Θεραπεία με βλαστοκύτταρα | Γιατροί & πληροφορίες για τη θεραπεία

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα είναι μια μορφή θεραπείας κατά την οποία οι γιατροί χρησιμοποιούν βλαστοκύτταρα του ίδιου του ασθενούς ή ενός δότη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, πρόκειται για αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών (μεταμόσχευση μυελού των οστών). Τα βλαστοκύτταρα βρίσκονται κυρίως στον μυελό των οστών, στο αίμα, στον εγκέφαλο, στο ήπαρ, στον λιπώδη ιστό και στους μυς.

Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ εμβρυϊκών και ενήλικων κυττάρων. Τα εμβρυϊκά κύτταρα βρίσκονται σε ένα έμβρυο, ενώ τα ενήλικα υπάρχουν στον ανθρώπινο οργανισμό καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής. Τα βλαστοκύτταρα διαθέτουν εξαιρετικές ιδιότητες. Μπορούν να αναγεννηθούν, να διαιρεθούν ή να εξελιχθούν σε άλλους τύπους κυττάρων (για παράδειγμα, ερυθρά και λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια).

Στη θεραπεία με βλαστοκύτταρα, οι γιατροί εισάγουν τα βλαστοκύτταρα που έχουν προηγουμένως απομονωθεί και συντηρηθεί στην κυκλοφορία του αίματος του λήπτη μέσω έγχυσης. 

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα εφαρμόζεται με επιτυχία εδώ και δεκαετίες στην αντιμετώπιση του καρκίνου του αίματος (λευχαιμία) καθώς και των εγκαυμάτων. Κλινικές μελέτες διερευνούν επί του παρόντος τη θεραπεία και άλλων παθήσεων.

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα εφαρμόζεται συχνότερα σε αιματολογικές παθήσεις και καρκινικές νόσους, στις οποίες ο μυελός των οστών έχει υποστεί βλάβη λόγω χημειοθεραπείας. 

Μετά από χημειοθεραπεία υψηλής δόσης, καταστρέφονται κυρίως τα λευκά αιμοσφαίρια (λευκοκύτταρα), τα οποία είναι υπεύθυνα για την ανοσολογική άμυνα. Μέσω έγχυσης βλαστοκυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος, το αιμοποιητικό σύστημα και το ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν να ανασυγκροτηθούν. 

Τυπικές ασθένειες που αντιμετωπίζονται με χημειοθεραπεία υψηλής δόσης είναι:

• Οξείες και χρόνιες λευχαιμίες
• Καρκινικές παθήσεις των λεμφαδένων και 
• Πολλαπλό μυέλωμα (κακοήθης πάθηση του μυελού των οστών)

Επιπλέον, η θεραπεία με βλαστοκύτταρα εφαρμόζεται με επιτυχία σε εκτεταμένα και σοβαρά εγκαύματα. Σε αυτή την περίπτωση, οι γιατροί καλλιεργούν δερματικό ιστό από τα ίδια τα βλαστοκύτταρα του ασθενούς, τον οποίο στη συνέχεια εφαρμόζουν στις καμένες περιοχές του δέρματος.  

Μια νέα μέθοδος είναι η αποκατάσταση βλαβών του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού, οι οποίες προκαλούνται, για παράδειγμα, από χημικά εγκαύματα. Σε αυτή τη διαδικασία, οι γιατροί μεταμοσχεύουν βλαστοκύτταρα στο μάτι, ώστε ο κερατοειδής χιτώνας του ασθενούς να αναγεννηθεί. 

Επί του παρόντος, οι γιατροί ερευνούν την επίδραση της θεραπείας με βλαστοκύτταρα στις:

• καρδιαγγειακές παθήσεις
• Σύνδρομο Πάρκινσον και άλλες νευρολογικές παθήσεις
• Παράλυση κάτω από τον αυχένα
• Διαβήτη
• Εκφύλιση της ωχράς κηλίδας
• Σκλήρυνση κατά πλάκας
• Ηπατική βλάβη

Καρκινικά κύτταρα στο αίμα © psdesign1 / Fotolia

Υπάρχουν δύο κύριες μορφές θεραπείας με βλαστοκύτταρα: η αυτολογική και η αλλογενής μεταμόσχευση.  

Στην αυτολογική μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων, οι γιατροί λαμβάνουν βλαστικά κύτταρα από τον ίδιο τον ασθενή, τα προετοιμάζουν και τα επανατοποθετούν. 

Στην αλλογενή μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων πραγματοποιείται μεταφορά βλαστοκυττάρων μεταξύ δύο ατόμων, δηλαδή μεταξύ δότη και λήπτη. 

Η μέθοδος που χρησιμοποιείται εξαρτάται από την κλινική εικόνα της νόσου. Για μια αλλογενή μεταμόσχευση, δεν είναι κατάλληλος κάθε δότης. Ορισμένα χαρακτηριστικά της κυτταρικής επιφάνειας πρέπει να ταιριάζουν με αυτά του λήπτη. 

Ένα μειονέκτημα σε αυτή την περίπτωση είναι ότι μπορεί να εμφανιστούν συχνότερα αντιδράσεις απόρριψης.

