Chez de nombreuses personnes, des diverticules se forment dans le côlon au cours de la vie. Ces protubérances de la paroi intestinale apparaissent principalement aux points faibles de la musculature, lorsque la pression dans l'intestin est durablement élevée. Ce n'est que lorsque ces diverticules s'enflamment que la situation devient cliniquement significative. En cas de diverticulite, les protubérances s'enflamment à cause de matières fécales coincées, ce qui entraîne une irritation de la muqueuse intestinale. Environ 10 à 25 % des patients atteints de diverticules développent une diverticulite aiguë au fil du temps.
En revanche, un véritable diverticule correspond à une protubérance de toute la paroi intestinale. La vidéo montre à quoi ressemble le tableau clinique lors d'une coloscopie :
Les symptômes typiques de la diverticulite sont des douleurs soudaines dans la partie inférieure gauche de l'abdomen, raison pour laquelle la maladie est souvent appelée « appendicite gauche ». Ces douleurs dans la partie inférieure gauche de l'abdomen s'accompagnent fréquemment de fièvre, de nausées et de vomissements. Des modifications des selles, telles que la constipation ou la diarrhée, constituent également un symptôme fréquent. Lors d’une poussée aiguë, les personnes concernées font souvent état d’un sentiment général de malaise et d’une masse palpable dans le bas-ventre.
- de fortes douleurs abdominales, en particulier du côté gauche,
- des troubles digestifs (constipation, diarrhée, ballonnements),
- des indurations douloureuses à la pression et
- de la fièvre.
Les complications dangereuses suivantes peuvent survenir :
- Perforation intestinale : déchirure de la paroi intestinale et fuite d'air et de selles dans la cavité abdominale. L'inflammation peut alors se propager aux structures voisines.
- Obstruction intestinale due à l'épaississement de la paroi intestinale causé par l'inflammation.
Les symptômes apparaissent souvent par poussées.
La présence de diverticules dans l'intestin et leur altération pathologique peuvent être classées en différents stades :
- Stade/type 0 (diverticulose asymptomatique) : des diverticules sont présents, mais ne provoquent aucun symptôme
- Stade/type 1 (diverticulose aiguë non compliquée/diverticulite) : inflammation des diverticules sans complications, c'est-à-dire que la paroi intestinale n'est pas perforée (déchirée)
- Stade/type 2 (maladie diverticulaire aiguë compliquée/diverticulite) : inflammation des diverticules avec complications. La paroi intestinale est soit perforée de manière ouverte, soit perforée de manière couverte (c'est-à-dire qu'un abcès s'est formé)
- Stade/type 3 (maladie diverticulaire chronique/diverticulite) : la maladie est chronique et entraîne des symptômes persistants ou récurrents. Des complications telles que des fistules (canaux de communication) ou des sténoses (rétrécissements) peuvent également se développer
- Stade/type 4 : saignement des diverticules
Représentation des diverticules dans le côlon © Henrie | AdobeStock
Le mode de vie moderne est considéré comme un facteur de risque majeur. Une alimentation pauvre en fibres entraîne des selles plus dures, ce qui augmente la pression sur la paroi intestinale. La consommation excessive de viande rouge, le surpoids et le manque d'activité physique favorisent également la maladie diverticulaire. Les recommandations de la Société allemande de gastro-entérologie, de maladies digestives et métaboliques mentionnent également le tabagisme comme un facteur augmentant le risque de diverticulite compliquée.
Selon les recommandations de la société spécialisée sur la maladie diverticulaire, les facteurs de risque modifiables pour le développement d'une diverticulite sont
- la consommation de viande rouge,
- le tabagisme,
- le surpoids et
- certaines maladies sous-jacentes, telles que l'hypertension artérielle.
En cas de suspicion de diverticulite, on procède d'abord à un examen physique au cours duquel le médecin vérifie la présence d'une sensibilité à la pression et d'une tension de défense. Le pilier principal du diagnostic de la diverticulite est toutefois l'échographie ou le scanner abdominal. Ces examens permettent de visualiser précisément les diverticules enflammés et la partie de l'intestin touchée. Une coloscopie doit être évitée au stade aigu, car le risque de perforation est trop élevé.
