Les types les plus courants de cancer osseux malin sont :
- l'ostéosarcome (dans l'os) : il touche principalement les adolescents de sexe masculin âgés de 10 à 20 ans.
- le sarcome d'Ewing (dans la moelle osseuse) : il touche aussi bien les garçons que les filles et survient le plus souvent entre 10 et 15 ans.
- le chondrosarcome (dans le cartilage) : il touche généralement les adultes âgés de 30 à 50 ans.
Ostéosarcome du fémur © rob3000 | AdobeStock
Le cancer osseux primaire, c'est-à-dire le cancer qui se développe spontanément directement dans le tissu osseux, est relativement rare. En Allemagne, on ne recense qu'environ 700 nouveaux cas par an. Cela correspond à environ 1 % de l'ensemble des cancers malins.
Les métastases osseuses, qui résultent d'autres foyers cancéreux dans l'organisme (cancer osseux secondaire), sont toutefois nettement plus fréquentes. Ce sont surtout les tumeurs du poumon, du sein, de la prostate, des reins et de la thyroïde qui se propagent dans les os. Dans le cas de tumeurs à croissance agressive, les métastases sont déjà détectables avant que la maladie d'origine ne devienne elle-même symptomatique. Les tumeurs mettent généralement plusieurs années à se développer. Le cancer osseux secondaire survient donc principalement au cours de la seconde moitié de la vie.
Métastases osseuses dans le fémur
Les médecins ne qualifient pas les modifications cellulaires bénignes dans les os de cancer, mais de tumeurs osseuses bénignes. Parmi les tumeurs osseuses bénignes, on compte notamment
- l'ostéome,
- l'ostéoidostéome et
- l'ostéoblastome.
Les causes du cancer des os ne sont pas encore connues en détail. Cependant, comme les tumeurs malignes des os apparaissent souvent pendant l'enfance ou la puberté, les médecins supposent que des facteurs liés à la croissance et hormonaux jouent un rôle. Parmi les autres facteurs de risque de cancer des os, on cite
- une prédisposition génétique,
- la maladie osseuse de Paget
- une radiothérapie ou une chimiothérapie antérieure pour une autre maladie
Les patients atteints d’un rétinoblastome (tumeur de la rétine) présentent également un risque accru de tumeurs osseuses.
Les symptômes d'un cancer des os sont généralement assez non spécifiques. Il peut s'agir, par exemple,
- des douleurs au niveau de la zone touchée,
- un gonflement de la peau et
- des douleurs à l'effort associées
. Les signes qui apparaissent dépendent toutefois en fin de compte du type, de la taille et de la localisation de la tumeur osseuse.
Le cancer des os se manifeste de manière plutôt non spécifique par des douleurs au niveau de la zone touchée © 9nong | AdobeStock
L'ostéosarcome touche principalement les os longs des bras ou des cuisses. Il affecte généralement la zone de l'os où la diaphyse se raccorde à l'épiphyses. Les patients constatent des gonflements douloureux qui altèrent progressivement la mobilité des membres concernés. La tumeur maligne entraîne une perte de solidité de l'os. C'est pourquoi même une sollicitation normale peut entraîner une fracture. De telles fractures spontanées, sans impact extérieur important, sont toujours suspectes.
Les symptômes du sarcome d'Ewing sont similaires à ceux des autres tumeurs osseuses. Des douleurs et des gonflements dans la zone touchée indiquent une pathologie. À cela s'ajoute toutefois un fort sentiment de malaise accompagné de fièvre. Les signes ressemblent à ceux d'une inflammation de la moelle osseuse, ce qui explique pourquoi on confond souvent ces deux pathologies. Le sarcome d'Ewing touche particulièrement souvent la diaphyse des os longs de la jambe ou les os du bassin.
Le chondrosarcome, en revanche, ne provoque pratiquement aucune douleur. Il se manifeste particulièrement souvent au niveau du bassin, de la cuisse ou de la région de l'épaule.
En cas de symptômes suggérant un cancer des os, on procède d'abord à une anamnèse détaillée, puis généralement à une radiographie. Les spécialistes des examens d'imagerie sont les radiologues. Si le soupçon d'une tumeur osseuse maligne se confirme, on procède à
Une radiographie du genou montre une tumeur osseuse maligne au niveau du fémur © Richman Photo | AdobeStock
Une scintigraphie peut également s'avérer nécessaire pour détecter d'éventuelles métastases osseuses. Il s'agit d'une technique d'imagerie de la médecine nucléaire qui permet de visualiser directement les cellules tumorales.
