώδους επιθηλίου. Σπανιότερα εμφανίζονται αδενοκαρκινώματα ή λεμφώματα.

Το κάπνισμα και η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αποτελούν τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο των αμυγδαλών. Σε έως και 85 % των ατόμων με καρκίνο των αμυγδαλών, το ιστορικό τους περιλαμβάνει στοιχεία για κάπνισμα ή υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.

Επιπλέον, η λοίμωξη από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για τον καρκίνο των αμυγδαλών. Η κατάσταση των όγκων ως προς τον HPV επηρεάζει επίσης τη θεραπεία και την πρόγνωση της νόσου. Στην πλειονότητα των HPV-θετικών περιπτώσεων, ο HPV-16 φαίνεται να προκαλεί το καρκίνωμα των αμυγδαλών.

Πρόσφατες μελέτες έδειξαν επίσης ότι η θετική κατάσταση HPV μπορεί να έχει ευνοϊκότερη πορεία της νόσου σε σύγκριση με τον καρκίνο των αμυγδαλών που είναι αρνητικός στον HPV. Συγκεκριμένα, τα ποσοστά 5ετούς επιβίωσης ανέρχονται σε 80 % για το HPV-θετικό καρκίνωμα, έναντι 40–50 % για τους HPV-αρνητικούς όγκους.

Όπως συμβαίνει με πολλούς τύπους όγκων της στοματοφαρυγγικής περιοχής, έτσι και στον καρκίνο των αμυγδαλών συχνά απουσιάζουν κατάλληλα προδρόμια. Αυτό καθιστά πιο δύσκολη την αναγνώριση ενός καρκίνου που βρίσκεται σε εξέλιξη.

Τα ακόλουθα, μάλλον μη ειδικά συμπτώματα, μπορούν, μεταξύ άλλων, να υποδηλώνουν καρκίνο των αμυγδαλών:

• Δυσκολία στην κατάποση,
• επίμονη βραχνάδα και βήχας,
• πρήξιμο στην περιοχή του λαιμού,
• κακοσμία του στόματος, καθώς και
• δυσκολία στο φαγητό ή το πόσιμο.

Ο ευκολότερος τρόπος για να εξεταστεί η στοματική κοιλότητα είναι η εξέταση με καθρέφτη. Κατά τη διάρκεια αυτής της εξέτασης, ο ωτορινολαρυγγολόγος, με τη βοήθεια ενός έντονου φωτός και ενός καθρέφτη, εξετάζει το χρώμα και την υφή του στοματικού βλεννογόνου. Σε περίπτωση ανωμαλιών ή ορατών αλλαγών στις αμυγδαλές, λαμβάνει δείγμα ιστού, τη λεγόμενη βιοψία.

Ωστόσο, οι βαθύτερες ανατομικές δομές δεν μπορούν να εξεταστούν με τη βοήθεια του καθρέφτη. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιούνται απεικονιστικές μέθοδοι, με κύρια την υπερηχογραφική εξέταση (υπερηχογραφία).

Με αυτή τη μέθοδο, ο γιατρός εξετάζει, μεταξύ άλλων, τους αυχενικούς (που βρίσκονται στο κεφάλι) λεμφαδένες. Εάν ο καρκίνος των αμυγδαλών βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, οι λεμφαδένες περιέχουν εν μέρει μεταστάσεις (δευτερογενείς όγκους).

Για την ανίχνευση μεταστάσεων, οι γιατροί χρησιμοποιούν την αξονική τομογραφία (CT) ή τη μαγνητική τομογραφία (MRI). Και οι δύο μέθοδοι είναι επίσης κατάλληλες για την απεικόνιση της ακριβούς θέσης και της έκτασης ενός πρωτογενούς όγκου. Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό για τον σχεδιασμό της χειρουργικής επέμβασης. Σε περίπτωση καρκίνου των αμυγδαλών σε προχωρημένο στάδιο, οι γιατροί εξετάζουν τα οστά και τη σπονδυλική στήλη με τη βοήθεια της σκελετικής σπινθηρογραφίας. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να εντοπίσουν πιθανές οστικές μεταστάσεις. 

Η ταξινόμηση στα στάδια στον καρκίνο των αμυγδαλών δεν διαφέρει ουσιαστικά από τη γενική ταξινόμηση Τ των όγκων. Ανάλογα με το μέγεθος ή την έκταση της όγκο-εστίας, διακρίνονται:

• Στάδιο T1: Όγκος < 2 cm
• Στάδιο T2: Όγκος 2–4 cm
• Στάδιο T3: > 4 cm
• Στάδιο T4: Ο όγκος έχει διεισδύσει σε γειτονικές ιστικές δομές, ανεξάρτητα από το μέγεθός του. Συχνότερα πρόκειται για τον λαιμό, τα μάγουλα και τους μυς της βάσης της γλώσσας.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, η θεραπεία επιλογής για τον καρκίνο των αμυγδαλών είναι η χειρουργική επέμβαση: η εστία του όγκου καθώς και ο περιβάλλοντας ιστός αφαιρούνται χειρουργικά. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι ειδικοί φροντίζουν να διατηρήσουν επαρκή απόσταση ασφαλείας από τον υγιή ιστό. Αυτό έχει ως στόχο να αποτραπεί η παραμονή καρκινικών κυττάρων στα όρια της τομής, τα οποία θα μπορούσαν αργότερα να σχηματίσουν νέους όγκους (= υποτροπές).