Outre
- l'anamnèse (questionnaire au patient sur les symptômes, les antécédents médicaux et les médicaments pris),
- d'une analyse sanguine visant à détecter des marqueurs inflammatoires élevés (protéine C-réactive = CRP, leucocytes) et
- l'examen physique (par exemple la palpation de l'abdomen et le toucher rectal)
, les examens d'imagerie sont essentiels pour diagnostiquer une diverticulite. L'échographie et la tomodensitométrie (TDM) permettent ainsi de visualiser les diverticules.
Une coloscopie ne doit être réalisée que pendant une phase sans inflammation. En cas de diverticulite, il existerait sinon un risque accru de lésion intestinale (perforation). La coloscopie est principalement utilisée pour
- évaluer les saignements diverticulaires et, si possible, les arrêter immédiatement, ainsi que
- d'exclure toute pathologie maligne.
Les spécialistes du traitement de la diverticulite sont les médecins spécialistes en médecine interne et en gastro-entérologie (maladies gastro-intestinales) ainsi que les chirurgiens viscéraux spécialisés dans les opérations de l'intestin.
Les médecins généralistes peuvent traiter la plupart des formes légères en ambulatoire. Les cas graves doivent en revanche être pris en charge en hospitalisation dans des cliniques spécialisées dans la diverticulite, généralement des cliniques de gastro-entérologie ou de chirurgie viscérale.
Il existe différentes options thérapeutiques en fonction de la gravité ou du stade de la maladie. Des mesures conservatrices telles qu'un changement de régime alimentaire, un traitement antibiotique et l'administration de mésalazine sont utilisées dans les cas bénins.
Une intervention chirurgicale est nécessaire aux stades de la maladie
- qui ne répondent pas aux mesures conservatrices ou
- lorsqu'elles ont entraîné des complications telles qu'un abcès ou une perforation intestinale, ou
- présentent un risque accru de récidive ou de complications.
Les symptômes légers, tels que des irrégularités dans les selles, peuvent souvent être traités avec succès par une régulation du transit intestinal.
Un traitement antibiotique n'est pas nécessaire dans un premier temps en cas de diverticulite aiguë mais non compliquée. Cela suppose toutefois qu'il n'y ait pas de risque accru de complications. Un suivi étroit du patient est toutefois nécessaire.
Le risque de complications (perforation ou abcès) est accru chez les patients présentant diverses pathologies préexistantes, notamment
- l'hypertension artérielle,
- les maladies rénales chroniques,
- une immunosuppression ou
- une prédisposition allergique.
Dans ce cas, le médecin prescrira un traitement antibiotique. Pendant la prise d'antibiotiques, il convient de « ménager » l'intestin. C'est pourquoi un régime pauvre en fibres est recommandé pendant le traitement. Une fois l'inflammation guérie, il convient de revenir à un régime riche en fibres.
Les patients atteints d’une maladie diverticulaire aiguë compliquée/diverticulite doivent être hospitalisés.
Si aucun mieux n'est constaté malgré l'administration d'antibiotiques, une intervention chirurgicale est indiquée. Les abcès peuvent généralement être vidés par ponction ou drainage.
Les cas graves doivent être opérés immédiatement par un chirurgien abdominal expérimenté (intervention d'urgence). Une évolution grave survient en cas de perforation intestinale ou de péritonite (inflammation de la plèvre).
Même les patients à ce stade qui ont été traités avec succès par antibiotiques se verront conseiller une intervention chirurgicale pendant la phase sans inflammation.
Dans certains cas, il peut être recommandé de procéder à l'ablation chirurgicale des segments intestinaux porteurs de diverticules pendant la phase sans inflammation. L'ablation est particulièrement indiquée en cas de diverticulite récidivante, mais aussi en cas d'inflammations légères fréquentes.
Les sténoses sont opérées lorsque le rétrécissement entraîne une obstruction du transit intestinal. Les fistules doivent également être traitées chirurgicalement.
De nouvelles études montrent que la qualité de vie des patients présentant des inflammations récurrentes s'améliore nettement davantage après une intervention chirurgicale qu'avec la prise régulière d'antibiotiques.