Une analyse sanguine apporte des informations supplémentaires. Si certains taux d'enzymes sont élevés, cela renforce par exemple la suspicion d'un ostéosarcome ou d'un sarcome d'Ewing.
Seule une biopsie permet toutefois d'établir le diagnostic définitif d'une tumeur osseuse bénigne ou maligne. À l'aide d'une aiguille, le médecin prélève un échantillon de tissu osseux. Un pathologiste examine ensuite cet échantillon en laboratoire.
Prélèvement d'un échantillon de tissu osseux pour confirmer le diagnostic de « cancer des os » © Алексей Доненко | AdobeStock
Le traitement du cancer des os dépend du type de tumeur et de son étendue. En général, les oncologues préconisent une thérapie combinée. Les options disponibles sont les suivantes :
- Chirurgie
- Chimiothérapie
- Radiothérapie
Lors de l'ablation chirurgicale de la tumeur, le chirurgien retire des parties entières de l'os et, dans certains cas, les tissus environnants. Dans les cas particulièrement graves, les chirurgiens sont parfois même contraints de procéder à une amputation. Si le chirurgien ne retire que de petites parties de l'os, la stabilisation est assurée par des matériaux étrangers implantés. Il s'agit de vis et de plaques. Dans certains cas, on utilise également un dispositif de fixation externe. En cas de lésions très étendues, une greffe de tissu osseux autologue (souvent prélevé sur la crête iliaque) peut s'avérer nécessaire.
Dans le cas de l'ostéosarcome, qui touche principalement les os longs, on recourt dans la plupart des cas à une combinaison de chimiothérapie et de chirurgie. La première étape est la chimiothérapie, qui vise à réduire la tumeur osseuse et à détruire les micrométastases. Vient ensuite l'intervention chirurgicale, au cours de laquelle le chirurgien tente d'enlever le plus complètement possible la tumeur osseuse restante. La chimiothérapie est ensuite reprise. De plus, des médicaments peuvent aider à stimuler le système immunitaire afin que l'organisme puisse lutter plus efficacement contre le cancer. La radiothérapie n'est généralement pas envisagée comme forme de traitement, car l'ostéosarcome ne réagit pratiquement pas aux rayons ionisants.
Chimiothérapie en cas de cancer des os © Tyler Olson | AdobeStock
Le même protocole de traitement est appliqué pour le sarcome d'Ewing. Cependant, ce type de cancer des os réagit très bien à la radiothérapie, c'est pourquoi celle-ci constitue un élément important du plan de traitement.
Les chondrosarcomes sont malheureusement particulièrement difficiles à traiter, car ces tumeurs osseuses sont très résistantes aux rayonnements. Cependant, comme il n'existe actuellement aucune alternative, on recourt tout de même à une radiochimiothérapie associée à une intervention chirurgicale pour traiter le chondrosarcome. Malgré les doses extrêmement élevées de chimiothérapie, certains chondrosarcomes ne répondent pas du tout au traitement. Les médecins ne peuvent alors plus qu'assurer les soins palliatifs des patients.
Les chirurgiens procèdent généralement à l'ablation chirurgicale des tumeurs osseuses bénignes. Dans le cas de tumeurs à croissance lente qui ne provoquent aucun symptôme, les médecins traitants adoptent souvent une attitude attentiste. En revanche, dans le cas d'un ostéochondrome, une intervention chirurgicale rapide est très probable. En effet, cette tumeur osseuse, bien que bénigne en soi, peut se transformer en cancer des os.
Le pronostic du cancer des os dépend
- du type de tumeur,
- de la taille et de l'étendue de la tumeur, ainsi que
- du stade de la tumeur
. De plus, même après un traitement réussi, on ne peut exclure la formation d’une nouvelle tumeur, ce qu’on appelle une récidive.
Dans le cas de l'ostéosarcome, les chances sont particulièrement bonnes lorsque la maladie est détectée à un stade précoce. Si aucune métastase ne s'est encore formée, le taux de survie à cinq ans après le diagnostic est supérieur à 60 %. Le pronostic est bien moins favorable lorsque des tumeurs secondaires (métastases) se sont déjà formées.
Il en va de même pour le sarcome d'Ewing, bien que le taux de mortalité au cours des cinq premières années suivant le diagnostic soit encore légèrement inférieur.
Le pronostic est particulièrement mauvais pour les patients atteints de chondrosarcome. Les médecins estiment que le taux de survie à cinq ans après le diagnostic de cette grave maladie du cartilage est inférieur à 50 %.
