Les sarcomes sont généralement des tumeurs malignes. Ils peuvent se développer aussi bien dans les tissus mous que dans les os. Les méthodes de traitement envisagées varient en fonction de la taille et de la localisation de la tumeur. Vous trouverez ici une sélection de spécialistes du sarcome pour le traitement de ces tumeurs, ainsi que des informations complémentaires.
Qu'entend-on par « sarcome » ?
Un sarcome est une tumeur rare, généralement maligne, qui se développe souvent dans les tissus mous. Plus un sarcome est détecté et traité tôt, meilleures sont les chances de guérison.
Les tumeurs osseuses touchent environ 0,1 % des adultes, tandis que les sarcomes des tissus mous concernent environ 1 % de la population.
Il existe au total 79 types différents de sarcomes des tissus mous. Un peu plus de 60 d'entre eux sont considérés comme malins et sont donc capables de former des métastases. Cela signifie qu'ils peuvent se propager dans l'organisme et endommager d'autres organes.
Il existe cependant aussi des sarcomes qui ne se développent que localement. On parle alors de sarcomes intermédiaires.
On distingue notamment les types suivants de sarcomes des tissus mous :
- Tissu conjonctif
- Tissu adipeux
- Tissu synovial
- Tissu musculaire lisse et strié
Les sarcomes osseux se répartissent en plusieurs types :
- L'ostéosarcome, communément appelé « cancer des os »
- Chondrosarcome
- Sarcome d'Ewing
Comment un sarcome se développe-t-il ?
Les causes exactes de l'apparition des sarcomes ne sont pas encore clairement établies. Il semble toutefois exister divers facteurs de risque qui peuvent au moins favoriser leur développement :
- une radiothérapie dans le cadre d’un autre cancer,
- l'exposition à l'amiante ou au PVC
- diverses maladies préexistantes, par exemple la neurofibromatose.
En revanche, dans le cas des sarcomes osseux, des causes génétiques peuvent favoriser leur apparition.
Représentation d'un chondrosarcome se développant sur le fémur © rumruay | AdobeStock
Comment diagnostique-t-on un sarcome et quels symptômes peuvent apparaître ?
De nombreux sarcomes se manifestent d'abord par un gonflement qui ne provoque aucune douleur. En l'absence de traitement, des douleurs ou des limitations fonctionnelles de la partie du corps touchée peuvent toutefois apparaître ultérieurement.
Si la tumeur est présente depuis très longtemps, une perte de poids peut également en résulter dans certains cas.
En cas de suspicion de sarcome, des examens d'imagerie, tels qu'une IRM, peuvent apporter des éclaircissements.
Afin de confirmer sans aucun doute qu'il s'agit bien d'un sarcome, les médecins procèdent à une biopsie. Pour cela, ils prélèvent du tissu sur le patient, qui est ensuite examiné. Ce diagnostic s'applique à toutes les formes de la tumeur.
Par la suite, d'autres examens sont réalisés pour déterminer la présence éventuelle de métastases. Les sarcomes se propagent généralement par la circulation sanguine. Des métastases peuvent ainsi apparaître dans d'autres organes, comme les poumons.
Comment traite-t-on un sarcome ?
Le traitement d'un sarcome dépend, entre autres, de son stade au moment du diagnostic.
De plus, l'évaluation de la tumeur joue également un rôle important. On distingue ici les sarcomes les uns des autres en fonction de leur nature. Si, par exemple, les cellules de la tumeur et celles du tissu sont très similaires, on parle alors de cellules tumorales différenciées. Les cellules tumorales indifférenciées sont généralement tellement dégénérées qu'il n'est plus possible de déterminer leur origine.
En principe, il existe plusieurs options thérapeutiques pour le traitement des sarcomes. S'il s'agit, par exemple, d'un sarcome différencié de taille modérée, l'ablation chirurgicale peut être suffisante.
Si une ablation complète n'est pas possible, ou s'il s'agit de cellules tumorales indifférenciées, une radiothérapie est indiquée après l'opération.
Dans le cas des sarcomes des tissus mous, une chimiothérapie peut également être envisagée dans certaines circonstances. Pour les sarcomes inopérables, elle peut réduire la tumeur au point de rendre une intervention chirurgicale possible. La chimiothérapie peut éventuellement être associée à une radiothérapie.
Une autre méthode, dont l'efficacité n'est toutefois pas prouvée, est l'hyperthermie. Elle consiste à traiter la tumeur par un rayonnement thermique intense.
En revanche, dans le cas des sarcomes osseux, on a généralement toujours recours à la chimiothérapie, tant avant qu'après l'intervention chirurgicale.
Chances de guérison en cas de sarcome
Il n'est pas possible de répondre de manière générale à la question des chances de guérison d'un sarcome. Le pronostic dépend de plusieurs facteurs, notamment :
- Le sarcome a-t-il pu être complètement retiré ?
- Le sarcome a-t-il formé des métastases ?
Les contrôles réguliers après le traitement jouent également un rôle important dans le pronostic. Au début, les contrôles sont très fréquents. Cela permet aux médecins de réagir rapidement en cas de rechute (récidive) ou de nouvelles métastases.
Dans le cadre du suivi, on vérifie si d'autres organes ont éventuellement été endommagés.
On ne peut parler de guérison que si le patient reste sans nouveau signe de la maladie pendant une période de cinq ans. Toutefois, cela ne garantit pas pour autant qu'aucun problème ne réapparaisse ultérieurement.
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