La plupart des saignements intestinaux s'arrêtent d'eux-mêmes. Si ce n'est pas le cas, ils doivent être stoppés. Cela peut se faire soit
.
Des interventions peuvent être réalisées pendant une coloscopie © sakurra | AdobeStock
se cicatriser, ce qui peut entraîner une occlusion intestinale.
Une opération en cas de diverticulite est nécessaire lorsque des complications telles qu'une perforation intestinale ou un abcès important surviennent. Un traitement chirurgical peut également être indiqué en cas de poussées répétées qui limitent considérablement la qualité de vie. En chirurgie générale et viscérale, on pratique aujourd'hui le plus souvent des interventions mini-invasives. La partie enflammée de l'intestin est alors retirée et les extrémités saines sont recousues entre elles.
L'évolution de la diverticulite peut être très variable. L'inflammation des diverticules se manifeste souvent par poussées. Cela signifie qu'après la disparition des symptômes, une nouvelle inflammation survient. Selon la gravité, cela touche entre 2 et 35 % des patients ayant déjà souffert d'une inflammation des diverticules.
La plupart des patients atteints de diverticules ne présentent aucun symptôme. Chez certains, cependant, une perforation intestinale peut survenir dès la première poussée de la maladie. D'autres patients, en revanche, ne développent aucune complication, même en cas de poussées récurrentes.
Le risque de perforation intestinale est le plus élevé lors de la première poussée ; il diminue ensuite à chaque poussée suivante. Cependant, le risque de nouvelle récidive augmente également à chaque poussée.
Après une résection sigmoïdienne, des diverticules ou une diverticulite peuvent se développer à nouveau dans d'autres segments de l'intestin.
- Une activité physique régulière,
- une hydratation suffisante,
- le maintien d'un poids normal et
- une alimentation végétarienne riche en fibres
sont recommandés pour prévenir la diverticulite.
Que peut-on manger en cas de diverticulite aiguë ?
En cas de poussée aiguë, on recommande souvent un régime pauvre en fibres ou une alimentation légère afin de soulager l'intestin. Dès que l'inflammation des diverticules s'atténue, on passe à une alimentation riche en fibres à des fins de prévention à long terme.
La diverticulite est-elle toujours une urgence ?
Toutes les formes de diverticulite ne constituent pas une urgence. Une diverticulite sans complication peut souvent être traitée efficacement à domicile. En cas de douleurs intenses, de forte fièvre ou d'abdomen dur, il convient toutefois de consulter immédiatement un médecin, car une perforation intestinale pourrait être en cours.
Peut-on guérir une diverticulite sans opération ?
Oui, la plupart des cas peuvent être guéris par un traitement conservateur associant médicaments et régime alimentaire adapté. Une opération n'est indiquée qu'en cas de complications ou de récidives très fréquentes.
En quoi la diverticulite diffère-t-elle du syndrome du côlon irritable ?
Alors que la diverticulite est une inflammation avérée s'accompagnant de fièvre et d'une élévation des paramètres sanguins, le syndrome du côlon irritable est un trouble fonctionnel sans atteinte organique.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles particulièrement touchées par les diverticules ?
Avec l'âge, l'élasticité de la paroi intestinale diminue. Combiné à des habitudes alimentaires de longue date, cela explique pourquoi les diverticules du côlon sont très fréquents chez les personnes de plus de 60 ans.
La présence de sang dans les selles est-elle un symptôme de la diverticulite ?
Oui, un saignement diverticulaire peut survenir, souvent même sans douleur. Cependant, comme la présence de sang dans les selles peut également indiquer un cancer colorectal, il est indispensable de consulter un médecin pour clarifier la situation.
Le sport aide-t-il à lutter contre les diverticules ?
Le sport améliore la motilité intestinale et prévient la constipation. Cela réduit la pression sur la paroi intestinale, ce qui rend la formation de diverticules plus difficile et diminue le risque d'inflammation.
Combien de temps dure le traitement à l'hôpital ?
En cas d'hospitalisation pour une diverticulite compliquée, il faut compter environ 5 à 10 jours, selon la rapidité avec laquelle l'inflammation réagit aux antibiotiques.
