On distingue deux formes de ce trouble : le priapisme à faible débit et le priapisme à fort débit.
Priapisme à faible débit
Dans cette forme d'érection prolongée, le pénis se durcit fortement et le gland prend une couleur bleuâtre pâle. Le sang ne peut pas s'écouler des corps caverneux, car ceux-ci sont obstrués. Le sang reste donc dans les tissus et exerce une pression sur les corps caverneux.
Cela peut entraîner des douleurs désagréables et une diminution de la teneur en oxygène du sang. Cela peut entraîner une altération des tissus des corps caverneux, ce qui peut se traduire par une perte de puissance sexuelle. Cette forme d’érection prolongée est présente dans environ 90 % des cas.
Une statue étrusque de Priape
Priapisme à haut débit
Le priapisme à haut débit est présent dans environ 10 % des cas. Celui-ci est généralement causé par des blessures au niveau du périnée ou des parties génitales. Dans ce cas, une très grande quantité de sang afflue de manière incontrôlée par les artères vers les corps caverneux du pénis. Contrairement au priapisme à faible débit, le pénis est donc plutôt élastique et pulse.
L'érection n'est que peu ou pas douloureuse. Comme le sang peut s'écouler librement, la teneur en oxygène du sang ne change pas, ce qui explique pourquoi le risque de perte de puissance est beaucoup plus faible avec cette forme d'érection prolongée.
Formes mixtes de priapisme
Outre le priapisme à haut débit et à faible débit, il peut également exister des formes mixtes. Celles-ci surviennent souvent à la suite d'un traitement médicamenteux contre l'impuissance.
Une érection prolongée peut avoir de nombreuses causes. Celles-ci restent souvent inexpliquées. Parmi les facteurs pouvant déclencher une érection prolongée, on compte :
Si l'érection persistante dure plus de deux heures, il convient de consulter immédiatement un médecin.
Celui-ci commencera par s'enquérir des antécédents du patient. Il s'agira notamment de savoir si le patient a déjà eu une érection prolongée auparavant, s'il souffre de certaines maladies ou s'il prend des médicaments.
De plus, le médecin examinera le pénis de manière externe et vérifiera éventuellement la présence de lésions au niveau du périnée et des parties génitales. Il peut également prélever du sang dans les corps caverneux du pénis afin de le soumettre à une analyse des gaz sanguins. Celle-ci permet de distinguer un priapisme à faible débit d'un priapisme à fort débit.
S'il s'agit d'un priapisme à faible débit, le sang présente une couleur foncée et un pH bas. Si la personne souffre d'un priapisme à haut débit, le sang est de couleur rouge clair et présente un pH presque normal.
De plus, le médecin peut réaliser une échographie. Celle-ci permet d'examiner l'afflux et le reflux du sang dans les corps caverneux. En cas de priapisme à faible débit, on observe à peine de reflux sanguin.
Le traitement de l'érection prolongée doit être mis en place au plus tard quatre à six heures après l'apparition de la rigidité afin d'éviter des séquelles.
S'il s'agit d'un priapisme à faible débit, le traitement permet au sang de s'écouler à nouveau des corps caverneux. Pour cela, le sang accumulé est aspiré en ponctionnant le pénis à l'aide d'une seringue. De plus, les corps caverneux sont irrigués avec une solution saline. Le médecin peut également injecter dans le pénis une substance qui provoque la contraction des muscles et permet au sang de s'écouler à nouveau.
Si ces méthodes de traitement ne donnent pas le résultat escompté, le pénis du patient doit être opéré. Lors de l'opération, on place ce qu'on appelle un shunt entre les corps caverneux remplis de sang et le gland. Le shunt est une dérivation qui permet au sang de s'écouler à nouveau hors du pénis.
L'érection persistante associée au priapisme à haut débit disparaît généralement d'elle-même.
Dans les rares cas où cela ne se produit pas, le médecin peut réaliser une angiographie. Celle-ci lui permet, après administration d'un produit de contraste, de visualiser les vaisseaux sanguins du patient. Le vaisseau endommagé est ensuite obturé par embolisation (occlusion artificielle du vaisseau). Cependant, cette méthode peut elle-même entraîner une dysfonction érectile (trouble de l'érection).
Une autre option consiste à prendre des médicaments qui contribuent à faire disparaître l'érection persistante.
Qu'est-ce que le priapisme ?
Le priapisme est une érection prolongée et douloureuse du pénis qui survient sans excitation sexuelle. L'érection dure au moins deux heures ou plus et touche généralement les corps caverneux. Le priapisme est une urgence médicale et doit être traité rapidement par un médecin.
Quelles sont les formes de priapisme ?
On distingue le priapisme ischémique de type « low-flow » et le priapisme de type « high-flow ». Dans le cas du priapisme ischémique, le retour veineux est perturbé, ce qui empêche le sang de s'écouler des corps caverneux. Le priapisme artériel, ou non ischémique, est quant à lui souvent causé par une lésion artérielle.
Quelles peuvent être les causes d'un priapisme ?
Parmi les causes du priapisme, on compte la drépanocytose, la leucémie, les maladies du sang ainsi que certains médicaments ou psychotropes. Les injections pour le traitement des troubles de l'érection, la thérapie SKAT ou des blessures peuvent également déclencher un priapisme. Dans certains cas, la cause exacte reste incertaine.
Comment traite-t-on le priapisme ?
Le traitement du priapisme dépend du type et de la durée des symptômes. En cas de priapisme ischémique, on procède souvent à une aspiration ou à une ponction avec une solution saline et des médicaments tels que l'adrénaline. Si le traitement conservateur ne donne pas de résultats, on peut recourir à la pose d'un shunt ou à une embolisation.
Pourquoi le priapisme est-il une urgence médicale ?
Si une érection douloureuse et persistante dure plus de deux heures, les tissus des corps caverneux peuvent être endommagés. Sans traitement immédiat, il existe un risque de troubles érectiles permanents ou de dysfonction érectile. C'est pourquoi le priapisme constitue une urgence urologique.
