Sclérothérapie : traitement des varices et des varicosités

Que sont les varices ?

Les problèmes veineux sont un phénomène très répandu. Près d'une femme sur deux souffre de varices à un âge avancé. En médecine, les varices sont également appelées « varices ». Il s'agit de veines dilatées qui, avec le temps, peuvent former un réseau. Au stade initial, les varices sont communément appelées « varicosités » et apparaissent principalement au creux des genoux ou sur les mollets.

À proprement parler, les varicosités ne sont toutefois pas des varices. Il s’agit plutôt de petites ramifications veineuses visibles sous la peau sous forme de réseaux bleus ou violets. Elles peuvent toutefois constituer le premier signe d’une dilatation des veines superficielles des jambes (également appelées veines saphènes). Les veines saphènes (veine saphène interne et externe) sont situées un peu plus en profondeur dans les tissus que les petites varicosités et ne sont donc visibles que lorsque la dilatation s'est nettement accentuée.

Comment se forment les varices ?

Les veines superficielles des jambes, également appelées veines saphènes, se situent à l'intérieur de la cuisse (grande veine saphène) ainsi qu'à l'arrière de la jambe (petite veine saphène), directement sous la peau ou dans le tissu adipeux sous-cutané. La marche debout et l'effet de la gravité exercent une pression particulière sur ces veines. Le sang peut pour ainsi dire s'y accumuler, ce qui entraîne une perte d'étanchéité des valvules veineuses situées dans la veine. En temps normal, les valvules veineuses, présentes à quelques centimètres d'intervalle sur toute la longueur de la veine saphène, empêchent le sang de refluer vers le bas sous l'effet de la gravité. Elles permettent pour ainsi dire uniquement un flux sanguin de bas en haut, et non dans le sens inverse. 

Comme le tissu conjonctif se relâche chez les femmes pendant la grossesse, celles-ci souffrent nettement plus souvent de varices que les hommes. Mais les activités en position debout ou assise sollicitent également les veines superficielles et augmentent le risque de développer des varices. 

Les personnes souffrant de varices devraient bouger fréquemment @ Solarisys /AdobeStock

Quels sont les symptômes des varices ?

Comme mentionné ci-dessus, les varicosités peuvent parfois être les premiers signes de varices. D'autres symptômes typiques, qui apparaissent notamment le soir, sont :

• un gonflement des jambes et des chevilles
• des jambes fatiguées et lourdes
• des douleurs (notamment après une station debout ou assise prolongée)

D'autres symptômes, bien que nettement plus rares, peuvent inclure des plaies ouvertes au niveau de la face interne de la cheville, qui ne guérissent pas ou très lentement. Cela s'explique par une mauvaise circulation sanguine et, en particulier, par une mauvaise élimination des déchets tissulaires, ce qui entraîne une aggravation de la plaie ou un retard de cicatrisation.

Les varices doivent-elles impérativement être traitées ?

Les varices qui ne causent aucun problème ne doivent pas nécessairement être traitées. Cependant, les varices ne disparaissent jamais d'elles-mêmes et, dans le pire des cas, elles peuvent s'aggraver et finir par causer des problèmes graves tels que des plaies qui ne cicatrisent pas au niveau de la jambe (ulcère veineux). C'est pourquoi il est recommandé à tous les patients présentant des varices de porter des bas de contention. Cela est particulièrement recommandé dans des situations de sollicitation telles que la station debout ou assise prolongée.

Aperçu des différentes formes de sclérothérapie

Pour le traitement des varices et des varicosités, il existe différentes formes de sclérothérapie, qui sont utilisées en fonction de la gravité de l'affection veineuse. La sclérothérapie liquide classique utilise un produit sclérant liquide tel que le polidocanol, qui est injecté dans les petites veines ou les varicosités et y déclenche une réaction inflammatoire contrôlée, provoquant ainsi l'adhérence des parois veineuses. Pour les veines plus grosses ou plus profondes, on privilégie la sclérothérapie à la mousse, dans laquelle l'agent sclérosant est mélangé à de l'air avant l'injection. Grâce à sa consistance mousseuse, l'agent sclérosant refoule mieux le sang, adhère plus longtemps à la paroi veineuse et permet une adhérence plus efficace. Dans certains cas, la sclérothérapie de segments veineux plus importants peut également s'avérer utile, en particulier lorsque les techniques au laser ou par radiofréquence ne sont pas envisageables. Toutes ces méthodes sont réalisées en ambulatoire et font partie des techniques peu invasives de traitement des varices et des varicosités. Le choix de la méthode appropriée ainsi qu’un port rigoureux de bas de contention pendant la phase de suivi sont déterminants pour obtenir des résultats optimaux.