Η μετάσταση στον καρκίνο των αμυγδαλών πραγματοποιείται κυρίως μέσω των λεμφαγγείων. Για τον λόγο αυτό, οι μεταστάσεις στους λεμφαδένες της περιοχής του κεφαλιού και του λαιμού αφαιρούνται επίσης σε μεγάλο βαθμό χειρουργικά.

Μετά την επέμβαση ακολουθεί ενίοτε

• ακολουθεί περαιτέρω ακτινοθεραπεία,
• χημειοθεραπεία (κυρίως με σισπλατίνη) ή ακόμη και
• μια συνδυασμένη ακτινοχημειοθεραπεία

.

Η πρόγνωση του καρκίνου των αμυγδαλών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το στάδιο κατά τη διάγνωση. Επιπλέον, οι μεταστάσεις επηρεάζουν αρνητικά την πορεία της νόσου. Έτσι, ανάλογα με το στάδιο, η 5ετής επιβίωση στον καρκίνο των αμυγδαλών έχει ως εξής:

• Στάδιο T1: περίπου το 80–90 % των ασθενών επιζούν 5 χρόνια μετά τη διάγνωση,
• Στάδιο T2: περίπου 70–75 %,
• Στάδιο T3: περίπου 40–50 %,
• Στάδιο T4: περίπου 10–35 %.

Ο καρκίνος των αμυγδαλών εμπίπτει στο πεδίο της Ωτορινολαρυγγολογίας (ΩΡΛ). Ειδικοί στον καρκίνο των αμυγδαλών βρίσκονται σε εξειδικευμένες ογκολογικές κλινικές και ιατρεία ΩΡΛ. Ειδικά στον τομέα της διάγνωσης και του σχεδιασμού της θεραπείας εμπλέκονται επίσης και άλλες ειδικότητες, για παράδειγμα από

• από την ακτινολογία,
• της χειρουργικής ή
• της παθολογίας.

Ποια συμπτώματα εμφανίζονται συχνά στον καρκίνο των αμυγδαλών;

Μεταξύ των συχνότερων συμπτωμάτων του καρκίνου των αμυγδαλών συγκαταλέγονται ο επίμονος πόνος στο λαιμό, η δυσκολία στην κατάποση, τα προβλήματα κατά την κατάποση, ο πόνος στα αυτιά και ένα ανώδυνο πρήξιμο στο λαιμό. Επίσης, οι διογκωμένοι λεμφαδένες στην περιοχή του λαιμού ή η απώλεια βάρους μπορεί να αποτελούν πρώιμα σημάδια. Εάν τα συμπτώματα επιμένουν για περισσότερο από δύο εβδομάδες, θα πρέπει να επισκεφθείτε αμέσως έναν γιατρό.

Πώς διαγιγνώσκεται ο καρκίνος των αμυγδαλών;

Η διάγνωση του καρκίνου των αμυγδαλών γίνεται μέσω διεξοδικών ιατρικών εξετάσεων στο στόμα και τον φάρυγγα. Συμπληρωματικά, χρησιμοποιούνται αξονική τομογραφία (CT), μαγνητική τομογραφία (MRI) ή βιοψίες ιστού για την αξιολόγηση του καρκίνου των αμυγδαλών και των χαρακτηριστικών του όγκου. Η έγκαιρη διάγνωση βελτιώνει την ανίχνευση και αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες ίασης.

Ποια είναι η θεραπεία για τον καρκίνο των αμυγδαλών;

Η θεραπεία του καρκίνου των αμυγδαλών εξαρτάται από τα στάδια της νόσου και την κατάσταση της υγείας του ασθενούς. Πιθανές επιλογές είναι η χειρουργική επέμβαση, η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία ή ένας συνδυασμός χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας. Στόχος της θεραπείας είναι η απομάκρυνση των καρκινικών κυττάρων, η αναστολή της εξάπλωσης του καρκίνου και η διατήρηση της ποιότητας ζωής των ασθενών.

Ποιοι παράγοντες κινδύνου ευνοούν τον καρκίνο των αμυγδαλών;

Μεταξύ των σημαντικότερων παραγόντων κινδύνου συγκαταλέγονται το κάπνισμα, το αλκοόλ, η κακή στοματική υγιεινή, καθώς και ο ιός HPV (ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων). Ειδικά η λοίμωξη από τον ιό HPV αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των αμυγδαλών στην περιοχή του κεφαλιού και του λαιμού. Επίσης, η γενετική προδιάθεση ή οι χρόνιες φλεγμονές στον φάρυγγα μπορούν να οδηγήσουν σε καρκίνο των αμυγδαλών.

Ποιες είναι οι πιθανότητες ίασης στον καρκίνο των αμυγδαλών;

Οι πιθανότητες ίασης εξαρτώνται από το αρχικό στάδιο, την εξάπλωση του όγκου και την έγκαιρη διάγνωση. Εάν ο καρκίνος των αμυγδαλών διαγνωστεί έγκαιρα, οι ασθενείς ανταποκρίνονται συνήθως καλύτερα στη θεραπεία. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να εξετάζονται προσεκτικά τα επίμονα συμπτώματα και να πραγματοποιούνται τακτικοί έλεγχοι μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας.