La névrite vestibulaire est une affection vestibulaire aiguë du système de l'équilibre. Les personnes touchées souffrent généralement de vertiges intenses, de nausées et de vomissements, qui apparaissent soudainement et peuvent être persistants. Elle est souvent due à une inflammation du nerf vestibulaire, c'est-à-dire du nerf de l'équilibre. La névrite vestibulaire se caractérise par des vertiges rotatoires, une tendance à tomber du côté affecté ainsi qu'un nystagmus spontané. La maladie est généralement unilatérale et est diagnostiquée cliniquement à l'aide d'examens neurologiques et vestibulaires.
Il convient d'exclure les diagnostics différentiels tels que la maladie de Ménière, les vertiges positionnels ou l'accident vasculaire cérébral. Le traitement repose sur une prise en charge symptomatique, des médicaments contre les vertiges ainsi que des mesures de physiothérapie. Dans de nombreux cas, la compensation vestibulaire améliore considérablement les symptômes après la phase aiguë.
Qu'est-ce qu'une névrite vestibulaire ?
Une névrite vestibulaire peut provoquer des vertiges rotatoires intenses, persistants ou intermittents. Il s'agit d'une inflammation du nerf vestibulaire. Celui-ci ne peut donc plus transmettre correctement les impulsions de l'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne au centre du mouvement dans le cerveau.
Il en résulte des sensations de mouvement totalement incontrôlables, qui s'accompagnent généralement de vertiges rotatoires intenses et persistants.
Notre organe de l'équilibre (également appelé appareil vestibulaire) se compose de trois canaux semi-circulaires d'environ 6 millimètres de long, remplis d'un liquide lymphatique spécial.
Les trois canaux semi-circulaires sont disposés perpendiculairement les uns par rapport aux autres. Chaque canal semi-circulaire correspond à l’un des trois axes de rotation autour des axes vertical, transversal et longitudinal dans l’espace tridimensionnel. Les trois canaux semi-circulaires transmettent les accélérations de rotation réelles au nerf vestibulaire.
Une petite ampoule située au fond des canaux semi-circulaires détecte et mesure les accélérations linéaires. Telles que nous les ressentons, par exemple, en voiture lors des accélérations et des freinages.
L'organe de l'équilibre fait partie des organes sensoriels @ Henrie /AdobeStock
Symptômes typiques d'une névrite vestibulaire
Les crises de vertige rotatoire sont généralement très désagréables pour les personnes concernées et peuvent durer jusqu'à sept jours, voire plus. Elles s'accompagnent souvent de nausées intenses, de vomissements et d'un nystagmus.
Le vertige rotatoire est une forme particulière de vertige dans laquelle la sensation de rotation s'effectue dans le sens inverse des aiguilles d'une montre @ dragonstock /AdobeStock
Les personnes touchées ressentent généralement un malaise plus intense. De plus, elles ont souvent tendance à tomber du côté affecté. Lorsque le sens de l'équilibre de l'oreille interne gauche est affecté, la tendance à tomber est vers la gauche.
Les médecins appellent « nystagmus » une forme particulière de mouvements oculaires incontrôlables (tremblements des yeux). Lors d’une rotation rapide autour de l’axe vertical, l’environnement devient flou. Les yeux tentent par réflexe de suivre la rotation et de revenir brusquement en arrière (réflexe vestibulo-oculaire, RVO).
Cela nous permet de mieux fixer l'environnement lors d'une rotation rapide. Le nystagmus passe généralement inaperçu. Le vertige rotatoire peut également déclencher un nystagmus, qui peut toutefois être très prononcé, proportionnellement à l'intensité de la crise de vertige.
Dans ces cas, le centre du mouvement de notre cerveau ne sait pas que la forte sensation de rotation n'est pas réelle. Il réagit donc en déclenchant un « véritable » nystagmus (comme lors d'une accélération de rotation réelle).
Les causes de la névrite vestibulaire
Les médecins soupçonnent une infection virale ou une réactivation du virus de l'herpès simplex de type 1. Cette hypothèse est étayée par la détection de matériel génétique (ADN) de ce type de virus dans les inflammations dégénératives du nerf vestibulaire. Statistiquement, on observe une incidence particulièrement élevée de cette maladie chez les personnes âgées de 50 à 60 ans.
Parmi tous les patients qui consultent un médecin pour des vertiges rotatoires, seuls 7 % souffrent de névrite vestibulaire. Chez les autres patients, les crises de vertiges rotatoires ont d'autres causes. Les facteurs de risque favorisant la névrite vestibulaire ne sont pas connus.
Le diagnostic de la névrite vestibulaire
Les crises de vertiges rotatoires typiques, généralement de longue durée, ne suffisent pas à établir un diagnostic certain de la maladie. Il existe trop d'autres causes possibles de vertiges, ce qui rend nécessaires des examens complémentaires.
Même les techniques d'imagerie modernes telles que le scanner et l'IRM ne permettent pas d'établir un diagnostic certain.
En revanche, des tests simples (test d'impulsion de la tête) et un examen rotatoire et thermique de l'appareil vestibulaire, ainsi que quelques critères d'exclusion, permettent d'établir un diagnostic sûr.
Le test d'impulsion de la tête est très simple à réaliser sans aide extérieure. Le médecin demande au patient de fixer un point éloigné du regard.
Le médecin prend la tête du patient dans ses deux mains et la tourne brusquement vers la droite puis vers la gauche. À partir des mouvements oculaires réflexes, le médecin peut déterminer avec certitude si l'un des deux organes de l'équilibre ne fonctionne pas, et lequel.
Il est important de noter que la névrite vestibulaire ne s'accompagne jamais d'acouphènes. De plus, un audiogramme éventuellement réalisé ne révèle aucune anomalie. Un trouble de l'appareil vestibulaire n'altère pas l'audition. La maladie ne provoque pas non plus d'acouphènes.
Le test d'impulsion de la tête permet de vérifier si le patient est capable de fixer un point avec ses yeux lors d'un mouvement de la tête @ Halfpoint /AdobeStock
Traitements de la névrite vestibulaire
Les symptômes associés à la névrite vestibulaire, tels que les vomissements fréquents, nécessitent dans un premier temps un traitement des symptômes et des signes associés. Cela signifie que, dans la plupart des cas, le médecin traitant prescrit d'abord des médicaments visant à prévenir de nouveaux vomissements (antiémétiques).
Si les vomissements entraînent une perte importante de liquide et d'électrolytes, une perfusion intraveineuse est mise en place.
Pour atténuer les vertiges rotatoires, on dispose d'anticholinergiques, d'antihistaminiques et de benzodiazépines. Ces médicaments atténuent la transmission des stimuli nerveux, ce qui ne se limite toutefois pas au seul nerf de l'équilibre atteint.
Un traitement d'attaque aux corticoïdes peut également être envisagé. Il s'agit d'un traitement de courte durée à base de cortisone ou de substances similaires (corticoïdes). Les patients doivent les prendre pendant environ trois jours. La cortisone a un effet anti-inflammatoire.
Les personnes concernées doivent associer à toutes les formes de traitement des exercices de motricité et d'équilibre (physiothérapie). La physiothérapie recommandée comprend également des exercices oculaires tels que la stabilisation du regard et l'entraînement de l'effet vestibulo-oculaire.
Évolution et pronostic
Avec un traitement médicamenteux tel que décrit ci-dessus, la phase aiguë s'atténue au bout de 3 à 4 jours. Les patients peuvent alors remarcher sans aide.
La disparition complète des symptômes et le rétablissement de la forme physique peuvent prendre jusqu'à 7 semaines. En principe, le pronostic est considéré comme bon.
Si l'organe de l'équilibre ou le nerf vestibulaire ne se régénère pas complètement, le cerveau dispose de mécanismes de compensation. C'est pourquoi il ne subsiste généralement aucune altération du sens de l'équilibre.
Résumé
La névrite vestibulaire est une affection inflammatoire du nerf vestibulaire ou de l'organe de l'équilibre situé dans l'oreille interne. Certains virus de l'herpès sont très probablement à l'origine de cette affection.
Le symptôme principal est un vertige rotatoire intense pouvant durer jusqu'à sept semaines.
Les symptômes associés sont généralement les suivants :
- des nausées accompagnées de vomissements
- Une tendance à tomber ainsi que
- des mouvements oculaires réflexes (nystagmus)
La maladie n'altère pas l'audition.
Le traitement consiste en une thérapie médicamenteuse associée à de la kinésithérapie. Le pronostic est généralement favorable.
FAQ
Qu'est-ce qu'une névrite vestibulaire ?
La névrite vestibulaire est un trouble de la fonction vestibulaire ou une inflammation du nerf de l'équilibre. Elle se caractérise par des vertiges aigus et intenses, souvent accompagnés de nausées et de vomissements. Cette affection est également appelée neuropathie vestibulaire ou névrite vestibulaire.
Quels sont les symptômes de la névrite vestibulaire ?
Les symptômes typiques sont des vertiges rotatoires persistants, un nystagmus spontané, une instabilité de la marche et une tendance à tomber du côté affecté. De nombreux patients se plaignent également de nausées et de vomissements. Une perte auditive ou des acouphènes sont plutôt des arguments contre une névrite vestibulaire pure.
Comment cette affection est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic est posé cliniquement à l'aide d'examens neurologiques et vestibulaires des mouvements oculaires et de l'organe de l'équilibre. Un nystagmus vers le côté sain ainsi qu'une hyporexcitabilité de l'oreille interne sont des signes typiques. Il est important d'exclure une cause centrale telle qu'un accident vasculaire cérébral.
Quel traitement est efficace en cas de névrite vestibulaire ?
Dans la phase aiguë, le repos au lit, les anti-vertigineux tels que le diménhydrinate et les médicaments contre les vertiges sont utiles. Des corticostéroïdes tels que 250 mg de prednisolone ou de méthylprednisolone sont souvent utilisés en complément. La kinésithérapie et la physiothérapie favorisent la compensation vestibulaire.
Quelle est la différence avec les vertiges positionnels ou la maladie de Ménière ?
Dans le cas du vertige positionnel paroxystique bénin, les symptômes n'apparaissent que brièvement lors de certains mouvements. La maladie de Ménière entraîne en outre des troubles auditifs et des acouphènes. La névrite vestibulaire, en revanche, provoque généralement un vertige oscillant aigu et prolongé dû à une défaillance de l'organe de l'équilibre.
Partager l’article