Quelles sont les autres possibilités de traitement des varices ?

• Le traitement par compression à l'aide de bandages ou de bas : cela permet de comprimer les veines de l'extérieur, ce qui facilite la fermeture des valvules veineuses.
• La thérapie dite endoluminale par énergie laser ou radiofréquence : à l'aide de sondes spéciales introduites dans la veine depuis l'extérieur, la paroi veineuse est traitée par la chaleur de l'intérieur, ce qui provoque une irritation et une inflammation des parois veineuses, qui finissent par se refermer par adhérence. 
• L'ablation chirurgicale des varices (crossectomie et stripping) : le principe du traitement chirurgical consiste à sectionner la veine superficielle au niveau de l'aine ou du creux poplité (crossectomie) et à l'extraire complètement (stripping).
• Le traitement par sclérothérapie : ici aussi, il se produit une inflammation et une adhérence des parois veineuses de l'intérieur. Contrairement à la thérapie au laser et par radiofréquence, cela se fait toutefois à l'aide de produits dits sclérosants sous forme liquide ou mousseuse.

L'agent sclérosant dissout les cellules de la paroi interne du vaisseau, une réaction inflammatoire provoque l'adhérence des varices @ Pepermpron /AdobeStock

En quoi consiste exactement la sclérothérapie ?

Lors de la sclérothérapie, l'agent sclérosant, généralement du polidocanol (Aethoxyskerol®, 0,25 à 3 %), est injecté dans les veines malades, qui sont ensuite comprimées de l'extérieur. Dans l’idéal, la réaction inflammatoire provoquée par le polidocanol entraîne alors une oblitération des parois veineuses. Pour les varicosités et les petites veines, cette procédure (appelée sclérothérapie liquide) peut généralement être appliquée avec beaucoup de succès.

Outre l'injection classique de polidocanol liquide, la phlébologie offre une autre possibilité pour scléroser efficacement les veines. Ce traitement est appelé sclérothérapie à la mousse. Lors de la sclérothérapie à la mousse, l'agent sclérosant est mélangé à de l'air avant d'être également injecté sous la peau. Cette technique est particulièrement recommandée pour les veines à paroi épaisse, afin de garantir une utilisation parcimonieuse du produit sclérosant tout en provoquant une adhérence efficace des parois veineuses.

Quand procède-t-on à une sclérothérapie ?

En fin de compte, c'est toujours au patient et au médecin traitant de décider laquelle des méthodes thérapeutiques susmentionnées sera choisie. La sclérothérapie peut être utilisée avec succès notamment pour les petits vaisseaux (varicosités). Pour les vaisseaux plus gros, il existe un risque non négligeable que la veine ne se colle pas complètement et que le traitement échoue. Dans ces cas, il convient de privilégier l'éventration des varices ou le traitement au laser ou par radiofréquence. 

Que se passe-t-il avant, pendant et après la sclérothérapie ?

En règle générale, le traitement est réalisé en position allongée. La dose de sclérosant dépend du poids corporel du patient. Tout d'abord, le site d'injection est soigneusement désinfecté avant que le médecin traitant n'injecte une infime quantité d'air sous la peau afin de déplacer le sang. Le médicament liquide est ensuite injecté dans la veine. Le médecin doit toutefois veiller à ne pas injecter le médicament dans les tissus environnants.

La sclérothérapie à la mousse fonctionne de manière similaire. Cependant, le médecin mélange le médicament avec de l'air avant le traitement, puis injecte le produit sclérosant dans la veine. Le sang est également refoulé par la consistance mousseuse du produit, ce qui permet au médicament d'agir efficacement. Après la sclérothérapie, le site d'injection est recouvert d'un tampon de coton. Le patient doit ensuite porter des bas de contention qui exercent une pression uniforme sur les tissus.

Lors de la sclérothérapie, le médecin traite le patient en injectant de la mousse ou un produit de sclérothérapie liquide, tel que le polidocanol @ rh2010 /AdobeStock

Quelles complications peuvent survenir lors d'une sclérothérapie ?

Bien que la sclérothérapie fasse partie des traitements standard des vaisseaux pathologiques, cette intervention comporte certains risques.

Parmi les complications les plus fréquentes, on compte :

• Inflammations
• Infections
• Hémorragies dues à une lésion des vaisseaux
• Décoloration de la peau
• Lésions nerveuses irréversibles
• Troubles de la cicatrisation
• Réactions allergiques aux agents sclérosants
• Rétention d'eau
• Formation de caillots sanguins

À quoi faut-il faire attention après une sclérothérapie ?