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα πραγματοποιείται σε νοσοκομείο. Το πρώτο βήμα είναι η λήψη των βλαστοκυττάρων από τον μυελό των οστών, το αίμα ή τον ομφάλιο λώρο. 

Η λήψη βλαστικών κυττάρων από τον μυελό των οστών γίνεται μέσω παρακέντησης του λεκάνιου οστού. Μέσω μιας κοίλης βελόνας, οι γιατροί αναρροφούν τον μυελό των οστών. Η μεταμόσχευση μυελού των οστών είναι επώδυνη και χρονοβόρα και σήμερα χρησιμοποιείται μόνο σπάνια. 

Μια συχνή μέθοδος είναι η συλλογή βλαστοκυττάρων από το αίμα. Σε αυτή την περίπτωση, οι γιατροί διεγείρουν αρχικά τα βλαστοκύτταρα με αυξητικούς παράγοντες, ώστε να μετακινηθούν από τον μυελό των οστών στην κυκλοφορία του αίματος. 

Μέσω μιας βελόνας έγχυσης, το αίμα του δότη διοχετεύεται σε μια μηχανή, η οποία απομονώνει τα βλαστοκύτταρα από 

Η τρίτη δυνατότητα λήψης βλαστικών κυττάρων είναι το αίμα του ομφάλιου λώρου. Οι γιατροί συλλέγουν τα βλαστικά κύτταρα από το αίμα του ομφάλιου λώρου αμέσως μετά τη γέννηση ενός παιδιού. 

Μετά τη συλλογή των βλαστικών κυττάρων ακολουθεί η συντήρησή τους. Τα βλαστικά κύτταρα καταψύχονται με υγρό άζωτο και αποθηκεύονται στους -196 βαθμούς Κελσίου. Μετά την κατάψυξη, μπορεί να πραγματοποιηθεί η μεταμόσχευση στον λήπτη.

Η αυτολογική θεραπεία με βλαστοκύτταρα περιλαμβάνει, πριν από τη μεταμόσχευση, χημειοθεραπεία για τη μείωση των καρκινικών κυττάρων (φάση προετοιμασίας). 

Η θεραπεία με χημειοθεραπεία υψηλής δόσης ή ακτινοθεραπεία διαρκεί από δύο έως δέκα ημέρες. Η ίδια η μεταμόσχευση διαρκεί μόνο μία έως δύο ώρες. 

Τα υγιή αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα εισάγονται μέσω έγχυσης στη φλέβα του λήπτη. Μετά από περίπου δύο εβδομάδες, τα βλαστοκύτταρα μετατρέπονται σε νέα αιμοποιητικά κύτταρα.

Ο ασθενής μπορεί να εξέλθει από το νοσοκομείο μετά από τρεις έως τέσσερις εβδομάδες, εφόσον η αιμοποίηση είναι επιτυχής. Η αλλογενής θεραπεία με βλαστοκύτταρα διεξάγεται με τον ίδιο τρόπο όπως και η αυτόλογη θεραπεία. 

Ως πρόσθετο μέτρο, ο ασθενής λαμβάνει πριν από τη μεταμόσχευση φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Στόχος είναι η μείωση ή η πρόληψη των αντιδράσεων απόρριψης των ξένων βλαστικών κυττάρων.

Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα, όπως και άλλες επεμβάσεις, ενέχει ορισμένους κινδύνους και παρενέργειες. 

Επί του παρόντος, αυτή η μορφή θεραπείας εφαρμόζεται κυρίως σε περιπτώσεις καρκίνου, σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία υψηλής δόσης. 

Η χημειοθεραπεία έχει συνήθως πολλές γνωστές παρενέργειες, όπως για παράδειγμα:

• Ναυτία
• Έμετος
• Φλεγμονές των βλεννογόνων
• Τριχόπτωση
• Βλάβες σε όργανα (καρδιά, πνεύμονες, ήπαρ, νεφρά)
• Λοιμώξεις λόγω εξασθένησης του ανοσοποιητικού συστήματος 

Η ίδια η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων ενέχει επίσης κινδύνους. Αυτοί είναι κυρίως:

• οξείες αλλεργικές αντιδράσεις
• απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις από ιούς, βακτήρια ή μύκητες κατά τη φάση μεταξύ της μεταμόσχευσης και της νέας αιμοποίησης
• Αντιδράσεις απόρριψης των ξένων βλαστικών κυττάρων
• σπάνια: πλήρης ανεπάρκεια των μεταμοσχευμένων αιμοποιητικών βλαστικών κυττάρων

Οι αντιδράσεις απόρριψης μπορεί να είναι ήπιες έως και απειλητικές για τη ζωή. Μια ειδική μορφή απόρριψης είναι η αντίδραση μοσχεύματος κατά ξενιστή (Graft-versus-Host-Disease, GvHD).

Σε αυτή την περίπτωση, τα μεταμοσχευμένα κύτταρα απορρίπτονται από τον λήπτη. Η GvHD μπορεί να έχει ήπια έως σοβαρή πορεία και εμφανίζεται κυρίως μετά από μεταμοσχεύσεις από ξένους δότες. 

Για την περίπτωση αυτή, οι γιατροί χορηγούν φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα, προκειμένου να αποφευχθούν οι αντιδράσεις απόρριψης.