Syndrome de Raynaud : quand les doigts et les orteils deviennent soudainement blancs

Dans le syndrome de Raynaud, les petits vaisseaux sanguins réagissent de manière hypersensible au froid ou au stress émotionnel. Ils se contractent plus fortement que nécessaire et réduisent ainsi temporairement l’irrigation sanguine. Lors d’une crise, très peu de sang parvient aux doigts ou aux orteils. Ceux-ci perdent alors leur couleur normale et deviennent froids ou engourdis. Dès que les vaisseaux sanguins se dilatent à nouveau, la circulation sanguine reprend et les symptômes s’atténuent.

Les médecins distinguent le syndrome de Raynaud primaire du syndrome de Raynaud secondaire. La forme primaire survient sans maladie sous-jacente identifiable et est généralement bénigne. La forme secondaire, en revanche, résulte d’autres pathologies, telles que des maladies rhumatismales ou vasculaires. 

De nombreuses personnes concernées remarquent ces symptômes surtout en hiver ou au contact de l’eau froide. Mais d’autres facteurs peuvent également déclencher une crise.

Parmi ceux-ci, on peut citer notamment :

• les températures froides
• l'eau froide
• les fortes variations de température
• le stress émotionnel
• l'anxiété ou l'agitation
• tabagisme
• outils vibrants
• certains médicaments

Tout le monde ne réagit pas aux mêmes facteurs déclenchants. Avec le temps, de nombreuses personnes concernées apprennent à identifier leurs facteurs déclenchants personnels. 

La caractéristique la plus frappante du syndrome de Raynaud est le changement soudain de couleur de la peau. Souvent, certains doigts ou orteils deviennent d'abord blancs, puis bleus, avant de prendre une teinte rougeâtre à la fin de la crise.

Les symptômes typiques sont les suivants :

• des doigts blancs ou bleuâtres
• mains ou pieds froids
• une sensation d'engourdissement
• fourmillements
• douleurs lors du réchauffement
• sensation de tension
• mobilité réduite pendant la crise

La plupart du temps, plusieurs doigts sont touchés simultanément, mais le pouce est souvent épargné. 

Il ne s’agit pas toujours de la forme bénigne du syndrome de Raynaud. Si les symptômes apparaissent pour la première fois à un âge avancé ou s’ils s’accompagnent de lésions cutanées, de plaies qui cicatrisent mal ou de douleurs intenses, il convient d’en rechercher la cause de manière plus approfondie.

Le syndrome de Raynaud secondaire peut notamment être lié à des maladies auto-immunes telles que la sclérodermie, le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Des maladies vasculaires ou certains médicaments peuvent également en être à l’origine. Un examen précoce permet de détecter à temps d’éventuelles maladies sous-jacentes. 

La description typique des symptômes fournit déjà des indications importantes. Le médecin s’enquiert des facteurs déclenchants, de la durée des crises et des éventuelles maladies associées.

De plus, les mains sont examinées et la circulation sanguine est évaluée. Une technique appelée « microscopie capillaire du repli unguéal » permet de visualiser les vaisseaux sanguins les plus fins. Des analyses sanguines permettent d’exclure les maladies inflammatoires ou rhumatismales. Selon les résultats, d’autres examens peuvent s’avérer nécessaires.

Dans le cas de la forme primaire, l’accent est principalement mis sur les mesures préventives. Il est important de garder les mains et les pieds au chaud autant que possible et d’éviter les facteurs déclenchants connus.

Si ces mesures ne suffisent pas ou s’il s’agit d’une forme secondaire, des médicaments vasodilatateurs peuvent être prescrits. Ils améliorent la circulation sanguine et peuvent réduire la fréquence et l’intensité des crises. Si une autre maladie est à l’origine du problème, c’est son traitement qui est prioritaire. 

Même de petits changements dans la vie quotidienne aident de nombreuses personnes concernées à éviter ou à atténuer les crises.

Parmi ceux-ci, on peut citer :

• Garder les mains et les pieds au chaud
• Enfiler des gants avant même de sortir à l’air libre
• éviter autant que possible l'eau froide
• ne pas fumer
• Réduire le stress
• Faire de l'exercice régulièrement
• Bouger activement les doigts dès l’apparition des premiers symptômes

Les boissons chaudes ou le fait de réchauffer lentement ses mains peuvent également aider à relancer la circulation sanguine. 

Le syndrome de Raynaud est certes désagréable pour de nombreuses personnes concernées, mais son évolution est souvent bénigne. Des mesures de prévention simples permettent souvent de réduire considérablement les symptômes. Si les crises sont particulièrement fréquentes ou si d’autres symptômes apparaissent, il convient de consulter un médecin afin d’en déterminer la cause et de détecter à temps d’éventuelles maladies sous-jacentes.