De légers gonflements, des rougeurs ou des décolorations cutanées (ecchymoses) sont tout à fait normaux après une sclérothérapie. Toutefois, les patients doivent consulter un médecin s'ils présentent

• de la fièvre
• des douleurs
• de fortes rougeurs et gonflements cutanés
• d'engourdissements ou de fourmillements dans les jambes et les pieds
• d'une coloration bleue des orteils

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Afin d'éviter tout risque d'infection, les patients doivent s'abstenir de s'exposer au soleil, d'aller au sauna ou au solarium pendant la période de cicatrisation. Les douches courtes sont autorisées, à condition de recouvrir le site d'injection d'un pansement.

La pratique d'une activité physique est extrêmement importante après une sclérothérapie afin de prévenir l'apparition de varicosités et de varices. Les patients doivent absolument éviter de rester longtemps debout ou assis. Les jambes doivent être surélevées aussi souvent que possible ; de plus, la marche, la marche nordique et le jogging favorisent une meilleure circulation sanguine.

FAQ sur la sclérothérapie

Comment fonctionne la sclérothérapie pour traiter les varices et les varicosités ?
La sclérothérapie consiste à injecter un produit sclérant dans la veine concernée, ce qui déclenche une réaction inflammatoire contrôlée. Les parois veineuses se collent alors les unes aux autres et la veine se transforme progressivement en un cordon de tissu conjonctif. Ce processus concerne aussi bien les petites varices et les varicosités que certaines varices plus grosses ou plus profondes, à condition que les méthodes de sclérothérapie utilisées soient adaptées. L'objectif est de détourner le flux sanguin des veines pathologiquement dilatées et d'obtenir des résultats optimaux à long terme.

Que se passe-t-il immédiatement après le traitement ?
Immédiatement après le traitement, la veine traitée est comprimée afin d’expulser le sang qu’elle contient et de permettre à l’agent sclérosant d’agir de manière optimale. Il est fréquent d’observer de légers hématomes, un durcissement temporaire ou une sensation de pression au niveau des veines traitées. Ces changements sont courants et disparaissent généralement spontanément dans les semaines qui suivent le traitement. Dans le cas des varicosités ou des varices, de petites décolorations brunâtres peuvent également apparaître ; dans de rares cas, elles persistent pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Combien de séances sont nécessaires pour obtenir de bons résultats ?
Selon la gravité des varices ou des varicosités, plusieurs séances peuvent être nécessaires. Les petites veines réagissent souvent bien dès la première séance, tandis que les veines plus grosses ou les varices plus profondes nécessitent plusieurs traitements pour obtenir une oblitération complète. Le choix de la technique – produit de sclérothérapie liquide ou mousse préparée au préalable – influence également le nombre de séances.

Quels sont les risques ou effets secondaires possibles ?
Ces techniques sont considérées comme peu invasives et n'entraînent généralement pratiquement aucun effet secondaire. Toutefois, dans de rares cas, des complications telles que des réactions allergiques au produit sclérant, des inflammations importantes, une thrombose superficielle ou un gonflement marqué peuvent survenir. L'objectif du traitement est de minimiser le risque d'effets secondaires et de complications. Une technique correcte, des concentrations précisément ajustées de l'agent sclérosant et un traitement compressif adapté sont essentiels à cet effet.

À quoi faut-il veiller lors du suivi ?
Le suivi est déterminant pour influencer positivement le processus de guérison. Les patients doivent éviter l'exposition directe au soleil sur les zones traitées pendant les premiers jours, car cela peut entraîner des troubles de la pigmentation. Il convient également d'éviter dans un premier temps le sauna et le solarium. L'activité physique, des promenades régulières et le surélèvement des jambes favorisent le retour veineux et la cicatrisation. Les bas de contention stabilisent en outre les veines traitées. En cas de varices importantes ou profondes, une compression systématique pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, peut s'avérer utile.

Quand le sclérothérapie des varices est-elle indiquée ?
La sclérothérapie des varices est utilisée lorsque la veine présente un dysfonctionnement ou un aspect inesthétique et que d'autres procédures ne sont pas absolument nécessaires. Pour les petites varices et les varicosités, ou les varices à un stade précoce, la sclérothérapie est souvent très efficace. Dans d'autres cas, par exemple pour les varices plus importantes, la sclérothérapie peut n'être utile que de manière limitée, de sorte que des méthodes alternatives telles que le laser ou la radiofréquence sont recommandées. La sclérothérapie est une méthode de traitement des varices particulièrement indiquée lorsque les veines concernées ne sont pas trop dilatées.